2001-2003: Wczesna pracaEdit
W 2001 roku McAdams zadebiutowała w telewizji w pilocie MTV Shotgun Love Dolls jako Beth Swanson, który został nakręcony podczas przerwy wiosennej z York University. W tym samym roku zadebiutowała również w kanadyjskim filmie w komedii Nazywam się Tanino. Ta włosko-kanadyjska koprodukcja była kręcona na Sycylii, kiedy McAdams miała 22 lata, a jej pierwszy raz w życiu leciała samolotem. Za rolę w dramacie Perfect Pie McAdams otrzymała w Kanadzie nominację do nagrody Genie Award. W 2002 roku zadebiutowała w Hollywood u boku Roba Schneidera i Anny Faris w komedii Gorąca laska, którą McAdams określiła jako „wielki kamień milowy” w swojej karierze. Wcieliła się w niej w postać złośliwej uczennicy liceum, która zamienia się ciałami z bohaterem Schneidera, drobnym przestępcą. Kevin Thomas z Los Angeles Times uznał, że „wyłania się z niej młoda, obiecująca aktorka”. Następnie McAdams powróciła do Kanady, gdzie zagrała rolę Kate McNab w Slings and Arrows, komediowym mini-serialu o kulisach życia teatralnego na fikcyjnym New Burbage Shakespearean Festival. Po sukcesie, jaki odniosła w Stanach Zjednoczonych, została wyrzucona z drugiego sezonu programu. Otrzymała dwie nominacje do Gemini Award za swoją pracę w programie, wygrywając jedną.
2004-2005: BreakthroughEdit
Przełomowa rola McAdams przyszła w 2004 roku, kiedy zagrała w filmie komediowym Mean Girls obok Lindsay Lohan, Lacey Chabert i Amandy Seyfried, opartym na książce Rosalind Wiseman Queen Bees and Wannabes. McAdams miała 24 lata, kiedy została obsadzona w roli wrednej licealnej królowej pszczół Reginy George, a swoją postać wzorowała na występie Aleca Baldwina w dramacie Glengarry Glen Ross (1992). Mike Clark z USA Today chwalił jej „komiczny talent”, a Jenny McCartney z The Daily Telegraph uznała ją za „rozkosznie nienawistną”. Mick LaSalle z San Francisco Chronicle uznał, że „McAdams wnosi do roli Reginy blask i magnetyzm, ale także odpowiednią nutę komicznego dystansu.” Film zarobił 129 milionów dolarów na całym świecie i przyniósł McAdams dwie nagrody MTV Movie Awards. Mean Girls zajęło później 12. miejsce na liście najlepszych filmów licealnych tygodnika Entertainment Weekly. Tina Fey, która zagrała w filmie i napisała scenariusz, przypisuje McAdams to, że nauczyła ją, jak grać przed kamerą, a nie przed publicznością: „Ona jest aktorem filmowym. Nie jest natarczywa. I tak jakby nauczyłam się tej lekcji, obserwując ją”. Rozważają w robieniu Mean Girls 2, jeśli cała obsada zgodzi się zebrać razem, aby zrobić sequel.
Później w 2004 r, McAdams wystąpiła naprzeciwko kolegi Kanadyjczyka Ryana Goslinga w romantycznym dramacie The Notebook, opartym na powieści Nicholasa Sparksa o tej samej nazwie. Zagrała Allie Hamilton, bogatą południową belle, która ma zakazany romans z biednym robotnikiem Goslinga, Noah Calhoun. Przed rozpoczęciem zdjęć McAdams spędziła trochę czasu w Charleston w Karolinie Południowej, aby zapoznać się z południowym akcentem, a także wzięła udział w zajęciach z baletu i etykiety. Zdjęcia odbywały się od końca 2002 do początku 2003 roku. Mimo, że McAdams i Gosling związali się romantycznie w 2005 roku, na planie filmowym mieli bojowe relacje. „Inspirowaliśmy się nawzajem tym, co najgorsze” – powiedział Gosling. „To było dziwne doświadczenie, robić historię miłosną i w żaden sposób nie dogadywać się ze swoją współgwiazdą”. W pewnym momencie Gosling poprosił reżysera filmu Nicka Cassavetesa, aby „przyprowadził kogoś innego do mojego ujęcia poza kamerą”, ponieważ czuł, że McAdams była niechętna do współpracy. Stephen Holden z „The New York Times” chwalił „spontaniczne i wybuchowe” kreacje obu aktorów, a Roger Ebert zachwycił się „pięknem i wyrazistością” gry McAdams. Michael Wilmington z Chicago Tribune uznał ją za „prawdziwe odkrycie”, które „nadaje młodej Allie ten promienny, zapierający dech w piersiach wdzięk i urok ingénue, który łamie serca”. Film zarobił ponad 115 milionów dolarów na całym świecie. McAdams zdobyła MTV Movie Award i cztery Teen Choice Awards. Entertainment Weekly powiedział, że film zawiera All-Time Best Movie Kiss, podczas gdy Los Angeles Times włączył scenę z filmu do listy 50 Classic Movie Kisses. The Notebook pojawił się na wielu listach najbardziej romantycznych filmów. „Jestem bardzo wdzięczna, że mam film, na który ludzie reagują w taki sposób”, powiedziała McAdams w 2011 roku w wywiadzie dla Elle. „To była wielka sprawa.”
