Przełączenie Forda na aluminiowe ciało w 2015 F-150 było rewolucyjne. Zmiana, choć kosztowna, pomogła producentowi zwiększyć jego udział w niezwykle dochodowym segmencie, uzyskać rekordowe ceny transakcyjne i zwiększyć marżę jako lidera amerykańskiego segmentu pełnowymiarowych pickupów w stosunku do Chevroleta i Rama.
Ford wyglądał na lidera w dążeniu do uczynienia z aluminium standardu branżowego dla producentów samochodów, aby zrzucić wagę i poprawić ekonomię paliwową, aby spełnić cele rządowe.Kiedy Chevrolet i Ram zaprezentowały swoje pickupy następnej generacji na targach samochodowych w Detroit, w większości stalowe nadwozia i łóżka podkreśliły, jak bardzo różne drogi obierają te trzy firmy dla swoich najważniejszych pojazdów.
„Nie wierzymy w to. Nie wierzymy w to,” Alan Batey, prezes General Motors na Amerykę Północną, powiedział Automotive News o pickupie wykonanym w całości z aluminium. Powiedział, że firma analizowała możliwość powstania takiej ciężarówki, ale postanowiła się temu sprzeciwić.
„Patrzymy na wszystko” – powiedział Batey. „Czy kiedykolwiek poważnie się nad tym zastanawialiśmy? Nie.”
Różne strategie producentów samochodów z Detroit, którzy odpowiadają za 83 procent sprzedaży lekkich samochodów dostawczych w USA, są sprzeczne z normą dla tego niezwykle konkurencyjnego segmentu, w którym duże innowacje jednej firmy są szybko przyjmowane przez inne.
„To nie tylko różne strategie” – powiedziała Stephanie Brinley, analityk z IHS Markit. „Chodzi o strategie, które wykorzystują twoje mocne strony.”
Ford, jak powiedziała, musiał wprowadzić swoje największe pojazdy na ścisłą dietę, a aluminium było właściwym wyborem dla jego potrzeb w tym czasie, pomagając F-150 zrzucić około 700 funtów.
Różne ścieżki były możliwe dzięki przełomom w materiałach dokonanym przez organizacje takie jak Instytut Rozwoju Rynku Stali, który współpracuje z producentami samochodów, w tym Detroit 3, od dziesięcioleci. Przemysł stalowy ostro się bronił po tym, jak Ford zdecydował się na użycie aluminium w modelu F-150, a inni producenci samochodów zaczęli mówić o innych alternatywnych materiałach, takich jak włókno węglowe i magnez.
„Ich uwaga przez ostatnie kilka lat skupiała się na lekkości”, powiedział Jody Hall, wiceprezes ds. rynku motoryzacyjnego w stowarzyszeniu północnoamerykańskich producentów stali. „To właśnie wtedy zaobserwowaliśmy najwięcej innowacji w przemyśle stalowym.”
Hall twierdzi, że najbardziej zaawansowane stale dla przemysłu samochodowego są dwa do trzech razy mocniejsze niż najwyższej klasy aluminium, dlatego też producenci samochodów nadal używają stali do produkcji ram swoich pickupów. Ponadto, niższe ceny benzyny sprawiły, że ekonomia paliwowa stała się mniejszym zmartwieniem dla wielu nabywców pickupów niż wtedy, gdy Ford pracował nad przeprojektowaniem F-150.
Ford twierdzi, że nie żałuje przejścia na aluminium. W 2017 roku, F-serii zalogowany jego 41st kolejny rok jako narodu najlepiej sprzedającym się pickup. Wyprzedał nr 2 Chevroleta Silverado o ponad 300 000 pojazdów, największą lukę w historii między tymi dwoma pickupami, pomimo reklam atakujących Chevroleta, które próbowały przedstawić aluminium jako słabe.
„To było fantastyczne”, powiedział w wywiadzie Brian Bell, kierownik marketingu Forda dla F-150 i Rangera. „Każdy ma inną strategię. Wszyscy patrzą na swoje własne programy w różny sposób. Myślimy, że to, co zrobiliśmy, było dla nas idealnym wyborem.”
Pozostając przy stali
Chevrolet agresywnie krytykował wykorzystanie przez Forda aluminium – szczególnie w łóżku serii F – przez kilka lat. To kontynuował igłowanie swojego rywala podczas odsłonięcia 2019 Silverado, który jest do 450 funtów lżejszy niż obecna wersja.
„Praca jest na pierwszym miejscu dla nabywców ciężarówek, a koniec roboczy każdego pickupa jest łóżko,” szef produktu GM, Mark Reuss, powiedział na Silverado’s Jan. 13 debiut. „Jest ona jak główka dobrego młotka. To koniec, który wykonuje całą pracę i jest najbardziej eksploatowany. Nie sądzę, abyś mógł wykonać wiele pracy młotkiem aluminiowym.”
