Surf rozwinął się jako miasto kolejowe, aby pomieścić personel potrzebny do utrzymania pociągów i torów po tym, jak Southern Pacific Railroad zbudowała tu stację dla swojej Coast Line w 1900 roku. W 1909 r. u wybrzeży na południe od Surf zatonął szkuner towarowy Sibyl Marston. Stacja w Surf stała się popularna wśród żołnierzy armii amerykańskiej stacjonujących w Camp Cooke (obecnie Vandenberg Air Force Base) podczas II Wojny Światowej. Populacja miasta osiągnęła szczytowy poziom 40 osób, a większość mieszkańców była zatrudniona na kolei. Wraz z modernizacją kolei, Surf wyludniło się do tego stopnia, że Southern Pacific posiadało tylko stację telegraficzną. Stacja telegraficzna została zamknięta w 1985 roku, a dopiero w 2000 roku ukończono budowę obecnej stacji Surf Amtrak. Nie obsadzona stacja Amtrak jest obecnie jedyną strukturą, która pozostała w Surf.
Dwa śmiertelne ataki rekinów miały miejsce w pobliżu Surf Beach: jeden 22 października 2010 roku, a drugi 23 października 2012 roku. Travel + Leisure wymienił ją jako jedną z najgorszych plaż do ataków rekinów.