W 2005 roku McAdams wystąpiła u boku Owena Wilsona, Vince’a Vaughna i Bradleya Coopera w komedii romantycznej Wedding Crashers. McAdams zagrała córkę wpływowego polityka, która zostaje uwikłana w trójkąt miłosny z postaciami Wilsona i Coopera. McAdams wielokrotnie słuchała piosenki Fleetwood Mac „Landslide” z 1975 roku, aby przygotować się do emocjonalnych scen, a Wilson powiedziała, że piosenka sprawiła, że natychmiast się rozpłakała: „To było jak odkręcenie kranu”. Szkoliła się do certyfikatu żeglarskiego na sekwencję żeglarską, ponieważ jej postać miała być ponoć doświadczonym żeglarzem. Manohla Dargis z The New York Times uznała, że McAdams „w pełni wykorzystuje swoją słabo rozwiniętą postać” i „z każdą nową rolą staje się coraz bardziej pociągająca”. Brian Lowry z Variety uznał ją za „czarującą obecność”, która „faktycznie tworzy prawdziwą postać – rzadkość dla kobiet w jednej z tych eskapad lad-magów”. Z budżetu 40 milionów dolarów, film zarobił ponad 285 milionów dolarów na całym świecie.
Później, McAdams wystąpiła naprzeciwko Cilliana Murphy’ego w psychologicznym thrillerze Wesa Cravena Red Eye, gdzie zagrała młodą menedżerkę hotelu, która jest przetrzymywana w niewoli przez postać Murphy’ego podczas lotu czerwonym okiem. Craven powiedział, że McAdams była jedyną aktorką, którą brał pod uwagę do tej roli. Przyciągnęły go relatywne cechy jej postaci: „Nie była jakąś spoconą, noszącą tank-top, noszącą Uzi super kobietą”. Robert Koehler z Variety uznał ją za „coraz bardziej imponującą”, a Roger Ebert z Chicago Sun-Times stwierdził, że „wnosi do swojej roli więcej obecności i wiarygodności, niż można by się spodziewać; działa bez zdradzania najmniejszej świadomości, że znajduje się w obrębie gatunku. Jej występ kwalifikuje ją do ciężkich ról”. W momencie premiery film, który został zrealizowany przy budżecie 26 milionów dolarów, zarobił ponad 95 milionów dolarów w światowym box office. Pod koniec 2005 roku McAdams wystąpiła u boku Sarah Jessiki Parker i Diane Keaton w sezonowym komediodramacie rodzinnym The Family Stone, który dał jej możliwość zagrania roztrzepanej i sardonicznej siostry, a nie typowych „oczywistych” ról dziewczyny czy żony. Chętnie pracowała z Keatonem, który powiedział: „Nigdy nie chodzi mi o liczbę linijek. Chodzi o ludzi, z którymi mam okazję pracować”. Justin Chang z Variety zauważył, że „zdegenerowana, ale wciąż promienna McAdams po raz kolejny udowadnia, że jest prawdziwą gwiazdą, dając przepysznie zadziorny występ”. Manohla Dargis z „The New York Times” uznała, że jej „ujmująca obecność na ekranie przykuwa uwagę i wzbudza sympatię, mimo ułomności, jakie niesie ze sobą osobowość jej bohaterki”. Film okazał się komercyjnym sukcesem: jego realizacja kosztowała 18 milionów dolarów i przyniosła ponad 92 miliony dolarów brutto na całym świecie.
