Regresja jest aktem powrotu do wcześniejszego etapu rozwoju behawioralnego lub fizycznego. Dziecko, które nagle nie będzie spało samodzielnie i osoba z chorobą Alzheimera, która zaczyna wykazywać zachowania podobne do dziecięcych, mogą ulegać regresji. Regresja może być objawem choroby lub normalną częścią rozwoju. Stres może również powodować przejściowe okresy regresji, szczególnie u dzieci. W psychologii freudowskiej, regresja jest aktem powrotu do wcześniejszego etapu rozwoju psychoseksualnego w wyniku przytłaczającego lęku lub stresu.
Przyczyny regresji
Dzieci powszechnie cofają się do wcześniejszych etapów rozwoju, a zatem regresja może być postrzegana jako normalna część rozwoju. Dzieci są szczególnie skłonne do regresji w okresach stresu, takich jak narodziny nowego rodzeństwa. Regresja może być również częścią procesu uczenia się; niektóre dzieci cofają się nieco przed pełnym opanowaniem koncepcji, takich jak trening nocnikowy lub czytanie.
Niektóre choroby mogą również powodować regresję. Choroby neurologiczne, takie jak choroba Alzheimera, niektóre guzy mózgu i choroba Parkinsona mogą powodować zarówno psychologiczną, jak i fizyczną regresję. Regresję mogą również wywołać osoby narażone na ekstremalny stres związany z zaburzeniami psychicznymi. Zaburzenia lękowe, stres pourazowy i depresja mogą powodować tymczasowe regresje, choć objaw ten nie jest charakterystyczny dla tych schorzeń.
Leczenie regresji
Ponieważ regresja jest normalną częścią dzieciństwa, zazwyczaj nie wymaga leczenia. Kiedy regresja jest ekstremalna lub długotrwała, dziecko może zostać poddane ocenie pod kątem schorzeń takich jak autyzm, a rodzicom może zostać zalecone wdrożenie strategii pomagających dzieciom radzić sobie ze stresem. Jeśli regresja jest spowodowana skrajnym stresem, takim jak śmierć rodzica, pomocna może być psychoterapia i leki. Kiedy regresja występuje u osób dorosłych z powodu choroby, lekarze zazwyczaj koncentrują się na leczeniu choroby podstawowej i pomaganiu osobie w nabyciu umiejętności radzenia sobie z nią.
Terapia regresji
Niektórzy terapeuci stosują terapię regresji, aby pomóc swoim klientom w cofnięciu się do dzieciństwa, zazwyczaj pod hipnozą. Leczenie to było popularne w latach osiemdziesiątych i jest kontrowersyjne, ponieważ czasami prowadzi do odkrycia fałszywych, wypartych wspomnień.