RENO, Nev. (AP) – Dzień po tym, jak smagany wiatrem pożar w północnej Nevadzie przeszedł przez dzielnicę w Reno i zniszczył co najmniej pięć domów, ponad 1000 osób, które zostały zmuszone do ewakuacji – w tym burmistrz – zaczęło wracać do domów w środę.
Inny pożar o 160 kilometrów na południe od Kalifornii również wybuchł przy silnym wietrze we wtorek, zabijając jedną osobę, wypędzając setki z ich domów i niszcząc 80 struktur w małej społeczności, w tym kilka domów.
Deszcz w nocy pomógł stłumić płomienie w obu miejscach. Załogi w Reno obawiały się, że kolejny silny wiatr ożywi pożar w środę, ale te warunki ustąpiły. Udało się nawet lepiej opanować płomienie, które uszkodziły 15 innych budynków u podnóża Sierra Nevada. Ogień został w połowie opanowany i spodziewano się, że będzie w pełni opanowany do piątku. Dwóch strażaków zostało rannych podczas walki z pożarem na obszarze ponad 2 mil kwadratowych (5 kilometrów kwadratowych), ale zostali wyleczeni i zwolnieni. Jeden z nich doznał reakcji alergicznej, a drugi zranił się w nogę, pomagając w ewakuacji 1300 mieszkańców.
Wyjątkowo suche warunki pomogły podsycić pożar w nierównych, trudno dostępnych kanionach, które biegną pomiędzy domami w gęsto zaludnionej okolicy, powiedział szef straży pożarnej w Reno, David Cochran.
„Nawet jeśli w niektórych miejscach na ziemi leżał dosłownie śnieg, taki pożar napędzany wiatrem jest prawie niemożliwy do zatrzymania” – powiedział Cochran.
Nevada doświadcza suszy, z dużą jej częścią w ekstremalnej suszy, i porusza się w i z takich suchych warunków od lat. Liczne badania powiązały większe pożary w Ameryce ze zmianami klimatycznymi spowodowanymi spalaniem węgla, ropy i gazu, które sprawiły, że część amerykańskiego Zachodu stała się znacznie bardziej sucha i łatwopalna.
Śledczy z biura szeryfa pożarnego stanu i Reno, jak również z firmy NV Energy próbowali znaleźć przyczynę pożaru.
Komendant Departamentu Straży Pożarnej Mark Winkelman powiedział, że pożar rozpoczął się około 200 jardów (183 metrów) od miejsca pochodzenia pożaru z listopada 2011 roku, który zniszczył 27 domów. Ten pożar został wzniecony przez łuki elektryczne w podstacji przy silnym wietrze, powiedział.
Tzw. Caughlin Fire w 2011 roku był jednym z pierwszych na tym obszarze, aby wyjaśnić, że niebezpieczne pożary nie były już ograniczone do gorących, suchych miesięcy letnich, powiedział Cochran, szef straży pożarnej.
„To było coś w rodzaju znaku przełomu dziewięć lat temu, gdzie zdaliśmy sobie sprawę, że nie ma sezonu pożarowego – sezon pożarowy jest przez cały rok,” powiedział, dodając, że roślinność stała się bardziej sucha i łatwiej się pali.
We wtorek wiatr uniemożliwił wysłanie samolotów, aby pomóc w walce z płomieniami, a wsparcie ze strony lokalnych i federalnych agencji w północnej Nevadzie i sąsiedniej Kalifornii było kluczowe, zanim później pojawiła się wilgotna pogoda, jak powiedziały władze.
„Potrzeba wioski, aby ugasić coś takiego. Żaden oddział straży pożarnej nie może być nigdy obsadzony ani wyposażony, aby poradzić sobie z czymś takim” – powiedział Cochran.
Burmistrz Reno Hillary Schieve, która powiedziała, że jej własna ewakuacja była skomplikowana, ponieważ jest objęta kwarantanną COVID-19, powiedziała, że zacięta walka z ogniem pomogła zapobiec znacznie większej katastrofie.
„Te pożary są ogromnym przypomnieniem, jak rzeczy mogą się zmienić tak szybko w jednej chwili,” powiedziała Schieve. „We did have a lot of hands on deck.”
She was isolating because she was in contact with Gov. Steve Sisolak, who recently announced he had tested positive for the virus and on Tuesday declared a state of emergency over the fire.
Inny pożar, po drugiej stronie granicy w Kalifornii w odległym hrabstwie Mono, eksplodował do ponad 45 mil kwadratowych (117 kilometrów kwadratowych) we wtorek, spalając się w maleńkiej społeczności Walker. Deszcz i śnieg spowolniły jego wzrost w środę, według Biura Zarządzania Ziemią Stanów Zjednoczonych.
Jedna osoba zginęła, ale władze nie podały żadnych szczegółów. Podczas gdy około 800 mieszkańców pozostało pod nakazem ewakuacji, autostrada została ponownie otwarta. Przyczyna pożaru nie była jeszcze znana, a agencja lądowa powiedziała, że urzędnicy nadal oceniają szkody.
Przełożona szeryfa hrabstwa Mono, Sarah Roberts, powiedziała, że nieznana liczba domów była wśród strat spowodowanych przez wiatr.
„Wiatry były wczoraj przerażające”, powiedziała Roberts.
Antczak relacjonował z Los Angeles. Do tego raportu przyczynił się pisarz Associated Press Paul Davenport w Phoenix.