Czwarty sektor gospodarki jest klasyfikacją związaną z rozszerzeniami modelu trójsektorowego, w którym sektory pierwotny, wtórny i trzeciorzędny łączą się w celu wytworzenia dóbr z surowców i rozprowadzenia ich do konsumentów końcowych.
W rozszerzonym modelu, sektor czwartorzędowy opisuje część gospodarki opartą na wiedzy, która zazwyczaj obejmuje sektory gospodarcze zorientowane na wiedzę, takie jak technologia informacyjna; media; badania i rozwój; usługi oparte na informacji, takie jak generowanie informacji i dzielenie się informacjami; oraz usługi oparte na wiedzy, takie jak konsultacje, edukacja, planowanie finansowe, prowadzenie blogów i projektowanie.
Według niektórych definicji, sektor czwartorzędowy obejmuje inne czyste usługi, takie jak przemysł rozrywkowy, a termin ten był używany do opisania mediów, kultury i rządu. Alternatywnie, czyste usługi mogą być klasyfikowane do dodatkowego sektora czwartorzędowego.
W przeciwieństwie do tego, co sugeruje nazwa, sektor czwartorzędowy nie przetwarza produkcji sektora trzeciorzędowego. Jest częścią sektora usług o jedynie ograniczonych powiązaniach z gospodarką przemysłową charakteryzowaną przez model trójsektorowy.
Sektor czwartorzędowy dalej rozgranicza trójsektorową hipotezę przemysłu, gdzie sektor czwartorzędowy odnosi się do części sektora trzeciorzędowego wraz z czwartorzędowym sektorem gospodarki. Usługi intelektualne są czasami uważane za wystarczająco odrębne, aby uzasadnić istnienie oddzielnego sektora, a nie być uważane jedynie za część sektora usług. Sektor ten rozwija się w krajach dobrze rozwiniętych, gdzie sektory podstawowe i drugorzędne stanowią mniejszość gospodarki i wymaga wysoko wykształconej siły roboczej.
Sektor trzeci i czwartorzędny stanowią największą część gospodarki Wielkiej Brytanii, zatrudniając 76% siły roboczej. Liczba osób, które zarabiają na życie w tych sektorach rośnie.