Polityka i incydenty wojskowe
Gest ten był zaangażowany w znaczące wydarzenia polityczne. Podczas incydentu z USS Pueblo, w którym amerykański statek został zdobyty przez Koreę Północną, złapani amerykańscy członkowie załogi często dyskretnie pokazywali palec w zainscenizowanych sesjach zdjęciowych, rujnując w ten sposób wysiłki Korei Północnej w zakresie propagandy. Północni Koreańczycy, nie wiedząc, co ten gest oznacza, byli początkowo informowani przez więźniów, że jest to „hawajski znak powodzenia”, podobny do shaka. Gdy strażnicy w końcu się zorientowali, członkowie załogi zostali poddani niezwykle dotkliwemu biciu. Abbie Hoffman użyła tego gestu podczas Narodowej Konwencji Demokratów w 1968 roku. Ronald Reagan, będąc gubernatorem Kalifornii, pokazał środkowy palec kontrkulturowym demonstrantom w Berkeley, w Kalifornii. Nelson Rockefeller, wówczas wiceprezydent Stanów Zjednoczonych, podczas kampanii wyborczej w 1976 roku w pobliżu Binghamton w stanie Nowy Jork, skierował ten gest w stronę hecklerów, przez co został nazwany „gestem Rockefellera”. Pierre Trudeau, ówczesny premier Kanady, pokazał palec protestującym w Salmon Arm, w Kolumbii Brytyjskiej, nadając temu incydentowi przydomek „Salmon Arm salute”. Sam gest został również nazwany „salutem Trudeau”. Były prezydent George W. Bush pokazał palec do kamery w zakładzie produkcyjnym w Austin podczas swojej kadencji jako gubernator Teksasu, mówiąc, że był to „tylko salut zwycięstwa jednym palcem”. Anthony Weiner dał palec reporterom po wyjściu ze swojego sztabu wyborczego w noc, kiedy przegrał prawybory na burmistrza Nowego Jorku w 2013 roku. Podczas kampanii do wyborów federalnych w Niemczech w 2013 roku, główny kandydat Socjaldemokratycznej Partii Niemiec, Peer Steinbrück kontrowersyjnie dał palec w wywiadzie fotograficznym z suplementem Magazin Süddeutsche Zeitung.
Podczas II wojny światowej 91 Grupa Bombardowania Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych odniosła się do gestu jako „sztywnej cyfry” salutu. Używano go w bardziej żartobliwy sposób, aby zasugerować, że lotnik popełnił błąd lub wykroczenie; termin ten był nawiązaniem do brytyjskich slangowych określeń nieuwagi (np. „wyciągnij palec (z tyłka)”). Order sztywnej cyfry” był kontynuowany po wojnie jako seria nagród przyznawanych przez stowarzyszenie weteranów 91-ej, oznaczonych drewnianymi statuetkami dłoni wykonującej gest jednego palca. W 2005 r. podczas wojny w Iraku sierżant Michael Burghardt zyskał rozgłos, gdy Omaha World-Herald opublikował zdjęcie Burghardta wykonującego ten gest w kierunku irackich powstańców, których uważał za obserwatorów po tym, jak improwizowany ładunek wybuchowy nie zdołał go zabić.
Środkowy palec został zaangażowany w rozprawy sądowe. Sąd apelacyjny w Hartford, Connecticut orzekł w 1976 roku, że gestykulacja środkowym palcem była obraźliwa, ale nie obsceniczna, po tym jak policjant oskarżył 16-latka o wykonanie obscenicznego gestu, gdy uczeń pokazał mu środkowy palec. Sprawa została zaskarżona do Sądu Najwyższego Connecticut, który podtrzymał tę decyzję. W marcu 2006 roku, federalny pozew został złożony w związku z kwestią wolności słowa.
Podanie palca spowodowało negatywne konsekwencje. Malezyjski mężczyzna został zatłuczony na śmierć po tym, jak pokazał palec kierowcy w trakcie pościgu samochodowego. Pakistańczyk został deportowany przez Zjednoczone Emiraty Arabskie za ten gest, który narusza kodeks nieobyczajności.
Ludzie pokazywali palec jako metodę protestu politycznego. Na jednym z koncertów Ricky Martin pokazał palcem zdjęcie George’a W. Busha, aby zaprotestować przeciwko wojnie w Iraku. Serbscy protestujący podali palec ambasadzie rosyjskiej w związku z ich poparciem dla Slobodana Miloševića. Artysta Ai Weiwei użył palca w swoich fotografiach i rzeźbach jako politycznego oświadczenia. W ramach politycznego przesłania do prezydenta Czech Miloša Zemana, czeski artysta David Černý umieścił na Wełtawie w Pradze purpurową rzeźbę dłoni, której środkowy palec był wyciągnięty w stronę Zamku Praskiego, siedziby prezydenta. Černý umieścił również środkowy palec na różowym, byłym radzieckim czołgu z Pomnika Załóg Radzieckich Czołgów w 1991 roku.W latach 2011-2012 różowy czołg z palcem został ponownie wystawiony na barce na Wełtawie.
W 2017 roku Juli Briskman podczas jazdy na rowerze pokazała palec przejeżdżającej obok niej kolumnie Donalda Trumpa, a zdjęcie, które stało się viralem, zmusiło ją do rezygnacji z pracy. Została wybrana do rady nadzorczej dla hrabstwa Loudoun w stanie Wirginia w wyborach w Wirginii w 2019 r.