2006-2010: Przerwa w karierze i powrótEdit
W tym momencie swojej kariery, McAdams została okrzyknięta „następną Julią Roberts” i nową „hollywoodzką it girl”. Vanity Fair zaprosił McAdams, wraz z aktorkami Scarlett Johansson i Keira Knightley, do pojawienia się na swojej okładce z marca 2006 roku, corocznego wydania Hollywood. Po przybyciu na plan zdjęciowy, McAdams odkryła, że jest to naga sesja, odmówiła i wyszła. Później rozstała się ze swoim ówczesnym publicystą, który nie poinformował jej o tym wcześniej. Knightley opowiadała później: „Dość wcześnie Rachel powiedziała po prostu: 'Nie, nie kręci mnie to'. To urocza dziewczyna i naprawdę szanuję ją za to, że to zrobiła”. Zapytana o ten incydent w 2008 roku, McAdams nie miała „żadnych żalów”. McAdams zrobiła sobie przerwę od kariery filmowej od 2006 do 2007 roku. „Było wielu kucharzy w kuchni, wiele głosów wokół mnie i chciałem odejść, abym mógł ponownie usłyszeć swój własny głos”, powiedział McAdams w 2013 roku. „Prawdę mówiąc, nigdy tak naprawdę nie chciałam być wielką gwiazdą filmową. Nigdy nawet nie chciałam pracować poza Kanadą, ani poza teatrem.” W tym okresie, McAdams odrzuciła role w filmach The Devil Wears Prada (2006), Casino Royale (2006), Mission: Impossible III (2006) i Get Smart (2008). W lutym 2006 roku wystąpiła na scenie w The Vagina Monologues w St. Lawrence Centre for the Arts w Toronto, aby zebrać fundusze na V-Day. W tym samym roku McAdams otrzymała nominację do nagrody Rising Star Award od Brytyjskiej Akademii Sztuk Filmowych i Telewizyjnych oraz była gospodarzem rozdania Oscarów za osiągnięcia techniczne.
McAdams powróciła do kariery filmowej w 2008 roku. Wystąpiła wówczas u boku Pierce’a Brosnana i Chrisa Coopera w filmie noir Married Life z lat 40-tych, gdzie zagrała Kay Nesbitt, młodą wdowę, która zdobywa względy starszych bohaterów Brosnana i Coopera. Przygotowując się do roli, McAdams studiowała stare filmy, szczególnie te z Kim Novak. Powiedziała, że zdjęcia do filmu ponownie ją ożywiły i zainspirowały, a także sprawiły, że jest chętna do dalszej, częstszej pracy. Lisa Schwarzbaum z Entertainment Weekly uznała McAdams za „szczególnie zachwycającą wizję po dwuletniej przerwie”. Todd McCarthy z Variety skrytykował jej zerwanie z wielkim ekranem, ale uznał, że mimo „czułej gry”, „jej naturalna żywiołowość i spontaniczność są skrępowane” przez format filmu noir. Film miał ograniczoną premierę i okazał się porażką kasową. Wyniósł nieco ponad 2 miliony dolarów na całym świecie, nie odzyskując budżetu produkcji wynoszącego 12 milionów dolarów.
Później McAdams zagrała u boku Tima Robbinsa i Michaela Peña w komediodramacie The Lucky Ones, opowiadającym o trzech żołnierzach z czasów wojny w Iraku, którzy wracają do Stanów Zjednoczonych. Przed rozpoczęciem zdjęć trenowała w prawdziwym obozie treningowym w Fort Campbell w Kentucky. W 2011 roku McAdams powiedziała, że Colee Dunn była „prawdopodobnie jedną z moich ulubionych postaci, jakie kiedykolwiek grałam”. Laura Kern z „The New York Times” stwierdziła, że McAdams jest „świetlista jak zawsze”, a Roger Ebert z „Chicago Sun-Times” uznał jej występ za „jej dojrzewanie jako aktorki”. „Wcześniej była postrzegana głównie jako gorąca laska lub wyidealizowana słodycz”, napisał. „Tutaj jest zadziorna, wrażliwa, odważna, ciepła, zabawna… Zwróćcie uwagę na przejmującą scenę, w której spotyka rodzinę swojego chłopaka”. Owen Gleiberman z Entertainment Weekly znalazł ją „przebojową, wspaniałą i tak rtęciową jak pierścień nastroju”. The Lucky Ones jest najmniej udanym komercyjnie filmem w karierze McAdams od 2012 roku, który zarobił zaledwie 266 967 dolarów na całym świecie.
