|
|
 |
| Miriam A. Ferguson |
Miriam Amanda Wallace (Ma) Ferguson (1875-1961), pierwsza kobieta gubernator Teksasu, córka Josepha L. i Elizy (Garrison) Wallace, urodziła się w Bell County w Teksasie 13 czerwca 1875 roku. Uczęszczała do Salado College i Baylor Female College w Belton. W 1899 roku, w wieku dwudziestu czterech lat, wyszła za mąż za Jamesa Edwarda Fergusona, również z Bell County. Pani Ferguson służyła jako pierwsza dama Teksasu podczas kadencji gubernatorskich swojego męża (1915-17), który został postawiony w stan oskarżenia podczas swojej drugiej administracji. Kiedy Jamesowi Fergusonowi nie udało się umieścić swojego nazwiska na karcie wyborczej w 1924 roku, Miriam stanęła do wyścigu o fotel gubernatora Teksasu. Zanim zgłosiła swoją kandydaturę, poświęciła swoją energię niemal wyłącznie mężowi i dwóm córkom. Ten fakt, a także kombinacja jej imienia i inicjałów sprawiły, że zwolennicy nazywali ją „Ma” Ferguson. Szybko zapewniła Teksańczyków, że jeśli zostanie wybrana, będzie postępować zgodnie z radami męża i że w ten sposób Teksas zyska „dwóch gubernatorów za cenę jednego”. Jej kampania dążyła do rehabilitacji nazwiska Ferguson, obiecywała znaczne cięcia w środkach stanowych, potępiła Ku Klux Klan i sprzeciwiła się uchwaleniu nowego prawa alkoholowego. Po przegranej z popieranym przez Klan kandydatem prohibicjonistów, Felixem D. Robertsona, w lipcowych prawyborach, łatwo pokonała go w sierpniowym starciu i została kandydatką Demokratów na gubernatora. W listopadzie 1924 r. z łatwością pokonała kandydata Republikanów, George’a C. Butte’a, byłego dziekana wydziału prawa Uniwersytetu Teksańskiego. Zainaugurowana piętnaście dni po Nellie Ross z Wyoming, Miriam Ferguson została drugą kobietą gubernatorem w historii Stanów Zjednoczonych.
Polityczne spory i kontrowersje charakteryzowały jej pierwszą administrację. Chociaż spełniła obietnicę z kampanii wyborczej, aby zabezpieczyć prawo przeciw maskom Ku Klux Klanu, sądy obaliły je. Wydatki państwa zostały nieznacznie zwiększone, mimo obietnicy z kampanii wyborczej, że budżet zostanie zmniejszony o 15 milionów dolarów. Głównym punktem niezadowolenia były nieprawidłowości zarówno w przyznawaniu ułaskawień i zwolnień warunkowych, jak i w zawieraniu kontraktów drogowych przez stanowy departament autostrad. Ma Ferguson ułaskawiała średnio 100 skazańców miesięcznie, a ona i „Pa” byli oskarżani przez krytyków o przyjmowanie łapówek w postaci ziemi i płatności gotówkowych. Krytycy zarzucali również, że mianowana przez Fergusona stanowa komisja ds. autostrad przyznawała kontrakty drogowe przyjaciołom i politycznym zwolennikom Fergusona w zamian za lukratywne łapówki. Choć groźba postawienia Miriam Ferguson w stan oskarżenia nie powiodła się, kontrowersje te pomogły prokuratorowi generalnemu Danielowi Jamesowi Moody’emu pokonać panią Ferguson w 1926 roku i zdobyć stanowisko gubernatora.
|
Miriam Ferguson nie ubiegała się o urząd w 1928 roku. Jednak po tym, jak Sąd Najwyższy Teksasu ponownie odrzucił petycję jej męża o umieszczenie jego nazwiska na karcie wyborczej w 1930 roku, przystąpiła do wyścigu gubernatorskiego. W majowych prawyborach wyprzedziła Rossa Sterlinga, który pokonał ją w sierpniowych eliminacjach. Jej porażka okazała się fortunna z politycznego punktu widzenia, ponieważ to Sterling, a nie ona, został obarczony przez wyborców winą za to, że Teksas zaczął w pełni odczuwać skutki Wielkiego Kryzysu. W lutym 1932 r. ponownie zgłosiła swoją kandydaturę na gubernatora; obiecała obniżyć podatki i zmniejszyć wydatki stanowe oraz potępiła rzekome marnotrawstwo, kradzież i polityczne faworyzowanie przez kontrolowaną przez Sterlinga komisję ds. autostrad. Po tym, jak w majowych prawyborach Sterling uzyskała ponad 100 tys. głosów, Ma Ferguson z trudem zdobyła nominację demokratów w sierpniowych prawyborach. W listopadzie pokonała republikańskiego kandydata, Orville’a Bullingtona, aby zapewnić sobie drugą kadencję gubernatora. Jej druga administracja nie wzbudziła tylu kontrowersji, co pierwsza, pomimo straszliwych prognoz jej politycznych przeciwników. Konserwatywna fiskalnie gubernator utrzymała linię wydatków stanowych, a nawet opowiedziała się za wprowadzeniem stanowego podatku od sprzedaży i podatku dochodowego od osób prawnych, chociaż stanowa legislatura nie podjęła działań w związku z tymi propozycjami. Pani Ferguson kontynuowała swoją liberalną politykę ułaskawień i zwolnień warunkowych, ale nawet to działanie nie wzbudziło tylu kontrowersji, co w jej pierwszej administracji, ponieważ każdy zwolniony warunkowo lub ułaskawiony skazaniec stanowił o wiele mniejsze obciążenie fiskalne dla stanu w czasie depresji.
|
Miriam A. Ferguson
|
|
W 1934 roku Fergusonowie tymczasowo wycofali się z bezpośredniego zaangażowania w politykę, odmówili też ubiegania się o urząd w 1936 i 1938 roku. Jednak Ma Ferguson w 1940 roku po raz kolejny zgłosiła swoją kandydaturę na gubernatora. Choć miała sześćdziesiąt pięć lat, twierdziła, że nie może oprzeć się „popularnemu projektowi” nominacji i dołączyła do grona prominentnych Demokratów, wśród których był urzędujący gubernator W. Lee O’Daniel. Platforma Ma opowiadała się za 25-procentową redukcją środków stanowych, podatkiem od dochodów brutto w wysokości 0,5% w celu zebrania funduszy na ubezpieczenie społeczne dla osób starszych, wsparciem dla zorganizowanej siły roboczej oraz liberalnym finansowaniem szkolnictwa średniego i wyższego. O’Daniel okazał się zbyt popularny, by go zdetronizować, ale nazwisko Ferguson było na tyle silne, że uzyskał ponad 100,000 głosów. Po śmierci męża w 1944 roku, Miriam Ferguson przeszła na prywatną emeryturę w Austin. Zmarła na niewydolność serca 25 czerwca 1961 roku i została pochowana obok męża na Cmentarzu Stanowym w Austin.
BIBLIOGRAFIA: Norman D. Brown, Hood, Bonnet, and Little Brown Jug: Texas Politics, 1921-1928 (College Station: Texas A&M University Press, 1984). James Edward Ferguson Collection, Barker Texas History Center, University of Texas at Austin. Ouida Ferguson Nalle, The Fergusons of Texas, or „Two Governors for the Price of One”: A Biography of James Edward Ferguson and His Wife (San Antonio: Naylor, 1946). Notable American Women: A Biographical Dictionary (4 tomy, Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1971-80). Women of Texas (Waco: Texian Press, 1972).