W starożytnym greckim micie, Amazonki istnieją tylko w odniesieniu i szacunku do greckich bohaterów. Są tam po to, by z nimi walczyć i służyć radą, seksem lub pomocą w poszukiwaniach. Przede wszystkim jednak są tam, aby je podbić i oswoić, jak w przypadku królowej Amazonek Antiope, która została porwana przez króla Tezeusza i zmuszona do zostania jego żoną.
W komiksach i filmach takich jak Wonder Woman, Amazonki żyją w królestwie baśni i fantazji, jako wojowniczki obdarzone legendarną siłą. Wielu historyków uważa Amazonki za kolejny przykład greckich skrybów wymyślających potwory, które nieuchronnie pokonuje cywilizacja.
Wczesna sztuka grecka opowiada jednak inną historię. Przedstawia Amazonki w zwyczajowym stroju Scytów, grupy koczowniczych plemion, które przemierzały stepy Gór Kaukazu między 900 a 200 r. p.n.e., a ostatnio były przedmiotem Scytów: wojowników starożytnej Syberii, szeroko zakrojonej wystawy w British Museum.
Późniejsze przedstawienia Amazonek w greckiej sztuce zazwyczaj faworyzują seksowną wersję ubioru greckich kobiet lub męskiej zbroi, a niektórzy eksperci zakładają, że wczesny artystyczny wybór scytyjskiego ubioru miał na celu egzotyzację Amazonek. Inni jednak uważają, że wskazuje to na dowody na to, że mityczne wojowniczki były oparte na prawdziwych, żyjących kobietach – dokładnie na kobietach scytyjskich.
Oglądaj: Feministyczny Fight Club
Podczas gdy starożytni Scytowie przemierzali Europę i Azję, pozostawili po sobie misterne kopce grobowe rozrzucone po Kaukazie od Morza Czarnego po Chiny. Kiedy odkryto je po raz pierwszy, założono, że ci pochowani z bronią to mężczyźni, podczas gdy ciała z lustrami i wrzecionami muszą być kobietami.
Postęp w nowoczesnej analizie naukowej ujawnił coś innego. Kiedy naukowcy zaczęli stosować metody bioarcheologiczne, takie jak testy DNA, odkryli, że szkielety pochowane z łukami, strzałami i inną bronią były tak samo prawdopodobne, że były biologicznie żeńskie, jak i męskie.
Oczywiście, same szkielety nigdy nie mogą opowiedzieć całej historii, jeśli chodzi o przypisaną płeć lub tożsamość płciową danej osoby – osoby interseksualne oczywiście istnieją, a tożsamości trans zawsze istniały w historii starożytnej. Ale fakt, że ponad jedna trzecia scytyjskich szkieletów w niektórych grobach jest opisana jako kobiety z ciężkimi bliznami bitewnymi wskazuje, że kobiety wojowniczki były częstym widokiem wśród przerażających Scytów.
Złoty ornament przedstawiający dwóch scytyjskich łuczników. Photo by PHGCOM via Wikimedia Commons
„Pomysły i obrazy Amazonek były wzorowane na ciele i krwi kobiet wojowniczek – prawdziwych koczowniczych konnych kobiet – łuczniczek ze stepów Eurazji” – mówi Broadly klasyk ze Stamford i ekspert Amazonek Adrienne Mayor. „A teraz mamy dowód w postaci ich kości.”
Ale jak wyglądało przeciętne życie scytyjskiej kobiety? Jeden z artefaktów – srebrna miska znaleziona w południowo-wschodnim Kazachstanie – może być jednym z niewielu, które zawierają dowody scytyjskiego pisma. Inni eksperci uważają, że nie posiadali oni języka pisanego. Utknęliśmy, łącząc prawdę z archeologii i wymyślnych pism obserwatorów, takich jak starożytni Grecy.