W 2009 roku McAdams zagrała u boku Russella Crowe’a, Helen Mirren i Bena Afflecka w thrillerze politycznym State of Play, opartym na serialu BBC o tej samej nazwie. McAdams zagrała Dellę Frye, reporterkę internetową, która bada możliwy spisek z postacią Crowe’a, weterana dziennikarstwa prasowego. McAdams odwiedziła biura The Washington Post i spotkała się z politykami na Kapitolu, aby przeprowadzić swoje badania. Gleiberman z Entertainment Weekly uznał, że jest ona „doskonale obsadzona w roli ambitnej kujonki”, podczas gdy Sukhdev Sandhu z The Daily Telegraph zauważył, że „McAdams, ze swoimi żywymi oczami i dużym, wyrazistym czołem, trzyma się razem z Crowe’em. Na szczęście unika pokusy, by grać dziewczęco i skromnie przy jego zgrzybiałym samcu alfa. Film zarobił ponad 87 milionów dolarów na całym świecie. W 2009 roku McAdams zagrała u boku Erica Bany w romantycznym dramacie science fiction Żona podróżnika w czasie, opartym na bestsellerowej powieści Audrey Niffenegger o tym samym tytule. McAdams „szaleńczo zakochała się” w powieści, ale początkowo wahała się, czy przyjąć rolę, ponieważ Clare Abshire, długo cierpiąca żona jest „postacią, którą ludzie mają już w głowach”. Peter Travers z Rolling Stone powiedział: „Obejrzałbym wibrującą Rachel McAdams i Erica Banę w czymkolwiek, ale The Time Traveler’s Wife to popychadło”. Betsy Sharkey z Los Angeles Times uznała ją za „luminous , niestety, jej udogodnienie jako aktorki jest w większości zmarnowane”. Pisząc w Chicago Tribune, Michael Phillips, w skądinąd słabej recenzji, powiedział o jej występie: „Każda scena, w której występuje, nawet ta głupia, staje się lepsza – prawdziwsza, często wbrew przeciwnościom losu – ponieważ ona w niej jest. Jej praca jest emocjonalnie spontaniczna, a jednocześnie technicznie precyzyjna. Ma niezwykłą łatwość w operowaniu zarówno komedią, jak i dramatem, i nigdy nie jest zakładniczką melodramatu.” Film okazał się komercyjnym sukcesem, zarabiając na całym świecie ponad 101 milionów dolarów.
Pod koniec 2009 roku McAdams zagrała w filmie mystery/action-adventure Sherlock Holmes z Robertem Downeyem, Jr. i Jude Law. Zagrała Irene Adler, antagonistkę i miłosne zainteresowanie Downey’a tytułowym Sherlockiem Holmesem, i z zadowoleniem przyjęła możliwość zagrania postaci, która jest „swoim własnym szefem i prawdziwym wolnym duchem”. Todd McCarthy z Variety uważał, że jej postać „nie jest zbyt dobrze zintegrowana z resztą historii, co jest niedociągnięciem, z którym zazwyczaj zaradna McAdams nie jest w stanie wiele zrobić”. A. O. Scott z The New York Times stwierdził: „Pani McAdams jest doskonale czarującą aktorką i świetnie sprawdza się w roli trzeciego koła tego trójkołowego bromansu akcji. Ale Irene czuje się w tym filmie bardziej jak nieco cyniczny komercyjny wynalazek. Oferuje coś dla pań, a także coś dla panów, którzy, choć lubią bójki, wybuchy, broń i pościgi, lubią też dziewczyny.” Film był dużym sukcesem komercyjnym, zarabiając ponad 524 miliony dolarów w światowym box office.
