Peggy Shippen

Kim była Peggy Shippen?

Podczas Rewolucji Amerykańskiej Peggy Shippen i jej mąż, Benedict Arnold, stali się zdrajcami amerykańskich kolonistów, dzieląc się z Brytyjczykami poufnymi informacjami na temat strategii wojskowej. Długo uważano, że Peggy jest niewinna – po prostu kolejna ofiara oszustwa męża – ale historycy są przekonani, że nie tylko dopuściła się zdrady wraz z Benedictem, ale całkiem możliwe, że pomogła zainicjować ten plan.

Wczesne życie

Margaret Shippen, znana jako Peggy, urodziła się 11 lipca 1760 roku w kolonialnej Filadelfii, jako najmłodsza córka w zamożnej rodzinie. Jej ojciec był szanowanym prawnikiem i sędzią; matka była córką wybitnego prawnika. Wśród jej przodków było dwóch burmistrzów Filadelfii. Peggy miała trzy starsze siostry i jednego starszego brata. Dwóch młodszych braci zmarło w dzieciństwie, pozostawiając Peggy jako najmłodszą w rodzinie.

Małżeństwo z Benedictem Arnoldem

Peggy osiągnęła pełnoletność podczas Rewolucji Amerykańskiej, w której ostatecznie odegrała znaczącą rolę. Inteligentna, charyzmatyczna i piękna nastolatka, Peggy cieszyła się wysokim statusem społecznym. Ze względu na status jej rodziny, spotykała się z wpływowymi ludźmi, zarówno lojalistami (tymi, którzy popierali brytyjskie rządy), jak i rebeliantami (tymi, którzy dążyli do amerykańskiej niepodległości). Chociaż Shippenowie starali się zachować neutralność w czasie wojny – ojciec Peggy uważał to za bezpieczniejsze i bardziej rozważne finansowo – sympatie rodziny przechyliły się w stronę Brytyjczyków.

Kiedy Brytyjczycy przejęli kontrolę nad Filadelfią w 1777 roku, Peggy poznała Johna André, czarującego, dobrze wykształconego brytyjskiego oficera. Ich przyjaźń stała się podstawą zdrady, za którą mąż Peggy, Benedict Arnold, okrył się złą sławą.

8 kwietnia 1779 roku Peggy poślubiła Benedicta, wdowca z trójką dzieci. On miał 38 lat, ona 18. Małżeństwo było nieco kontrowersyjne, częściowo dlatego, że Peggy skłaniała się ku lojalistom, podczas gdy Benedict był oficerem w armii kontynentalnej; a także dlatego, że miał reputację ognistego, niecierpliwego człowieka, który był oskarżony o nielegalne interesy.

Przyczyna

W miesiąc po ich ślubie Benedict rozpoczął karierę zdrajcy armii kontynentalnej. Skontaktował się z przyjacielem Peggy, André, i zaoferował mu dostarczenie informacji, które pomogłyby Brytyjczykom wygrać wojnę. W zamian Benedict chciał, aby Brytyjczycy zapłacili mu dużą sumę pieniędzy. Większość współczesnych historyków uważa, że Peggy była co najmniej współwinna zdrady męża. Bardziej prawdopodobne jest to, że odegrała znaczącą rolę. Ich dowody? To ona, a nie Benedykt, była przyjaciółką André; a oferta Benedykta dla André pojawiła się zaledwie miesiąc po ślubie Peggy i Benedykta.

Poprzez André, Benedykt dostarczył Brytyjczykom informacje, które według niego – i według nich – miały wygrać wojnę. Benedict został dowódcą West Point, strategicznego fortu na rzece Hudson. Przekazywał wiadomości o tym, ile wojska stacjonuje w forcie i kiedy obrona może być najsłabsza. Robił też wszystko, by osłabić pozycję Amerykanów w forcie, nie wprowadzając koniecznych ulepszeń, zużywając zapasy i wysyłając żołnierzy na niepotrzebne misje. Ale kiedy André został schwytany (i stracony), zdrada Benedicta została odkryta. Uciekł do Nowego Jorku, który był w posiadaniu Brytyjczyków, zostawiając Peggy w ich domu w West Point, aby sama stawiła czoła kolonialnym przywódcom wojskowym, w tym Jerzemu Waszyngtonowi.

Potępienie i śmierć

Reakcją Peggy było to, co wyglądało na załamanie. Dwudziestoletnia i matka sześciomiesięcznego dziecka, krzyczała niespójnie i upierała się, że jej mąż odszedł na zawsze i że ktoś próbował zabić jej dziecko. Waszyngton i inni prominentni przywódcy amerykańscy współczuli jej, sądząc, że jest ona tak samo ofiarą zdrady Benedykta, jak oni sami.

Wkrótce po ucieczce męża Peggy zamieszkała z rodziną w Filadelfii, ale wkrótce zabroniono jej wstępu do miasta. W 1780 r. dołączyła do Benedykta w Nowym Jorku, gdzie 28 sierpnia 1781 r. urodziła ich drugie dziecko. W grudniu 1781 r. wyjechali do Londynu.

W latach poprzedzających jego śmierć w 1801 roku, Benedict podróżował do różnych placówek, w tym do Kanady i Gwadelupy na Karaibach, zawsze starając się zarobić pieniądze. Peggy poświęciła się swoim dzieciom – czterem synom i córce – starając się zapewnić im dobrobyt finansowy, zanim zmarła na raka 24 sierpnia 1804 roku. Miała 44 lata.