Niemałosierdzie
Niemałosierdzie oznacza niekrzywdzenie lub wyrządzanie jak najmniejszej krzywdy w celu osiągnięcia korzystnego wyniku. Krzywda i jej skutki są przedmiotem rozważań i częścią procesu podejmowania decyzji etycznych na oddziale NICU. Krótko- i długoterminowe szkody, choć niezamierzone, często towarzyszą leczeniu ratującemu życie na oddziale NICU. Rozważmy ponownie przykład niemowlęcia z PPHN, u którego zastosowano ECMO. Chociaż ECMO może zapewnić leczenie ratujące życie noworodka, to ta zaawansowana technologicznie, wymagająca kontaktu z pacjentem terapia niesie ze sobą duże ryzyko szkód wynikających z infekcji, zaburzeń równowagi płynów i elektrolitów. Wyważenie zasad etycznych nonmaleficence i beneficence stawia pytanie: Co leży w najlepszym interesie noworodka, aby zapewnić najlepszy możliwy wynik przy najmniejszej szkodzie? Potencjalne jatrogenne efekty oddziału NICU muszą być zawsze porównywane z potencjalnie najlepszymi wynikami.
Zasada nonmaleficence jest również brana pod uwagę, gdy leczenie jest daremne. W takim przypadku przedłużanie leczenia jest naruszeniem zasady nieszkodliwości. I odwrotnie, wycofanie daremnego leczenia i objęcie opieką paliatywną jest zgodne z zasadą nie-małosierdzia. W przypadku skrajnie przedwczesnych i krytycznie chorych noworodków, u których rokowanie jest złe, należy rozważyć potencjalne szkody i korzyści wynikające z zastosowania technologii. Zastosowanie technologii w takich przypadkach często powoduje dalszy ból i cierpienie, a nie prowadzi do pozytywnych korzyści. Weźmy pod uwagę niemowlę urodzone z trisomią 18, chorobą genetyczną uważaną za niezgodną z życiem. Zasada nonmaleficence w połączeniu z zasadą beneficence prowadzi klinicystów do zaproponowania paliatywnego planu opieki nad dzieckiem. Ta opcja leczenia minimalizuje szkody wyrządzone niemowlęciu i zapobiega przedłużaniu daremnego leczenia. Ważne jest jednak również respektowanie i wspieranie życzeń rodziny, która domaga się kontynuowania interwencji. Wyważenie potrzeb rodziny jest czasami najtrudniejszym aspektem tego typu sytuacji.
Ponadto, świadczeniodawcy muszą brać pod uwagę potencjalne szkody wynikające z jatrogennych skutków leczenia, szczególnie w przypadku leczenia długoterminowego, oraz muszą zobowiązać się do ograniczenia błędów medycznych i szkodliwych zdarzeń. Raporty Instytutu Medycyny dotyczące jakości opieki zdrowotnej koncentrują się na zmniejszeniu możliwych do uniknięcia szkód u pacjentów i poprawie korzystnych wyników leczenia. Biorąc pod uwagę bezbronność niemowląt w OITN, pielęgniarki i lekarze muszą zobowiązać się do zmniejszenia i ograniczenia szkód podczas świadczenia opieki. Jest to szczególnie ważne w środowisku intensywnie korzystającym z technologii oddziału NICU.