W 2010 roku McAdams wystąpiła wraz ze swoją współgwiazdą z The Family Stone, Diane Keaton i Harrisonem Fordem w komedii Morning Glory. Zagrała tam producentkę telewizyjną, która stara się poprawić słabe wyniki oglądalności porannego programu telewizyjnego. Film był zapowiadany jako gwiazdorska rola dla McAdams. Ona sama początkowo uważała, że nie nadaje się do tej roli, mówiąc: „Nie jestem zabawna. Powiedziałam więc, że jeśli mam być zabawna, to może lepiej poszukajcie gdzie indziej”. Reżyser filmu, Roger Michell, po kilku kolacjach z McAdams przekonał ją, by dołączyła do obsady. Od czasu współpracy z Keaton, McAdams opisuje ją jako postać mentora. Kenneth Turan z Los Angeles Times powiedział, że McAdams „daje taki występ, dla którego chodzimy do kina”, podczas gdy Roger Ebert z Chicago Sun-Times uznał, że zagrała „tak uroczą główną rolę, jak nikt inny od czasów Amy Adams w Junebug” w skądinąd „rutynowym” filmie. Lou Lumenick z New York Post był pod wrażeniem „jej daru do komedii fizycznej”, podobnie jak Andrew Barker z Variety. Manohla Dargis z „The New York Times” uznała, że „gra swoją rolę wyjątkowo dobrze” i jest „łatwa do polubienia”, ale wezwała Hollywood, by dało jej role „godne” jej talentu. „Pani McAdams musi polegać na swoich dołeczkach, żeby sobie poradzić. Robi to, ale mogłaby to robić lepiej”. Film okazał się skromnym sukcesem komercyjnym, przynosząc na całym świecie 58 milionów dolarów z budżetu produkcji wynoszącego 40 milionów dolarów. McAdams wyraziła później swoje rozczarowanie, że film nie znalazł większej publiczności.
2011-2014: Praca z autoramiEdit
W 2011 roku McAdams wystąpiła w komedii romantycznej Woody’ego Allena Midnight in Paris wraz z jej współgwiazdą z Wedding Crashers, Owenem Wilsonem i Michaelem Sheenem. Film otworzył Festiwal Filmowy w Cannes w 2011 roku. McAdams zagrała w nim Inez, drażliwą narzeczoną granego przez Wilsona bohatera Gila. Allen napisał rolę McAdams dla niej, po tym jak usłyszał „pochlebne opinie” od swojej przyjaciółki i jej byłej partnerki Diane Keaton. Powiedział, że „oszalał na punkcie Rachel” i chciał dać jej szansę zagrania czegoś innego niż „piękne dziewczyny”. Film został nakręcony na miejscu w Paryżu i McAdams powiedział, że doświadczenie „zawsze będzie mieć wielkie miejsce w moim sercu”. Hadley Freeman z The Guardian skrytykowała ją za to, że „ze słodkiej rzeczy w Wedding Crashers przemieniła się w miażdżącą marzenia sukę, którą według amerykańskich komedii stają się kobiety, gdy tylko zniewolą swojego mężczyznę”. Richard Corliss z Time’a „współczuł McAdams, której zazwyczaj zwycięska prezencja została zmielona na nieprzyjazny banał”. Jednak Kenneth Turan z Los Angeles Times uznał, że „zręcznie radzi sobie z rolą, która jest dla niej mniej sympatyczna niż zwykle”, a A. O. Scott z The New York Times uznał ją za „znakomicie przyspieszoną”. Film stał się najlepiej zarabiającym filmem Allena w Ameryce Północnej i był najbardziej komercyjnym filmem niezależnym 2011 roku. Przy budżecie produkcji wynoszącym 17 milionów dolarów, film zarobił na całym świecie ponad 151 milionów dolarów. McAdams, wraz z sześcioma innymi członkami obsady, otrzymała nominację do nagrody Screen Actors Guild Award za wybitną kreację aktorską w filmie. Allen zdobył Oscara za Najlepszy Scenariusz Oryginalny, a sam film był nominowany do trzech innych nagród Akademii, w tym za Najlepszy Film.