W kulturze popularnej
Grupa bezdomnych dzieci w Keningau, Malezja dająca palec podczas wąchania kleju z plastikowej torby.
Przesłanie na rzece Wełtawie pod Zamkiem Praskim od czeskiego rzeźbiarza Davida Černego do prokremlowskiego prezydenta Miloša Zemana przed przyspieszonymi wyborami parlamentarnymi w Czechach w 2013 r.
Użycie środkowego palca stało się wszechobecne w kulturze popularnej. Zespół Cobra Starship wydał piosenkę o nazwie „Middle Finger” i wydał teledysk, który pokazał ludzi dających palec. Włoski artysta Maurizio Cattelan zainstalował marmurowy posąg środkowego palca mierzący 11 metrów (36 stóp), znajdujący się bezpośrednio przed Giełdą Papierów Wartościowych w Mediolanie. Słynne już zdjęcie Johnny’ego Casha, na którym pokazuje on środkowy palec fotografowi podczas koncertu w więzieniu stanowym San Quentin w 1969 r., zostało opublikowane jako At San Quentin. Jednak zdjęcie pozostało dość niejasne aż do 1998 roku, kiedy to producent Rick Rubin uczynił je centralnym punktem reklamy w Billboardzie, krytykującej radio country za brak emisji nagrodzonego Grammy albumu Casha Unchained. Cameron Diaz wykonała ten gest podczas sesji zdjęciowej dla Esquire. Harold Lloyd strzelił palcem do własnego odbicia w lunaparku na Coney Island po tym, jak dostał farbą w garniturze w Speedy, jego ostatniej niemej roli z 1928 roku.
Zawodnicy, w tym Stefan Effenberg, Ron Artest, Luis Suárez, Juan Pablo Montoya, Iván Rodríguez, Danny Graves, Jack McDowell, Natasha Zvereva, Josh Smith, Bryan Cox i Johnny Manziel zostali zawieszeni lub ukarani grzywną za wykonanie tego gestu. José Paniagua został zwolniony przez Chicago White Sox po tym, jak pokazał środkowy palec sędziemu; od tamtej pory nie gra w lidze. Dyrektor baseballu Chub Feeney podał się kiedyś do dymisji po tym, jak pokazał palec fanom podczas Nocy Uznania dla Kibiców. Bud Adams, właściciel drużyny Tennessee Titans z National Football League, został ukarany grzywną w wysokości 250 000 dolarów za to, że podczas meczu pokazał środkowy palec fanom drużyny Buffalo Bills. Profesjonalny wrestler Stone Cold Steve Austin jest również znany z pokazywania jednego lub obu środkowych palców jako części swojego gimmicku. Gwiazda hokeja Jaromír Jágr wykonał ten gest kilka razy po zdobyciu bramki na początku lat 90.
The NME Awards, coroczny pokaz nagród muzycznych w Wielkiej Brytanii, używa rozszerzonego projektu środkowego palca w trofeum wręczanym zwycięzcom. Wielu artystów muzycznych, w tym Madonna, Lady Gaga, Eminem, Ariana Grande, Katy Perry i Adele, publicznie wykonało ten gest. Britney Spears i Iggy Azalea wykonały ten gest w kierunku paparazzi, ale musiały przeprosić, gdy fani zinterpretowali gest jako skierowany do nich. M.I.A. wykonała ten gest podczas Super Bowl XLVI Halftime Show. National Football League, NBC i M.I.A. przeprosili. Na samej płycie albumu Kid Rocka Devil Without a Cause znajduje się zdjęcie jego uniesionego środkowego palca. Na okładce pierwszego albumu Moby Grape, Moby Grape, członek zespołu Don Stevenson został przyłapany na odwracaniu palca do kamery. Palec został zamazany z kolejnych wydań albumu.
W kulturze jazdy samochodem, dając palec do kolegi automobilisty komunikuje niezadowolenie na lekkomyślne nawyki jazdy innej osoby i / lub ich lekceważenie dla wspólnej uprzejmości.
Palec jest zawarty w Unicode jako U+1F595 🖕 REVERSED HAND WITH MIDDLE FINGER EXTENDED.
Media czasami odnoszą się do gestu jako mylonego ze wskazaniem „jesteśmy numerem jeden”, zwykle wskazywanym przez podniesiony palec wskazujący. Czasami jednak „pomyłka” jest w rzeczywistości zamierzonym eufemizmem mającym na celu pośrednie przekazanie gestu w medium, w którym bezpośredni opis byłby niewłaściwy. Na przykład, Don Meredith jest znany z meczu Monday Night Football w 1972 roku, opisując palec zdegustowanego fana Houston Oilers jako: „On myśli, że są numerem jeden w kraju”. Ira Robbins, profesor prawa, uważa, że palec nie jest już obscenicznym gestem. Psycholog David Walsh, założyciel National Institute on Media and the Family, widzi rosnącą akceptację środkowego palca jako znak wzrostu „kultury braku szacunku”.
Zdjęcie Google Street View okolic rezydencji gubernatora Wisconsin, zrobione w 2011 roku za kadencji Scotta Walkera, pokazuje biegacza dającego palec w kierunku rezydencji.