Wschodnia Rosja, północno-wschodnie Chiny, północne regiony Korei Północnej
Lasy, pokryte krzewami góry
Panthera tigris altaica
Zagrożone
Kolosalne kociaki
Tygrysy są największymi kotami na świecie, a tygrysy amurskie są największym podgatunkiem (rodzajem) tygrysów. Stoją one około trzech stóp wysokości na ramieniu. To nie jest tak wysoki jak lew, ale tygrysy Amur są dłuższe i zazwyczaj ważą więcej. Dorosłe samce mogą dorastać do 11 stóp długości i ważyć ponad 600 funtów; samice są mniejsze – do dziewięciu stóp długości i około 370 funtów. To są dopiero duże kociaki!
Koty zimnego klimatu
Tygrysy amurskie żyją w surowym środowisku, gdzie ekstremalnie niskie temperatury i głęboki śnieg są powszechne. Ich ciało jest dobrze przystosowane do zimnego klimatu. Weźmy na przykład ich duże rozmiary. Duże zwierzę lepiej zachowuje ciepło niż małe, więc nie jest zaskoczeniem, że tygrysy amurskie są większe niż inne podgatunki tygrysów, które żyją w cieplejszych rejonach.
Poza tym, że są duże, tygrysy amurskie mają inne „wbudowane” sposoby na pokonanie zimna. Mają warstwę tłuszczu (na bokach i brzuchu), która pomaga im chronić się przed żywiołami. Ich płaszcz również pomaga: ich futro jest grube i długie (szczególnie podczas mroźnych zimowych miesięcy). I jak większość tygrysów, tygrysy amurskie mają na szyi pióropusz z futra. Ten „szalik” jest bardziej rozwinięty u tygrysów amurskich niż u innych podgatunków. Wreszcie, koty te mają wbudowane „buty śniegowe” – dodatkowe futro na łapach, aby chronić je przed zimnym śniegiem.
Jak wszystkie tygrysy, ich płaszcz jest złoto-pomarańczowy z ciemnymi pasami. Mają również kilka białych plam na brzuchu, klatce piersiowej, gardle i pysku. W porównaniu z innymi rodzajami tygrysów, tygrysy amurskie mają więcej bieli w sierści i mniej pasków.
Łowcy dużej zwierzyny
Duży rozmiar tygrysów amurskich daje im przewagę podczas polowania na ich ulubioną zdobycz – duże zwierzęta, takie jak dziki, łosie i sarny. Ponieważ jedno duże zwierzę dostarcza tyle samo pożywienia, co kilka małych zwierząt, nie jest zaskoczeniem, że duże ofiary stanowią większość diety tygrysów. Mimo to tygrysy podjadają różne mniejsze zwierzęta, w tym ptaki, ryby i myszy.
Tygrysy pokonują duże odległości w poszukiwaniu pożywienia i polują o każdej porze dnia i nocy. Nie są wielkimi biegaczami i rzadko ścigają swoje ofiary bardzo daleko. Zamiast tego podchodzą do celu ukradkiem, kryjąc się za drzewami, skałami lub krzewami. Koty podchodzą tak blisko, jak to tylko możliwe, zanim rzucą się na niczego nie spodziewającą się ofiarę.
Gdy przychodzi czas na pozbycie się swojej ofiary, tygrysy używają jednej z dwóch metod. (Uwaga: poniższy opis nie jest dla osób o słabym sercu!) Jeśli jest to małe zwierzę, zabijają je ugryzieniem w tył szyi, przerywając rdzeń kręgowy. Jeśli jest to duże zwierzę, zabijają je, dusząc je ugryzieniem w gardło.
Duża ofiara może zapewnić pożywienie na kilka dni, w zależności od tego, czy zjada ją jeden tygrys, czy kilka (zwykle matka i jej potomstwo).
Malowanie małych tygrysków
Gdy samica tygrysa jest gotowa do kopulacji, przyciąga samców rycząc i rozpylając „płyn znakujący”, pachnące piżmo. Chętne samce wyczuwają i słyszą samicę, i szukają jej w nadziei na spółkowanie. Jeśli kilka samców zbliży się do siebie, prawdopodobnie dojdzie do krwawej bitwy.
Zwycięski samiec ma teraz inną sytuację do pokonania: „zmienne” zachowanie samicy. W jednej chwili zachowuje się ona chętnie, turlając się po ziemi przed samcem, a w następnej jest agresywna, plując i uderzając go pazurami. Ponieważ samiec musi zostać zaakceptowany przez samicę, nie bierze odwetu, lecz cierpliwie się do niej zaleca.
Około trzy i pół miesiąca po kopulacji samica jest gotowa do porodu. Przed tym wydarzeniem znajdzie osłonięte miejsce – albo jaskinię, gęsty gąszcz, albo zagłębienie w gęstej trawie. Tam rodzi swoje kocięta (średnia wielkość miotu to trzy sztuki). Dzieci są malutkie, każde waży zaledwie dwa lub trzy funty.