McAdams powtórzyła swoją rolę jako Irene Adler w sequelu mystery/action-adventure Sherlock Holmes: A Game of Shadows, ale główną rolę kobiecą zagrała Noomi Rapace. Joel Silver, producent filmu, powiedział, że „zawsze chcieliśmy mieć inny rodzaj dziewczyny do każdego filmu” w stylu dziewczyn z Bonda. Przekonanie McAdams do powrotu w mniejszej roli było dla niego „skomplikowane”: „Uwielbiała być z nami, ale miała nadzieję na większą rolę”. Joe Morgenstern z The Wall Street Journal czuł, że „ona znika zbyt szybko w tym nadprodukowanym, zauroczonym sobą sequelu, podobnie jak duch jasnej inwencji, który sprawił, że poprzedni film był tak miłą niespodzianką.” Scott Mendelson z The Huffington Post zauważył, że „w swoich kilku chwilach tutaj wykazuje znacznie więcej osobowości i łobuzerskiego uroku niż w całym poprzednim filmie. Uwolniona od ograniczeń związanych z byciem de-facto love interest, McAdams cieszy się z szansy, by wcielić się w postać pełnego złoczyńcy.” Film zarobił ponad 543 miliony dolarów na całym świecie.
W 2012 roku McAdams wystąpiła naprzeciwko Channinga Tatuma w dramacie romantycznym Ślub, opartym na prawdziwej historii. McAdams i Tatum zagrali parę nowożeńców, którzy próbują odbudować swój związek po tym, jak wypadek samochodowy pozostawia żonę bez wspomnień o tym, kim jest i o ich małżeństwie. McAdams była zachwycona „kolejką górską”, z którą zmierzyła się jej bohaterka i uznała za interesujące, że historia została opowiedziana „oczami faceta”. A. O. Scott z „The New York Times” stwierdził, że „urocza Rachel McAdams” wnosi „wystarczająco dużo fizycznego uroku i emocjonalnego ciepła, aby odwrócić uwagę od nudnej oprawy i cienkiej jak papier fabuły”. Joseph Amodio z Newsday uznał, że McAdams, „emanująca na ekranie swoim zwyczajnym, niesamowitym ciepłem”, „jest prawdziwą atrakcją”. Jednak Betsy Sharkey z Los Angeles Times uznała, że „zmarnowała się” w tej roli: „Jest tak atrakcyjną aktorką, że trudno nie żałować, że ktoś nie zrobił z niej lepszego użytku”. Mary Pols z Time’a uznała film za przykład McAdams „pływającej” w „bezbrzeżnie romantycznych” filmach i stwierdziła, że „jest o wiele bardziej wszechstronną i mądrą aktorką” niż wskazywałyby na to takie projekty. Film, sfinansowany za 30 milionów dolarów, okazał się wielkim sukcesem komercyjnym i stał się jej największym przebojem kasowym w roli głównej. W 2013 roku McAdams zagrała w dramacie romantycznym Terrence’a Malicka „To the Wonder”, w którym wystąpiła naprzeciwko Bena Afflecka. McAdams zagrała pracownicę rancza koni w Oklahomie i miłosne zainteresowanie postaci Afflecka. Malick był dla niej „niewiarygodnie pomocnym” reżyserem; szczegółowo omówili jej postać, a on oprowadził ją po lokalnym miasteczku, wskazując, w którym domu mogłaby dorastać i gdzie chodziłaby do szkoły. W momencie ograniczonej premiery kinowej w Stanach Zjednoczonych, film spolaryzował krytyków filmowych. Oliver Lyttelton z IndieWire zauważył, że „McAdams ma najmniej do zrobienia z głównych bohaterów, ale jest cudownie nawiedzona i smutna w swoich krótkich występach”. Następnie McAdams wystąpiła w thrillerze erotycznym Briana De Palmy „Passion” u boku Noomi Rapace. W filmie zagrali dwoje szefów firm zaangażowanych w walkę o władzę. De Palma zobaczył występ McAdams w Mean Girls i postanowił obsadzić ją w roli Christine. Film wszedł na ekrany wybranych kin w USA, otrzymując przeciętne recenzje krytyków. Gleiberman z Entertainment Weekly zauważył, że McAdams „używa swojego seksownego uśmiechu z billboardu i dobitnego przekazu, aby przyoblec pewien typ wichrzycielskiej szefowej, która ucieleśnia swoją agresję w trafnej 'szczerości'”, podczas gdy Robert Abele z Los Angeles Times zauważył: „McAdams i Rapace są gesturalnie niezręczne i dziko błędne – bardziej siostry sorority w sporze niż międzypokoleniowe antagonistki mocy.”
