Jeśli rak wątroby zostanie zdiagnozowany, lekarz musi poznać stopień (stadium) choroby, aby pomóc w wyborze najlepszego leczenia. Etapowanie jest próbą ustalenia, czy rak rozprzestrzenił się, a jeśli tak, to do jakich części ciała.
Stopień I
Jest jeden guz i nie rozprzestrzenił się on na pobliskie naczynia krwionośne.
Stopień II
W tym stopniu albo:
- Jeden guz, który rozprzestrzenił się do pobliskich naczyń krwionośnych; lub
- Więcej niż jeden guz, z których żaden nie jest większy niż 5 centymetrów.
Stopień III
Podzielony na stopnie IIIA, IIIB, i IIIC:
- Stopień IIIA – stwierdza się jedno z poniższych: więcej niż jeden guz większy niż 5 centymetrów; lub jeden guz, który rozprzestrzenił się do głównej gałęzi naczyń krwionośnych w pobliżu wątroby.
- Stopień IIIB – występuje jeden lub więcej guzów dowolnej wielkości, które albo: rozprzestrzeniły się do pobliskich narządów innych niż pęcherzyk żółciowy; lub przebiły się przez wyściółkę jamy otrzewnej.
- Stopień IIIC – rak rozprzestrzenił się do pobliskich węzłów chłonnych.
Stopień IV
Rak rozprzestrzenił się poza wątrobę do innych miejsc w organizmie, takich jak kości lub płuca. Guzy mogą mieć dowolną wielkość i mogą rozprzestrzeniać się na pobliskie naczynia krwionośne i/lub węzły chłonne.
Gdy rak wątroby rozprzestrzenia się, komórki nowotworowe mogą znajdować się w płucach. Komórki nowotworowe można również znaleźć w kościach i węzłach chłonnych w pobliżu wątroby.
Gdy rak rozprzestrzenia się z pierwotnego miejsca do innej części ciała, nowy guz ma ten sam rodzaj nieprawidłowych komórek i tę samą nazwę, co guz pierwotny. Na przykład, jeśli rak wątroby rozprzestrzenia się do kości, komórki nowotworowe w kościach są w rzeczywistości komórkami raka wątroby. Choroba ta to przerzutowy rak wątroby, a nie rak kości. Jest ona leczona jako rak wątroby, a nie rak kości. Lekarze czasami nazywają nowy guz „odległym” lub chorobą przerzutową.
Aby dowiedzieć się, czy rak wątroby rozprzestrzenił się, lekarz może zlecić jedno lub więcej z następujących badań:
- Tomografia komputerowa klatki piersiowej: Tomografia komputerowa często może wykazać, czy rak wątroby rozprzestrzenił się do płuc.
- Skanowanie kości: Lekarz wstrzykuje niewielką ilość substancji radioaktywnej do naczynia krwionośnego. Przemieszcza się ona przez krwiobieg i gromadzi się w kościach. Maszyna zwana skanerem wykrywa i mierzy promieniowanie. Skaner wykonuje zdjęcia kości. Na zdjęciach może być widoczny rak, który rozprzestrzenił się na kości.
- Skan PET: Otrzymujesz zastrzyk z niewielkiej ilości radioaktywnego cukru. Radioaktywny cukier wydziela sygnały, które skaner PET odbiera. Skaner PET wykonuje obraz miejsc w organizmie, w których cukier jest pobierany. Komórki nowotworowe widoczne są na zdjęciu jaśniej, ponieważ pobierają one cukier szybciej niż normalne komórki. Skan PET pokazuje, czy rak wątroby mógł się rozprzestrzenić.