Kocięta pozostają w pobliżu jamy przez kilka pierwszych tygodni życia, ale w wieku dwóch miesięcy zaczynają podążać za mamą, kiedy ta wyrusza na poszukiwanie pożywienia. W ciągu następnych kilku miesięcy młode uczą się polować samodzielnie poprzez naśladownictwo i praktykę. Stają się niezależne, gdy mają półtora roku do dwóch lat.
Młode samice są gotowe do rozmnażania w wieku trzech lat. Samce są gotowe do rozmnażania w tym samym wieku lub rok później.
Samotne — ale nie aspołeczne
Z wyjątkiem matek i ich zależnych młodych, tygrysy generalnie żyją samotnie w swoim indywidualnym obszarze domowym. Samiec zazwyczaj broni dużego terytorium (do 4000 mil kwadratowych!), które pokrywa się z zasięgiem wielu samic.
Mimo że większość czasu spędzają samotnie, tygrysy nie są aspołeczne. Utrzymują kontakt za pomocą różnych metod.
Znakowanie zapachowe może być najważniejszym sposobem komunikacji tygrysów. Zarówno samce jak i samice rozpylają „płyn znakujący” (często zmieszany z moczem) na wyprostowane obiekty. Mogą również rozsypywać zapach z gruczołów odbytowych. Te pachnące „wizytówki” dostarczają ważnych informacji na temat zwierzęcia, które je zostawiło – indywidualnej tożsamości, płci, statusu hodowlanego i czasu, w którym znak został wykonany.
Tygrysy „rozmawiają” również poprzez pozostawianie sobie wizualnych wskazówek. Należą do nich zadrapania (ślady powstałe w wyniku szorowania ziemi tylnymi łapami), ślady pazurów i odchody. Inną ważną wizualną wskazówką jest sam tygrys. Ponieważ każdy tygrys ma unikalny wzór pasków, jest prawdopodobne, że osobniki rozpoznają się nawzajem, przynajmniej częściowo, na podstawie swojego wyglądu.
Poza sygnałami wizualnymi i zapachami, tygrysy komunikują się za pomocą dźwięków. Mają szeroką gamę wokalizacji, w tym ryk, warczenie, chrapanie, chrząkanie, jęczenie, plucie, syczenie – nawet miauczenie. Różne dźwięki są używane w różnych sytuacjach (jak ryk wydawany przez samice, gdy są gotowe do kopulacji).
Więc mimo że tygrysy są samotnikami, utrzymują kontakt!
Znikające paski
Kiedyś istniało osiem podgatunków tygrysów. Dziś trzy z nich wyginęły. Trzy inne są krytycznie zagrożone, w tym tygrys amurski.
Oszacowano, że na wolności żyje tylko 350 do 450 tygrysów amurskich. Poza tym, że ich liczba się zmniejszyła, zmniejszył się również ich zasięg. Kiedyś zamieszkiwały one dużą część Syberii i okolic, z tego powodu często nazywano je tygrysami syberyjskimi. Dziś, przy zmniejszonym zasięgu, nie występują już na Syberii i nie są nazywane tą nazwą. (Ich „nowa” nazwa pochodzi od rzeki Amur, która przepływa przez środek ich obecnego, zmniejszonego zasięgu w Rosji.)
Największym zagrożeniem dla tygrysów amurskich jest utrata siedlisk spowodowana wycinką drzew. Ponieważ tracą siedliska, tracą ofiary, co oznacza, że czasami zwracają się do zwierząt domowych w celu zdobycia pożywienia. To sprawia, że są one niepopularne wśród ranczerów, którzy mogą strzelać do nich jak do szkodników.
A tygrysy są zabijane z innych powodów: poluje się na nie dla ich mięsa i skór, a także kości, które są wykorzystywane w tradycyjnej medycynie chińskiej. Kłusownictwo tygrysów stało się w ostatnich latach coraz większym problemem, który zbiera obfite żniwo wśród tych potężnych kotów.
Na szczęście istnieją wysiłki, aby pomóc tygrysom amurskim na wolności. Trwają prace nad stworzeniem sieci obszarów chronionych. A aby zwalczyć problem kłusownictwa, podejmowane są wysiłki w celu ustanowienia bardziej skutecznych organów ścigania i oddziałów antykłusowniczych.
Jak możesz pomóc tym zagrożonym kotom? Nie kupuj produktów wykonanych z tygrysów i zachęć swoich przyjaciół i rodzinę, aby zrobili to samo. A kiedy kupujesz produkty drewniane, upewnij się, że drewno zostało pozyskane bez niszczenia siedlisk tygrysów. Zajrzyj na stronę internetową Forest Stewardship Council, aby uzyskać pomoc w znalezieniu produktów przyjaznych dla lasów. Twoje działania mogą coś zmienić!
Fun Facts
- Tygrysy są jedynymi dużymi dzikimi kotami z paskami.
- Wzory pasków u tygrysów nie są symetryczne z jednej strony zwierzęcia na drugą.
- Tygrysy rzadko wspinają się na drzewa — ale potrafią!
Klasa: Mammalia
Porządek: Carnivora
Rodzina: Felidae