Wielka Brytania
Horoskop : Koziorożec
Posągowa postać z przeszywającymi niebieskimi oczami i muzykalnym głosem, Vanessa była przeznaczona do zawodu aktora od dnia swoich narodzin 30 stycznia 1937 roku. Jej dziadkowie byli znakomitymi aktorami scenicznymi, rodzice, Sir Michael i Lady Rachel Kempson, byli uznanymi wykonawcami, a rodzeństwo, Corin i Lynn, poszło w jej ślady. Od chłodnej londyńskiej swingerki z lat sześćdziesiątych w filmie Blowup z 1967 roku po samotną ekscentryczkę z Howards End (1992), portretowanie przez aktorkę postaci o silnej woli na ekranie podkreśliło wpływ feministycznego aktywizmu na współczesną kulturę.
Uczęszczając do Queensgate School w Londynie, a następnie do Central School of Speech and Drama, Vanessa rozwinęła swoją reputację na angielskiej scenie w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych. Zadebiutowała w Londynie u boku ojca w A Touch Of The Sun w 1958 roku; w tym samym roku nakręciła swój pierwszy film, również u boku Sir Michaela, Behind The Mask. Następnie związała się z Royal Shakespeare Company, gdzie dała wiele znakomitych występów, zwłaszcza w produkcji As You Like It z 1961 roku, którą to rolę odtworzyła rok później dla brytyjskiej telewizji.
Pierwszą znaczącą rolą filmową Vanessy była rola żony Davida Warnera w komediodramacie Morgan: A Suitable Case For Treatment (1966), za którą otrzymała nominację do Oscara dla najlepszej aktorki. W tym samym roku stała się uosobieniem londyńskiego chłodu lat sześćdziesiątych w przełomowym filmie Blow Up, a wraz z końcem dekady przyjmowała coraz bardziej wymagające role. Jej portret tancerki Isadory Duncan w biograficznym filmie Isadora z 1968 roku, w którym zgłębiła bardziej neurotyczne cechy tej wolnej, żywiołowej postaci, przyniósł jej drugą nominację do nagrody Akademii dla najlepszej aktorki.
Potem nastąpił okres zastoju, częściowo spowodowany wykorzystywaniem przez nią sławy do celów politycznych, co zraziło wielu jej rówieśników i publiczność. W 1971 roku została dobrze dobrana do roli Glendy Jackson jako potężnej królowej Elżbiety I w Mary, Queen Of Scots, a w 1974 roku pojawiła się na krótko w Murder On The Orient Express. Trzy lata później została wreszcie nagrodzona Oscarem za rolę drugoplanową w filmie Julia.
W tym samym roku, w którym ukazała się Julia, Vanessa sfinansowała również film dokumentalny zatytułowany Palestyńczyk, w którym wspierała palestyńską ojczyznę i, co bardziej kontrowersyjne, tańczyła z karabinem Kałasznikowa. Kiedy w swoim przemówieniu na ceremonii rozdania Oscarów w 1978 roku określiła protestujących mianem „syjonistycznych bandziorów”, została w efekcie wpisana na szarą listę antysemitów.
Dwa lata później jednak rozdzierająca serce kreacja Vanessy jako ocalałej z obozu koncentracyjnego w filmie Gra o czas, która przyniosła jej nagrodę Emmy, uciszyła wielu jej krytyków. W latach osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych Vanessa powróciła do formy, zdobywając kolejne dwie nominacje do Oscara za „Bośniaków” z 1984 roku i „Howards End” z 1992 roku. Pojawiła się w cierpkim cameo w Mission Impossible z 1996 roku, rzadko występowała w roli głównej w Pani Dalloway i w filmie Wilde. W międzyczasie jej zaangażowanie w aktywizm polityczny poprzez sztukę pozostało na czele jej twórczości, a ona sama kontynuuje pracę jako specjalny przedstawiciel ds. sztuki w Funduszu Narodów Zjednoczonych na rzecz Dzieci.
W 2002 roku aktorka powróciła na scenę w produkcji Lady Windermere’s Fan naprzeciwko swojej młodszej córki Joely Richardson. Druga córka Vanessy, Natasha Richardson, jest również odnoszącą sukcesy aktorką, podczas gdy syn Carlo Nero z jej siedmioletniego związku z włoskim aktorem Francesco Nero jest aspirującym filmowcem.
„Muszę pracować” – mówi Vanessa o swoim czasochłonnym poświęceniu zarówno sztuce, jak i aktywizmowi. „Jak każdy pracuję, żeby żyć. Ale wszyscy odnajdujemy swoją tożsamość poprzez naszą pracę. Bez pracy nie masz tożsamości.”