Najdłuższą rzeką we Włoszech jest Pad. Jego źródła znajdują się na zboczach góry Viso w Alpach Kotyjskich, w pobliżu granicy z Francją. To tutaj ta główna rzeka Włoch rozpoczyna swój długi bieg przez północną część kraju. Rzeka przepływa 405 mil (652 kilometry), by wpaść do Morza Adriatyckiego na wschodnim wybrzeżu Włoch. Pad tworzy nizinną równinę z bogatą glebą, która ma klimat odpowiedni dla rolnictwa. Równina, która jest nawadniana przez Pad, jest najszersza i najbardziej żyzna w kraju. Jej produkcja rolna wspiera dużą część włoskiej populacji.
Pad zaczyna się jako burzliwy górski strumień, który opada około 5.500 stóp (1.700 metrów) w ciągu pierwszych 22 mil (35 kilometrów). Jest to spadek o około 250 stóp (76 metrów) na milę. Następnie rzeka łagodnieje, a Pad skręca ostro na północ na zachód od Saluzzo. Następnie przepływa przez Turyn i skręca na wschód w Chivasso i dalej płynie łagodnym wschodnim kursem przez regiony Piemontu i Lombardii. W środkowej i dolnej części swojego biegu Pad tworzy kilka meandrujących zakrętów, które pozostawiły po sobie liczne starorzecza, czyli okrągłe jeziora. Rzeka stanowi część granicy między regionami Lombardii i Wenecji Euganejskiej a regionem Emilia-Romania i wpada do złożonej delty Adriatyku, która ma co najmniej 14 ujść. Zwykle dzieli się je na pięć grup: Po di Levante, Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle i Po di Goro e di Gnocca. Tylko Po della Pila, która niesie największą objętość wody, jest żeglowna.
Dolina rzeki przyczyniła się do rozwoju takich miast przemysłowych jak Turyn, Mediolan, Brescia, Werona i Padwa. Wody rzeki były szeroko wykorzystywane do nawadniania, szczególnie w dolnej części biegu. Główne dopływy to Dora Baltea, Dora Riparia i Tanaro od zachodu oraz Sesia, Ticino, Adda, Oglio i Mincio od północy.
W dolnym biegu rzeki wzdłuż obu brzegów powstały naturalne wały ochronne. Rozległe ładunki mułu podniosły koryto rzeki do poziomu wyższego niż poziom otaczających ją gruntów. To utorowało drogę katastrofalnym jesiennym powodziom, takim jak te w latach 1150, 1438, 1882, 1917, 1926, 1951, 1957 i 1966. W celu utrzymania poziomu wody i uniknięcia poważnych powodzi wybudowano tamy i kanały. W latach 50-tych włoska reforma rolna przeprowadziła projekt mający na celu poprawę jakości gleby, rekultywację terenów bagiennych i utworzenie małych gospodarstw chłopskich na obszarze delty. Jednak powodzie od tamtego czasu nadal przynoszą straszliwe szkody.
W czasach prehistorycznych dolna dolina Padu była zamieszkana przez ludy paleolityczne, a następnie neolityczne, które budowały domy w pobliżu bagnistych brzegów rzeki. Ludy przedrzymskie mogły być pierwszymi, które próbowały regulować przepływ rzeki, a Rzymianie nadal próbowali chronić tereny przylegające do Padu. Te prace rzeczne zostały prawdopodobnie zniszczone podczas najazdów barbarzyńców, ale w średniowieczu mieszkańcy wznowili prace nad Padem. Niektóre z levele i ich umiejscowienie mogą być podobne do tych, które istniały pod koniec 15 wieku.