Większość tego, co Grecy pisali o Amazonkach, można odrzucić z ręki. Idea żeńskich plemion, które rozmnażały się przez seks z nieznajomymi i mordowały swoje męskie niemowlęta, brzmi bardziej jak paranoiczna męska fantazja niż historyczny fakt. Podobnie pomysł, że Amazonki odcinały sobie piersi, aby poprawić swoje umiejętności posługiwania się łukiem, jest śmieszny dla każdej kobiety, której udało się opanować łucznictwo z nienaruszoną klatką piersiową. (Nie wspominając już o wysokim wskaźniku śmiertelności, jaki wiązałby się z tak drastycznym zabiegiem, biorąc pod uwagę ówczesne możliwości medyczne.)
W rzeczywistości ten szczególny mit zawdzięcza swoje pochodzenie późnej greckiej próbie wyjaśnienia etymologii ich nie-greckiej nazwy. Pisarz o imieniu Hellanikos twierdził, że mazon był podobny do maston, słowa oznaczającego pierś, z przedrostkiem a wskazującym, że brakowało im jednej. Współcześni uczeni uważają, że nazwa faktycznie pochodzi od legendarnej Circassian wojowniczej królowej Amezan.
Replika Rannej Amazonki, rzeźby autorstwa greckiego artysty Phidiasa. Photo by Jean-Pol GRANDMONT via Wikimedia Commons
Jedyną wiarygodną informacją, jaką możemy uzyskać z greckich źródeł, które odnoszą się do Scytów, jest to, że wiele – ale nie wszystkie – plemion cechowało się kobietami-wojowniczkami, które strzelały z końskich grzbietów u boku mężczyzn. Mayor uważa, że to właśnie ta metoda walki, w połączeniu z ich koczowniczym trybem życia i potrzebą posiadania wysoce wykwalifikowanych jeźdźców, doprowadziła do włączenia kobiet do sił zbrojnych. Łucznictwo eliminuje przewagę wzrostu, zasięgu i siły, którą większość mężczyzn posiada nad kobietami w walce wręcz lub na ostrza, podczas gdy niewielki rozmiar ich społeczności oznaczał, że każdy był potrzebny, gdy zostali zaatakowani.
Często zakłada się, że tylko niezamężne kobiety walczyły u boku mężczyzn, a małżeństwo oznaczało transformację z wojowniczej panny w życie bardziej zgodne z zachodnimi założeniami na temat historycznych ról płci. Istnieje jednak kilka grobów kobiet-wojowników, w których obok nich pochowano dzieci, a z kontekstu wyposażenia grobów wynika, że wojowniczka, o której mowa, była ich matką.
Naszymi założeniami na temat starożytnych kultur zbyt często kierują współczesne przekonania o uniwersalności ról płciowych na różnych etapach rozwoju kulturowego. Istnieje długa tradycja traktowania relacji kobiet, które nie spełniają tych norm – od kobiety-króla Machy Mong Ruadh w Irlandii po kobiety-wojowniczki w Skandynawii – jako fikcyjnych, tylko dlatego, że nasze własne założenia na temat tego, co kobiety robiły w tamtych czasach, są błędne. Nieustannie zaskakują nas nowe dowody archeologiczne, które mówią nam co innego – nawet jeśli te informacje były obecne w starożytnych tekstach przez cały czas.
„Nie można już dłużej twierdzić, że Amazonki były tylko fantastycznymi postaciami, które miały być zabite przez mitycznych greckich bohaterów; że mity o Amazonkach zostały wymyślone, aby zniechęcić greckie kobiety do podziwiania silnych kobiet; że Amazonki w greckiej sztuce były po prostu podstawionymi Persami dla perskich mężczyzn; i że nic w historycznym świecie nie ukształtowało ani nie wpłynęło na obrazy Amazonek w literaturze i sztuce” – mówi Mayor.
„Zamiast postrzegać mity o Amazonkach w kategoriach męskiej przemocy wobec kobiet, starożytne dowody literackie, artystyczne i archeologiczne ujawniają, że egalitarne koczownicze społeczeństwa rzeczywiście istniały na stepach, i że ten styl życia wywoływał respekt i fascynację wśród Greków.”
„.