W 1861 roku Charles Wakeley – jeden z pierwszych 20 studentów, którzy uczęszczali na powstający Uniwersytet Wisconsin w 1849 roku i jeden z pierwszych dwóch mężczyzn, którzy ukończyli studia pięć lat później – założył Stowarzyszenie Absolwentów Wisconsin (WAA) w 1861 roku. Wojna secesyjna właśnie się rozpoczęła, a uniwersytet borykał się z problemami finansowymi i administracyjnymi. Wakeley zgromadził 40 absolwentów, aby podtrzymać ducha lojalności wobec chwiejącej się alma mater. Zebrali się na kolacji, która odbyła się 26 czerwca 1861 roku: w wieczór uroczystości rozpoczęcia roku 1861.
W następnym roku absolwenci, wykładowcy, regenci i przyjaciele spotkali się na pierwszej kolacji dla wszystkich absolwentów. Odbyła się ona w Capital House, a jej celem było wzniesienie toastu za uniwersytet i tych, którzy oddali swoje życie w wojnie secesyjnej. W 1898 roku absolwenci z Milwaukee zebrali się w Hotelu Pfister na pierwszym oficjalnym spotkaniu kapituły. W następnym roku, w 1899, WAA powołało komitet, który stworzył Wisconsin Alumni Magazine, miesięcznik, który dzisiejsi absolwenci znają jako On Wisconsin.
WAA z pewnością ewoluowało na przestrzeni lat. Od momentu powstania, WAA przyczyniło się do rozwoju kampusu poprzez zgromadzenie liderów absolwentów, którzy pomogli stworzyć Wisconsin Alumni Research Foundation w 1925 roku i UW Foundation w 1945 roku oraz założyć Wisconsin Union w 1907 roku.
W 1967 roku absolwenci zbudowali Wisconsin Alumni House, a w latach 70-tych WAA stało się niezależne od uniwersytetu.
W 2014 roku WAA połączyło się z UW Foundation, a dziś oba są oddziałami Wisconsin Foundation and Alumni Association. WAA kontynuuje swoje innowacje, aby pomóc uniwersytetowi i jego absolwentom, goszcząc programy w kształceniu ustawicznym; networking kariery; uznanie, takie jak Distinguished Alumni Awards i Forward under 40 Awards; oraz publikacje drukowane i elektroniczne, w tym On Wisconsin, the Flamingle i Badger Insider.
Misją Wisconsin Alumni Association jest połączenie uniwersytetu z absolwentami, absolwentów z powrotem do uniwersytetu, a absolwenci do siebie nawzajem. Dziś łączy, wzbogaca i służy ponad 400 000 absolwentów i angażuje absolwentów poprzez oddziały i kontakty w 100 miastach na całym świecie.
Przywództwo WAA na przestrzeni lat
Sarah Schutt
Związek Sarah Schutt z WAA rozpoczął się w 2001 roku, kiedy zaczęła pomagać w rozwoju programów kształcenia ustawicznego WAA. Kiedy WAA połączyło się z Fundacją UW, została wiceprezesem ds. relacji z absolwentami i zaangażowania, nadzorując szeroki wachlarz programów i wydarzeń. Została podniesiona do dyrektora wykonawczego WAA w lipcu 2017 roku i pracuje nad budowaniem połączenia UW z jego różnorodnymi populacjami w całym Wisconsin i na całym świecie.
Paula Bonner MS’78
Paula Bonner MS’78 była prezesem Wisconsin Alumni Association od stycznia 2000 roku do przejścia na emeryturę w 2017 roku. Wcześniej przez osiem lat służyła organizacji jako jej dyrektor wykonawczy, dyrektor operacyjny i dyrektor finansowy. Prowadząc WAA w XXI wieku, Paula dążyła do tego, aby uczynić go centralnym strategicznym koordynatorem uniwersytetu dla relacji z absolwentami: głównym przewodnikiem, przez który UW-Madison i jego ponad 400 000 absolwentów komunikowali się ze sobą. Pod kierownictwem Pauli, Stowarzyszenie Absolwentów Wisconsin kontynuowało silne zaangażowanie w docieranie do absolwentów na całym świecie.
Gayle Langer ’83
Gayle Langer ’83 była dyrektorem wykonawczym WAA od 1989 do 1999 roku. Najważniejsze momenty w jej dziesięcioletniej służbie to założenie Wisconsin Alumni Student Board, zainicjowanie działań WAA w zakresie różnorodności i doradztwa zawodowego oraz prowadzenie kampanii na rzecz rozbudowy Below Alumni Center. Pozostaje aktywna w WAA i pracy społecznej.
Arlie Mucks Jr. ’47
Zmarły Arlie Mucks Jr. ’47 służył jako dyrektor wykonawczy WAA od 1962 do 1989 roku. Jego 25-letnia kadencja zaowocowała powstaniem programu podróży WAA, serii spotkań BADGER HUDDLE®, Wisconsin Singers oraz nowego Domu Absolwenta w 1967 roku. Jego entuzjazm i pasja dla uniwersytetu były legendarne.