Shengjian jest zrobiona z ciasta półkruchego, owiniętego wokół wieprzowiny i żelatynowego nadzienia. Posiekana zielona cebula i sezam są umieszczane na wierzchu bułeczek podczas procesu gotowania.
Nazwa bułeczki pochodzi od sposobu jej gotowania. Bułeczki układa się na naoliwionej, płytkiej, płaskiej patelni. Typowe patelnie handlowe mają średnicę ponad metra. Bułeczki układa się na patelni „węzłem”, czyli miejscem, w którym ciasto jest złożone, skierowanym do dołu, a tym samym mającym bezpośredni kontakt z naoliwioną patelnią i smażącym się na chrupiący spód podczas procesu pieczenia. W trakcie smażenia bułeczki spryskuje się wodą, aby wierzch (który nie ma kontaktu z patelnią ani z olejem) został odpowiednio ugotowany. Po usmażeniu spód bułki staje się chrupiący, a żelatyna rozpuszcza się w zupie. To połączenie nadaje shengjian jego niepowtarzalny smak. Ponieważ bułeczki są ciasno ułożone na patelni, po usmażeniu nabierają kształtu kostki. Podczas oczekiwania na podanie, szef kuchni może odwrócić bułeczki tak, aby smażona podstawa była skierowana ku górze, aby zapobiec rozmiękaniu chrupiącego spodu w procesie chłodzenia.
Tradycyjny shengjian ma wieprzowe nadzienie. Powszechne wariacje obejmują kurczaka, wieprzowinę zmieszaną z krewetkami i wieprzowinę zmieszaną z mięsem kraba.