Liście się zmieniają, temperatura spada, a gdy w pełni wkraczamy w jesień, zmiana pory roku oznacza jedną bardzo ważną rzecz dla smakoszy: Jest to sezon na jabłka.
Ale czy wiesz, że jabłka na półkach Twojego supermarketu mogą mieć prawie rok? Oto dlaczego – i dlaczego nie oznacza to, że należy wpadać w panikę.
Lauren Sucher, rzeczniczka Food and Drug Administration, potwierdziła portalowi TODAY.com, że jabłka na półkach sklepowych nie zawsze są tak świeże, jak się wydaje.
„Szereg towarów, w tym jabłka, mogą być przechowywane w celu przedłużenia ich dostępności do obrotu”, powiedziała. „W kontrolowanych temperaturach i niskiej wilgotności, jabłka mogą być przechowywane przez wiele miesięcy zanim zostaną skonsumowane.”
Zgodnie ze stroną internetową Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, świeżo zebrane jabłka pozostawione bez obróbki wytrzymają kilka tygodni zanim staną się miękkie i zgniją, dlatego często są przechowywane w kontrolowanej temperaturze, co pozwala im przetrwać do 10 miesięcy. Jednak po wyjęciu ich z magazynu zegar zaczyna znowu tykać.
„Aby spowolnić przysłowiowe piaski czasu, niektórzy dystrybutorzy owoców traktują swoje kosze z jabłkami gazowym związkiem, 1-metylocyklopropenem” – podaje USDA. „Przedłuża on jakość owoców po przechowywaniu poprzez blokowanie etylenu, bezbarwnego gazu, który w naturalny sposób reguluje dojrzewanie i starzenie się.”
Ten sam związek chemiczny jest używany do zmniejszenia „odbarwiania brokułów, brązowienia sałaty i goryczy w marchewce”, według USDA.
Ale nawet jeśli ten fakt jest zaskakujący, nie powinien być przerażający. Mimo, że przeciwutleniacze i smak mogą z czasem słabnąć, eksperci TODAY.com twierdzą, że takie zabiegi są całkowicie bezpieczne.
Na początek, obiekty pozarolnicze, które przechowują żywność przeznaczoną do konsumpcji w USA muszą zarejestrować się w FDA i muszą spełniać odpowiednie wymogi bezpieczeństwa, jak mówi Sucher.
Przedłużanie życia produktów nie jest nowym pomysłem. „Przed obecną technologią ludzie mieli piwnice korzeniowe, aby przedłużyć trwałość i dostępność produktów spożywczych, takich jak jabłka” – dodaje Sucher. „Ta powszechna praktyka pozwala konsumentom na spożywanie szerszej gamy produktów przez większą liczbę miesięcy w roku niż w minionych dekadach.”
Phil Lempert, consumerologist, znany również jako Supermarket Guru, powiedział TODAY.com za pośrednictwem poczty elektronicznej, że podczas gdy jabłka mogą istnieć w chłodni przez rok, zanim zostaną wysłane do supermarketów, ich okres przydatności do spożycia, gdy są już w sklepach, wynosi zazwyczaj „tylko kilka dni do kilku tygodni.Martin Lindstrom, autor książki „Truth and Lies About What We Buy” („Prawda i kłamstwa o tym, co kupujemy”), powiedział portalowi TODAY.com, że bardziej powszechne jest sprzedawanie przez międzynarodowe supermarkety jabłek, które zostały zebrane ponad rok wcześniej, ale rzadziej ma to miejsce w Stanach Zjednoczonych.
Oczywiście, nie wszystkie zebrane jabłka trafiają do długoterminowego magazynu. Wiele z nich jest dostarczanych na świeże rynki. Ponadto, nie wszystkie jabłka z przechowalni pojawiają się w dziale produktów. Mogą one być wykorzystywane do produkcji soków, mrożonych ciast i innych rodzajów przetworzonej żywności, Sucher says.
Ale nawet jeśli przedłużenie życia jabłek jest bezpieczne, kupione w sklepie jabłko może nie być najzdrowszą opcją.
„Świeżo zebrane jabłko zawsze będzie miało optymalny profil odżywczy witamin i minerałów”, powiedziała Madelyn Fernstrom, redaktor ds. diety i żywienia w TODAY. „Jabłka są szczególnie bogate w polifenole, rodzaj przeciwutleniacza”.
Te antyoksydanty wydają się zanikać z czasem. Strona internetowa Food Renegade przytacza badania, które twierdzą, że roczne jabłko może zachować blisko żadnej ze swoich właściwości przeciwutleniających.
Fernstrom powiedział, że może być prawda do korelacji między wiekiem i zmniejszającą się wartością przeciwutleniaczy, ale stwierdził, że użycie etylenu nie wydaje się być powodem tego.
„Ostatnie badania sugerują, że ilość przeciwutleniaczy w jabłkach może spadać przy dłuższym przechowywaniu,” dodała, „ponieważ te przeciwutleniacze znajdują się w skórce, a nie w miąższu jabłka.”
Although it’s often difficult to determine which supermarket apples are freshest until after they’re bought, Lindstrom said some markets are working to provide better information about each apple. „Niektórzy sprzedawcy oferują teraz 'ślady stóp', informując, kiedy jabłko zostało wyhodowane i kiedy zostało zebrane”, dodał.
A jeśli nie chcesz grać w tego rodzaju grę w zgadywanie? „Najlepiej jest kupować jabłka sezonowo i lokalnie” – powiedział Fernstrom.
TODAY.com pisarz Chris Serico przyczynił się do powstania tej historii. Można go śledzić na Twitterze. Alesandra Dubin jest pisarką z Los Angeles i założycielką bloga Homebody in Motion, poświęconego domowi i podróżom. Śledź ją na Facebooku, Google+ i Twitterze.