Stolica naszego kraju nie byłaby taka sama, gdyby nie Benjamin Banneker, czarnoskóry architekt zatrudniony przez George’a Washingtona, pierwszego prezydenta Stanów Zjednoczonych, do zaprojektowania miasta Waszyngton. To właśnie Thomas Jefferson polecił, aby Banneker został włączony do komitetu projektowego. Były projektant, który odszedł z pracy, zabrał ze sobą wszystkie plany, ale Banneker zdołał uratować projekt, odtwarzając kompletny układ wszystkich ulic, parków i głównych budynków. Nie tylko był w stanie zrobić to z pamięci, ale był również w stanie zrobić to w zaledwie dwa dni!
Jak został genialnym architektem
Babcia Bannekera pochodziła z Anglii, ale wyemigrowała do Baltimore w stanie Maryland i poślubiła jednego ze swoich niewolników o imieniu Bannaky. Ich córka również wyszła za mąż za jednego z ich niewolników i urodziła Benjamina Bannekera w 1731 roku. Zgodnie z ówczesnym prawem, jeśli matka była wolna, dziecko, choć dwurodzinne, nie musiało stać się niewolnikiem.
Banneker mógł więc uczęszczać do szkoły podstawowej prowadzonej przez kwakrów, grupę religijną, która oderwała się od ustanowionego Kościoła Anglii. Przyjął później wiele kwakierskich zwyczajów i idei, a jako młody człowiek w 1753 r. został zainspirowany do stworzenia własnego zegara wykonanego w całości z drewna. Jego wynalazek był wówczas tak imponujący, że przysporzył mu ogromnej sławy i do dziś jest znany jako wynalazca „pierwszego amerykańskiego zegara”, który przez czterdzieści lat utrzymywał idealny czas.
Jego wczesne osiągnięcia ujawniły, jak wielkim był geniuszem i pomogły mu później zostać renomowanym architektem, matematykiem, inżynierem, a nawet astronomem.
Jego walka z rasizmem
W ciągu swojego życia Banneker był w stanie wykorzystać swoją reputację do promowania zmian społecznych w takich kwestiach jak rasizm, niewolnictwo i wojna. rzez prawie 10 lat wydawał coroczny Almanach Rolnika, w którym sam dokonywał wszystkich obliczeń. Kiedyś wysłał kopię jednego ze swoich Almanachów do Thomasa Jeffersona z listem protestującym przeciwko temu, że człowiek, który ogłosił, że „wszyscy ludzie są stworzeni równymi”, w rzeczywistości sam posiadał niewolników. Jefferson podobno odpowiedział przychylnie na jego list, ale nigdy nie podjęto żadnych reform politycznych.
Jego Almanach zdobył jednak sławę na całym świecie.
Niestety, Banneker zmarł 25 października 1806 r., ale jego życie było bardzo inspirujące. Zawsze będzie pamiętany za swoje liczne osiągnięcia, ale przede wszystkim za swój wkład w rozwój miasta Waszyngton.