THE BEAR FLAG REPUBLIC Generał Vallejo był przychylnie nastawiony do napływającej do Kalifornii fali amerykańskich osadników, ale rząd meksykański chciał, aby intruzi zostali wypędzeni. Znalazłszy się w niezręcznej sytuacji, Vallejo został aresztowany przez grupę Amerykanów, którzy pewnego ranka w 1846 roku przyszli do jego drzwi. To właśnie ten bunt zapoczątkował krótkotrwałą Republikę Niedźwiedziej Flagi. Niecały miesiąc później, to zadziorne powstanie utorowało drogę do przyłączenia Kalifornii do Stanów Zjednoczonych, a Vallejo wkrótce potem został uwolniony. Brał nawet czynny udział w tworzeniu kalifornijskiego rządu, pomagając w pisaniu konstytucji i zasiadając w pierwszym senacie stanowym. Chociaż Vallejo stał się bogaty i potężny, był prawie nędzarzem, kiedy zmarł w 1890 roku, straciwszy wiele swoich ziem w wyniku niekorzystnych wyroków sądowych i roztrwoniwszy swoje bogactwo na błędne spekulacje swojego amerykańskiego zięcia.
Dziś odwiedzający mogą stanąć w miejscu oryginalnego podniesienia Niedźwiedziej Flagi, przy pomniku na północno-wschodnim rogu Sonoma Plaza. Mogą również zwiedzić ostatni dom Vallejo, „Lachryma Montis”, na 20-akrowym terenie, zaledwie kilka przecznic na zachód.
PIERWSZA WIZYTA AMERYKAŃCZYKÓW Pierwsza oficjalna wizyta amerykańskiego urzędnika w Sonoma Valley miała miejsce w 1841 r., kiedy to komodor Charles Wilkes, dowodzący slupem Vincennes, wylądował na nabrzeżu zatoki, cztery mile na południe od miasta Sonoma. Gen. Mariano G. Vallejo wysłał na spotkanie z nim oddział i zapewnił konie na przejazd do miasta. Dziennik Wilkesa ujawnił, że nie był zachwycony rustykalną, choć wystawną gościnnością Vallejo.
Przed wizytą Wilkesa amerykańscy cywile przybywali do Kalifornii przez Góry Skaliste, przyciągnięci obietnicami „wolnej ziemi”. Vallejo zarządzał swoim dowództwem jak lennem, gromadząc ziemię i bogactwo oraz strzegąc się przed rosyjskim wtargnięciem wzdłuż wybrzeża. Ale lubił Amerykanów, którzy szybko osiedlali się i żenili z meksykańskimi rodzinami – w tym z jego własną; czuł też, że jego krajowi brakuje zainteresowania, by odpowiednio rozwinąć Kalifornię.
Oficjalna polityka meksykańska zabraniała Amerykanom posiadania ziemi lub piastowania urzędów publicznych, a gubernator Meksyku w latach 1845-46, Pio Paco, potępił Amerykanów jako intruzów; nakazał nawet przepędzić ich z powrotem przez góry. Vallejo, jako dowódca wojskowy, stanowczo odmówił i postanowił przeczekać konflikt. Okazało się to zadaniem niemożliwym do wykonania.
W czasie wyprawy do Kalifornii John C. Fremont służył jako porucznik inżynierów w Wojskowej Służbie Topograficznej, ale pod wieloma względami był także wolnym strzelcem, zamierzającym zasiedlić region i wyprzeć Meksykanów. Mając siedzibę w forcie Sutter’s Fort w dolinie Sacramento, Fremont aktywnie zachęcał osadników do buntu przeciwko meksykańskiej władzy. Do jego towarzyszy należał Kit Carson i 50 uzbrojonych inżynierów. Zgodnie z instrukcjami Fremonta – których najwyraźniej nie miał prawa wydawać – grupa ludzi wyruszyła z fortu Suttera do Sonomy, zajęła miasto, aresztowała Vallejo i 14 czerwca 1846 roku ogłosiła powstanie Republiki Kalifornijskiej. Obraz na górze strony upamiętnia to wydarzenie.
Vallejo powitał swoich porywaczy serdecznie, oferując im swoją najlepszą brandy. Czuł, że jest w podstawowym porozumieniu, że Amerykanie powinni kontrolować Kalifornię, i cieszył się na udział w nowym rządzie. Ale Fremont i Bear Flaggers podzielali pogląd wielu osadników – że Vallejo może zjednoczyć przeciwko nim skłócone frakcje meksykańskie – i dlatego uwięzili generała w Forcie Sutter. Trzeba było kilku miesięcy i oficjalnego listu od oficera amerykańskiej marynarki wojennej, aby go uwolnić.
W międzyczasie niepodległa Republika Kalifornijska kwitła krótko pod słynną Niedźwiedzią Flagą – prymitywnym sztandarem wykonanym z tkaniny manta i damskiej halki. Emblematy flagi przedstawiają niedźwiedzia grizzly, reprezentującego siłę i odwagę, oraz gwiazdę podobną do tej na fladze Teksasu – Teksas był sojusznikiem Kalifornii przeciwko Meksykowi. Fremont uczcił swój zamach stanu przeciwko Vallejo ogromnym przyjęciem z okazji Czwartego Lipca w Sonoma, a Kalifornijczycy zagłosowali za jak najszybszym przyłączeniem się do Unii jako terytorium. Stało się to 9 lipca 1846 roku, a Stars n' Stripes na stałe zastąpiła Bear Flag (która później stała się – i pozostaje do dziś – oficjalną flagą stanową Kalifornii). Amerykańska flaga została podniesiona na Sonoma Plaza przez oddział marynarki wojennej, na czele którego stał porucznik Revere, wnuk Paula Revere. Na zdjęciu po lewej stronie znajduje się Pomnik Niedźwiedziej Flagi wzniesiony na Sonoma Plaza dla upamiętnienia wydarzeń związanych z rewoltą Niedźwiedziej Flagi.
Już w następnym tygodniu Kalifornijczycy dowiedzieli się, że Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Meksykowi. Dwa lata później, kiedy wojna ta zakończyła się traktatem Guadalupe Hidalgo, Kalifornia i reszta południowego zachodu zostały scedowane przez Meksyk na rzecz Stanów Zjednoczonych.