Siła konserwatywna to siła, która zachowuje energię mechaniczną. Oznacza to, że cały ruch makroskopowy (lub energia mechaniczna) pozostaje jako ruch makroskopowy i nie zamienia się w ruch mikroskopowy (energia cieplna). Tak długo, jak wszystkie siły działające na układ (np. Księżyc okrążający Ziemię) są konserwatywne, energia mechaniczna (energia kinetyczna + energia potencjalna) jest zachowana. Oznacza to, że układ nie staje się cieplejszy (wzrost energii cieplnej). Energia może nadal zmieniać formy, na przykład energia kinetyczna staje się energią potencjalną i z powrotem.
Grawitacja jest przykładem konserwatywnej siły. Dziecko zamienia tę samą ilość grawitacyjnej energii potencjalnej w energię kinetyczną, zjeżdżając po spiralnej zjeżdżalni, po prostej zjeżdżalni lub skacząc ze zjeżdżalni. Tarcie jest siłą niekonserwatywną – tarcie w dół zjeżdżalni wykonuje negatywną pracę na dziecku, spowalniając je, i nie wykonuje żadnej pracy, jeśli skacze (dlatego bezpieczniej jest zjeżdżać w dół zjeżdżalni, a potem skakać z góry).
Aby dowiedzieć się więcej o siłach konserwatywnych, sprawdź hyperphysics.
Ta symulacja została dostarczona przez University of Colorado, pobaw się nią, by zobaczyć jak grawitacyjna energia potencjalna i energia potencjalna sprężyny idą tam i z powrotem i tworzą zmieniającą się ilość energii kinetycznej (wskazówka: kliknij pokaż energię przed zawieszeniem masy):