Jaka jest różnica pomiędzy alergią pokarmową, wrażliwością pokarmową i nietolerancją pokarmową?
Alergie pokarmowe, uczulenia pokarmowe i nietolerancje pokarmowe są często używane zamiennie i niewłaściwie. W rzeczywistości, w kręgach naukowych i medycznych toczy się aktywna debata na temat tego, jak definiować i używać tych trzech terminów. Ogólny konsensus jest taki, że alergia pokarmowa może być zdefiniowana jako każda niepożądana reakcja na pokarm, która angażuje nasz układ odpornościowy. W dalszej kolejności rozróżnia się dwa rodzaje reakcji: alergię pokarmową i wrażliwość pokarmową. Nietolerancja pokarmowa nie angażuje układu odpornościowego.
Alergia pokarmowa:
Prawdopodobnie najbardziej znanym przykładem alergii pokarmowej jest również jej najmniej powszechny i najbardziej niebezpieczny rodzaj. Wstrząs anafilaktyczny jest ciężką hiperreakcją układu odpornościowego spowodowaną masowym uwalnianiem histaminy i innych mediatorów chemicznych z pewnych typów białych krwinek zwanych mastocytami i bazofilami. Jednak nie u wszystkich osób z alergią pokarmową dochodzi do anafilaksji. Immunologiczny mechanizm wyzwalający, który powoduje, że mastocyty (i bazofile) uwalniają swoje substancje chemiczne nazywany jest IgE i jest bardzo dobrze poznanym zjawiskiem. Ten podstawowy mechanizm różni się znacznie od mechanizmów wyzwalających występujących w przypadku wrażliwości pokarmowej. Najczęstsze pokarmy wywołujące alergię pokarmową to orzeszki ziemne, inne orzechy, skorupiaki i pokarmy zawierające siarczyny. Osoby cierpiące na anafilaksję mogą umrzeć w ciągu kilku minut, jeśli spożyją nawet jedną cząsteczkę uczulającego ich pokarmu.
Wrażliwość pokarmowa:
Wrażliwość pokarmowa (znana również jako opóźniona alergia pokarmowa) to zupełnie inna historia. Opóźnione reakcje objawiają się na wiele różnych sposobów, ponieważ mogą mieć wpływ na każdy układ narządów w organizmie i mogą trwać od 45 minut do kilku dni, aby objawy stały się widoczne. Opóźniony początek objawów i złożone mechanizmy fizjologiczne związane z alergiami pokarmowymi sprawiają, że są one szczególnie trudną zagadką do rozwiązania samodzielnie lub za pomocą większości laboratoryjnych testów surowicy. Wrażliwość na pokarmy często pozostaje niezdiagnozowana lub zdiagnozowana błędnie. Zalecane leczenie zwykle przynosi jedynie tymczasową ulgę, która maskuje objawy, zamiast zająć się pierwotną przyczyną problemów.
Różnice pomiędzy dwoma rodzajami niepożądanych reakcji na pokarmy o podłożu immunologicznym zostały podsumowane w poniższej tabeli.
| Porównywany element | wrażliwości pokarmowe | alergie pokarmowe |
|---|---|---|
| Zaangażowane narządy ciała | Narażony może być każdy układ narządów w organizmie | Zwykle ograniczony do dróg oddechowych, skóra, przewód pokarmowy |
| Początek objawów | Od 45 minut do 3 dni po spożyciu | Od kilku sekund do 1 godziny po spożyciu |
| Czy objawy są ostre czy przewlekłe? | Zwykle przewlekłe, czasami ostre | Zwykle ostre, rzadko przewlekłe |
| Odsetek populacji dotkniętej chorobą | Est 20-30% | 1-2% |
| Mechanizmy immunologiczne | Białe krwinki Przeciwciała: IgG (i podklasy) IgM C3, C4 | IgE |
| Mechanizmy nieimmunologiczne | Toksyczne, farmakologiczne | Nie |
| Jak dużo pokarmu potrzeba, aby wywołać alergię? | Od małej ilości do dużej ilości; często zależne od dawki | 1 cząsteczka uczulającego pokarmu potrzebna do wywołania reakcji |
Nietolerancja pokarmowa:
Nietolerancja pokarmowa może wywoływać pewne objawy trawienne, które są podobne do nadwrażliwości pokarmowej, ale nie angażuje układu odpornościowego. Zamiast tego, kiedy dany pokarm jest spożywany, nie jest on prawidłowo trawiony i zaczyna fermentować w jelitach. Najlepszym przykładem nietolerancji pokarmowej jest nietolerancja laktozy. Stan ten charakteryzuje się wzdęciami, luźnymi stolcami lub biegunką i gazami. Nietolerancja laktozy jest spowodowana niezdolnością organizmu do wytwarzania wystarczającej ilości enzymu laktazy, który rozkłada laktozę, podstawowy cukier znajdujący się w mleku. Unikanie produktów mlecznych lub uzupełnianie diety enzymem laktazy jest najlepszym sposobem na pokonanie problemu przez osobę z nietolerancją laktozy.