Łóżko Silverado czwartej generacji posiada profilowaną, stalową podłogę o wysokiej wytrzymałości jako część „strategii mieszanych materiałów”, która obejmuje optymalizację „każdego komponentu pod kątem masy, trwałości, bezpieczeństwa i funkcji” – powiedział Reuss. Jest to podejście, które GM planuje zastosować w całej swojej ofercie, nie tylko w pickupach.
Większość oszczędności na wadze pochodzi z ramy i nadwozia pickupa. Wszystkie zewnętrzne panele wahadłowe (drzwi, maska silnika i klapa bagażnika) są wykonane z aluminium, natomiast panele stałe (błotniki, dach i łóżko) są stalowe.
W klatce bezpieczeństwa zastosowano siedem gatunków stali, każdy dostosowany do konkretnego zastosowania, natomiast 80 procent ramy wykonano z wysokowytrzymałej stali o grubości od 2 do 5 milimetrów.
Fiat-Chrysler Automobiles, w międzyczasie, użył głównie stali, z „selektywną” mieszanką aluminium i kompozytów w modelu 2019 Ram 1500.
Firma powiedziała, że użyła aluminium „nie tylko tam, gdzie było to możliwe, ale tam, gdzie było to praktyczne.” Zrobiła również większe wykorzystanie kompozytów, które pomogły zrzucić setki funtów w porównaniu z obecną generacją.
Ram, według szefa marki Mike’a Manleya, użył 54 procent stali o wysokiej wytrzymałości w kabinie i łóżku oraz 98 procent w ramie.
„To skutkuje ciężarówką Ram, która jest mocniejsza niż kiedykolwiek, a jednocześnie lżejsza o 255 funtów” – powiedział Manley po ujawnieniu pickupa w poniedziałek, Jan. 15.
Publiczny atak Chevroleta na wykorzystanie aluminium przez Forda rozpoczął się dwa lata temu, wraz z kampanią marketingową, która obejmowała reklamy pokazujące, że łóżko F-150 jest łatwo przebijane przez metalową skrzynkę narzędziową i betonowe bloki.
„Po prostu nie wierzymy, że aluminiowe łóżko jest właściwą drogą do osiągnięcia niezawodności i trwałości,” powiedział Batey w zeszłym tygodniu. Dodał, że kiedy Ford ogłosił aluminiową ciężarówkę, „dolną linią jest to, że nie widziałeś korzyści związanych z oszczędnością paliwa, które wiele osób spekulowało, że zobaczysz.”
GM oczekuje, że jego next-gen pickupy, które trafią do sprzedaży w tym roku, będą „bardziej opłacalne” niż obecna generacja, która firma powiedziała, że przyczyniła się do 80-procentowego wzrostu rentowności obecnej platformy ciężarówki od czasu jej wprowadzenia w 2013 roku.
Wszystko na aluminium
Ford ma mnóstwo liczb, które potwierdzają jego ścieżkę z aluminium.
Od 2014 roku udział serii F w rynku pełnowymiarowych pickupów wzrósł o 1,3 punktu procentowego do 37,8 procent. Jego średnia cena transakcyjna wzrosła w każdym z ostatnich czterech lat, w tym skok o 3 200 dolarów w 2017 roku do rekordowego poziomu 46 000 dolarów.
I w tym miesiącu Ford powiedział, że F-150 będzie pierwszym pełnowymiarowym pickupem, który złamie barierę 30-mpg z silnikiem wysokoprężnym debiutującym w tym roku.
„Cokolwiek widzisz w reklamie, aluminium działa”, powiedział dyrektor generalny Jim Hackett w zeszłym tygodniu na Automotive News World Congress. „Ludzie uwielbiają jeździć tym pojazdem. Nie mają problemu z wydajnością materiału.”
Ford był tak zadowolony z wyboru, że rozszerzył swoje wykorzystanie aluminium do Super Duty, Expedition i Lincoln Navigator.
Ale strategia jest ograniczona do największych pojazdów producenta. Średniej wielkości Ranger, który zadebiutował w zeszłym tygodniu ma w większości stalowe nadwozie. Ford powiedział, że oszczędności na wadze nie byłyby wystarczające w pojeździe tej wielkości, aby zrównoważyć koszty.
Ford nie potrzebował również, aby Ranger był tak potężny jak F-150 i chciał utrzymać jego cenę na niskim poziomie oraz pomóc w stworzeniu separacji pomiędzy tymi dwoma markami. W ramach przeprojektowania F-150 w 2014 r. inżynierowie wykorzystali zaoszczędzone 700 funtów na wadze, aby poprawić osiągi i możliwości.
„Aluminium było dla nas czymś więcej niż tylko wagą” – powiedział Bell, kierownik ds. marketingu tej ciężarówki. „Lepiej się prowadzi, szybciej hamuje, więcej przewozi, więcej holuje. Byliśmy w stanie przełożyć tę oszczędność wagi na większe możliwości dla klienta. Pomyśleliśmy, że to idealny materiał do tego, co klienci robią ze swoimi pojazdami.”
Artykuł „Nowe pickupy pozostawiają Forda na aluminiowej wyspie” pierwotnie ukazał się na autonews.com