W 2013 roku McAdams wystąpiła w komediodramacie romantycznym Richarda Curtisa „About Time” naprzeciwko Domhnall Gleeson. Zooey Deschanel miała pierwotnie zagrać rolę McAdams, ale zrezygnowała na krótko przed rozpoczęciem zdjęć. McAdams, która od lat jest fanką Curtisa, chciała pracować z nim przy jego ostatnim projekcie jako reżyser. Film okazał się sukcesem komercyjnym w międzynarodowym box office, a McAdams spotkała się z pozytywnym przyjęciem krytyków, przy czym Leslie Felperin z Variety chwaliła ją i Gleesona za ich „promienną, wiarygodną chemię”, która „utrzymuje film w górze”. W następnym roku McAdams wystąpiła naprzeciwko Philipa Seymoura Hoffmana w adaptacji szpiegowskiego thrillera Johna le Carré, A Most Wanted Man, w reżyserii Antona Corbijna. Próba niemieckiego akcentu w wykonaniu McAdams została skrytykowana przez niektórych recenzentów. Richard Lawson z Vanity Fair zauważył, że McAdams miała „nieco mniejszy sukces z akcentem” niż jej współgwiazda Hoffman, ale mimo to „udowadnia tak inteligentną, uduchowioną i magnetyczną obecność, jak zawsze”. Pod koniec 2014 roku, McAdams otrzymała gwiazdę na kanadyjskim Walk of Fame.
2015-obecnie: Spotlight i dalejEdit
W 2015 r, McAdams wystąpiła u boku Michaela Keatona, Marka Ruffalo i Stanleya Tucci jako dziennikarka Sacha Pfeiffer w nagrodzonym Oscarem za najlepszy film dramacie Spotlight Toma McCarthy’ego, opowiadającym o skandalu związanym z molestowaniem dzieci w bostońskim kościele katolickim. Aby przygotować się do roli, McAdams spędziła czas z Pfeiffer. Film zdobył powszechne uznanie krytyków, głównie za szczegółowo opowiedzianą historię i kreacje aktorskie. Justin Chang z „Variety” uznał, że McAdams wcieliła się w swoją postać z „wrażliwością i pazurem”, niemniej jednak był zaskoczony jej późniejszą nominacją do Oscara: ” posiada ten rodzaj subtelności, który wyborcy zbyt rzadko zauważają. Spójrzmy jeszcze raz na scenę, w której delikatnie i umiejętnie zachęca osobę, która przeżyła przemoc, do wyjawienia swoich najbardziej raniących sekretów – mała lekcja mistrzowska tego, jak prosta czynność słuchania może stać się przewodnikiem dla współczucia”. Za swoją rolę McAdams otrzymała nominacje do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej, Critics' Choice Movie Award dla najlepszej aktorki drugoplanowej oraz nominacje do Screen Actors Guild Award w kategoriach Outstanding Performance by a Female Actor in a Supporting Role oraz Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture.
Następnie wystąpiła u boku Bradleya Coopera, Emmy Stone i Johna Krasinskiego w romantycznym komediodramacie Camerona Crowe’a Aloha. Zagrała tam byłą dziewczynę postaci Coopera, który jest żonaty z postacią Krasinskiego i ma dwójkę dzieci. Podczas gdy film spotkał się z negatywną reakcją i kontrowersjami zarówno ze strony krytyków, jak i publiczności, McAdams była chwalona. Wesley Morris z Grantland zauważył: „Ktoś, kto potrafi mówić językiem Crowe’a, naprawdę pomaga. McAdams może być najlepszą, jaką kiedykolwiek miał… W jej tekstach jest idealna ilość powietrza, nadająca słowom lekkość, która łączy optymizm, rozbawienie i rezygnację. Nigdy nie wydawała się bardziej urocza, bardziej instynktowna, czy bardziej obecna.” Mark Olsen z Los Angeles Times czuł, że „gra prawdopodobnie najsilniejszą, najbardziej zaokrągloną postać kobiecą, jaką Crowe kiedykolwiek napisał, kobietę nagle ustami do ust z życiem, które ma i tym, które mogła mieć, a aktorka przynosi uziemioną, niewymuszoną ziemistość do roli, która jest radością do oglądania.”
