Parki narodowe są jednymi z najbardziej bioróżnorodnych miejsc w kraju. Jednak tylko jeden rodzaj torbacza można znaleźć w całym systemie parków w USA. Czy wiesz, który z nich?
To prawda, że wombaty, walabie, kangury i misie koala są regularnymi widokami w parkach narodowych – jeśli zdarzy ci się być w Australii. Australia szczyci się najbardziej zróżnicowaną populacją torbaczy na świecie, z ponad 200 różnymi gatunkami wędrującymi, wspinającymi się i skaczącymi po kontynencie, z około 334 takich gatunków na całym świecie.
W Stanach Zjednoczonych, to inna historia. Jedynym ssakiem z rodziny marsupialowatych w całym kraju jest opos wirginijski (Didelphis virginiana). Te dwu- lub trzymetrowe ssaki są jedynymi zwierzętami na północ od Meksyku, które noszą swoje młode w woreczkach, co jest cechą charakterystyczną dla torbaczy, która pozwala ich dzieciom na pełniejszy wzrost i rozwój przed życiem niezależnie od matki. Wszystkie inne ssaki mają łożyska, które odżywiają młode jeszcze w łonie matki. Po tym, jak dzieci oposa są wystarczająco rozwinięte, aby żyć poza jego woreczkiem, matka będzie nadal nosić młode na plecach przez kolejny miesiąc lub dwa, podczas gdy one karmią.
Chociaż opos jest jedynym zwierzęciem tego rodzaju w tej części świata, ma szeroki zasięg i solidną populację. Jest najsilniej związany z południowym wschodem, gdzie pojawia się w folklorze, a nawet tradycyjnych recepturach, ale jest powszechny w całym kraju na wschód od Gór Skalistych. Żyje również wzdłuż wybrzeża Pacyfiku, jest szeroko rozpowszechniony w Ameryce Środkowej i rozszerza swój zasięg na północ, do części Kanady. Tak więc odwiedzający parki narodowe mogą je znaleźć wszędzie od Cuyahoga Valley do Everglades do Olympic – i wiele, wiele miejsc pomiędzy nimi.
Ale oposy preferują siedliska leśne, część ich sukcesu wynika z ich zdolności do przystosowania się do środowisk miejskich i podmiejskich. Te naturalne wszystkożercy będą żywić się wszystkim, od robaków i jaj po owoce i ziarna, a te nieśmiałe, nocne stworzenia często można znaleźć grzebiące w koszach na śmieci w poszukiwaniu kolejnych posiłków. Mają szczególne upodobanie do persymony, gdy owoce te są w sezonie. Chociaż czasami postrzegane jako szkodniki, oposy żarłocznie żywią się kleszczami, spowalniając rozprzestrzenianie się choroby z Lyme.
Jak ewoluował opos wirginijski, aby być jedynym stworzeniem w swoim rodzaju w Stanach Zjednoczonych, gdy tak wiele podobnych gatunków żyje po drugiej stronie świata?
Stay On Top of News
Nasz biuletyn e-mailowy dzieli się najnowszymi informacjami na temat parków.
Naukowcy uważają, że współczesne torbacze, w tym oposy, mogły w rzeczywistości pochodzić od przodków, którzy wywodzą się z Ameryki Północnej. Około 65 milionów do 68 milionów lat temu, wiele z tych gatunków przodków wymarło, a niektóre migrowały do Ameryki Południowej, kontynentu, który jest teraz domem dla około 100 różnych gatunków marsupiala. W tym czasie Ameryka Południowa, Antarktyda i Australia były połączone jako jeden duży ląd; wszystkie australijskie torbacze mogły wyewoluować z jednego gatunku, który przywędrował z Ameryki Południowej, podczas gdy opos wirginijski przypuszczalnie wyemigrował na północ znacznie później, około 3 milionów lat temu. Opos z Wirginii jest jednym z najstarszych żyjących ssaków na naszej planecie, który istnieje od około 65 milionów lat lub więcej, czyli od czasu, gdy wyginęły dinozaury.
Fajny fakt: Oposy są jednymi z niewielu ssaków z ogonami kończystymi, co oznacza, że mogą niezależnie chwytać nimi przedmioty. Pomaga to zwierzętom w zbieraniu materiałów do budowy gniazd i utrzymaniu równowagi poprzez trzymanie się gałęzi drzew i innych obiektów, po których się wspinają.