Sequoyah urodził się około 1776 roku w Tennessee. Jego ojcem był Nathaniel Gist, handlarz futrami, a matka, Wuh-teh, należała do klanu Paint z plemienia Cherokee. Choć Sequoyah był kulawy na jedną nogę, zajmował się handlem, kowalstwem i srebrzeniem, a pod dowództwem generała Andrew Jacksona walczył przeciwko brytyjskim oddziałom i Indianom Creek w wojnie 1812 r.
W wojsku Sequoyah i inni Czirokezi nie byli w stanie pisać listów do domu, czytać rozkazów wojskowych ani zapisywać wydarzeń tak jak biali żołnierze, ponieważ nigdy nie nauczyli się angielskiego alfabetu. W 1809 roku rozpoczął pracę nad systemem pisma. Chociaż przed wojną był zainteresowany stworzeniem sylabariusza czirokeskiego, po powrocie do domu poświęcił się stworzeniu systemu pisma dla swojego ludu.
Po porzuceniu pierwszych prób stworzenia symbolu dla każdego słowa, skupił się na 86 powtarzających się sylabach w języku mówionym. W ciągu 12 lat, między 1809 a 1821 rokiem, Sequoyah udoskonalił sylabariusz, który ostatecznie przyniósł jego plemieniu umiejętność czytania i pisania. Jednak kiedy on i jego córka po raz pierwszy wprowadzili sylabariusz do języka Czirokezów, natychmiast zostali oskarżeni o czary.
Podczas procesu cywilnego grupa wojowników wyznaczonych do osądzenia oskarżenia o czary rozdzieliła Sequoyaha i jego córkę. Przekazywali między sobą wiadomości, aż w końcu zostali przekonani, że symbole na papierze reprezentują mowę. Po procesie Sequoyah w ciągu tygodnia nauczył wojowników czytać i pisać w ich własnym języku. Język ten szybko rozprzestrzenił się w całym Narodzie Czirokezów i w ciągu kilku miesięcy tysiące ludzi zaczęło pisać.
Zwiedzający mogą zapoznać się z historią wydawniczą Czirokezów w Muzeum Najwyższego Sądu Narodowego Czirokezów w Tahlequah, w stanie Okla, gdzie znajduje się prasa drukarska Cherokee Advocate, pierwszej gazety w tym stanie. W pobliskim Sallisaw, w stanie Okla, znajduje się jednopokojowa chata z bali, którą Sequoyah zbudował w 1829 r. i która jest obecnie Narodowym Zabytkiem Historycznym. Odwiedzając Wschodni Zespół Indian Cherokee w Karolinie Północnej, warto zajrzeć do Muzeum Urodzin Sequoyah w pobliskim Vonore w stanie Tenn, gdzie można zapoznać się z jego życiem i historią Cherokee.