Współtworzyła główną rolę z Jakiem Gyllenhaalem w dramacie bokserskim Southpaw (2015), gdzie zagrała żonę postaci Gyllenhaala. Film otrzymał mieszane recenzje, ale A.O. Scott z The New York Times przyznał: „Występuje w nim kilku całkiem atrakcyjnych graczy. Są gorsze rzeczy do oglądania w multipleksie niż pani McAdams grająca twarde ciasteczko stojące u boku swojego mężczyzny.” Obok Jamesa Franco, Charlotte Gainsbourg i Marie-Josée Croze zagrała w dramacie Wima Wendersa „Wszystko będzie dobrze”. Film otrzymał limitowaną premierę w Stanach Zjednoczonych w grudniu 2015 roku. Guy Lodge z Variety zauważył: „Biedna McAdams, z sensownymi włosami i prawdziwie tajemniczym dorszowo-kontynentalnym akcentem, kontynuuje swoją niewdzięczną passę potrzebujących, podrzucanych na bok miłosnych zainteresowań w wielkich autorskich projektach”. W tym samym roku McAdams powróciła do telewizji i zagrała rolę detektyw Ani Bezzerides w drugim sezonie antologii kryminalnej HBO „True Detective”, u boku Vince’a Vaughna, Colina Farrella i Taylora Kitscha. Podczas gdy sezon otrzymał mieszane recenzje, występ McAdams został pochwalony. Richard Vine z The Guardian zauważył: „Jeśli jest ktoś, kto ma jakiekolwiek szanse na przeżycie tutaj renesansu McConaugha, to prawdopodobnie jest to McAdams – aktor, którego postaci kojarzą się raczej ze śmiercią romansu niż morderstwami z udziałem ludzi z oczami wypalonymi kwasem. Tutaj jej Ani jest przekonującym bałaganem.” Za swoją rolę otrzymała nominację do Critics' Choice Television Award dla Najlepszej Aktorki w Filmie/Miniserialu. Również w 2015 roku McAdams zagrała Buttercup w jednorazowym, inscenizowanym LACMA Live Read of The Princess Bride.
W następnym roku McAdams udźwiękowiła Matkę Małej Dziewczynki w animowanej wersji Małego Księcia, a także wystąpiła wspólnie z Benedictem Cumberbatchem w superbohaterskim filmie Marvela Doctor Strange. Peter Debruge z Variety powiedział, że McAdams zagrała „najbardziej kompetentną – i ludzką – dziewczynę Marvela”, a Gregory Ellwood z Indiewire zauważył: „Nie trzeba mówić, że McAdams nigdy nie otrzyma kredytu, na który zasługuje za przekształcenie ledwie naszkicowanej roli byłej koleżanki medycznej Strange’a, Christine Palmer, w urzekającą trójwymiarową postać, która czuje się jak integralna część fabuły, nawet gdy nią nie jest”. Również w 2016 roku McAdams narrowała audiobookową wersję powieści L. M. Montgomery „Ania z Zielonego Wzgórza”, wydaną przez Audible.
Po rocznej nieobecności na ekranie, McAdams wystąpiła wspólnie z Jasonem Batemanem w komedii Game Night (2018). Glenn Kenny z The New York Times powiedział, że film służył jako „przypomnienie, że pani McAdams jest jedną z najbardziej urzeczywistnionych i pociągających aktorek komicznych kina”. Richard Lawson z Vanity Fair czuł, że jej postaci brakuje „prawdziwego łuku lub własnej motywacji”, ale „To świadectwo talentu i uroku McAdams, a następnie, że nie gubi się w filmie, zapewniając sobie w każdej scenie z głupkowatą jasnością”. Wykonała część własnej jazdy kaskaderskiej w scenie ucieczki. Później w 2018 roku McAdams zagrała u boku Rachel Weisz w dramacie romantycznym Sebastiána Lelio „Disobedience”, opartym na powieści Naomi Alderman. Manohla Dargis z The New York Times powiedziała, że McAdams „wykonuje tutaj piękną pracę, aby przekazać kobietę udręczoną nad jej egzystencjalną sytuacją”. W 2020 roku wystąpiła wraz z Willem Ferrellem w muzycznym filmie komediowym Netflix Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga.