Vodou (co oznacza „duch” lub „bóg” w językach Fon i Ewe z Afryki Zachodniej) jest mieszanką (synkretyzmem) afrykańskich tradycji religijnych i katolicyzmu. W Stanach Zjednoczonych, ceremonie religijne Vodou są często wykonywane w prywatnych grupach, gdzie duchy manifestują się w wyznawcach poprzez opętanie.
View Full Album
Termin „Vodou” pochodzi od słowa oznaczającego „ducha” lub „boga” w językach Fon i Ewe w Afryce Zachodniej. Stało się to nazwą dla tradycji religijnych Haiti, które łączą afrykańskie religie Fon, Kongo i Yoruba z francuskim katolicyzmem. Jednak, choć sami Haitańczycy częściej mówią o „służeniu duchom”, dziś używają również terminu Vodou. Od późnych lat 50-tych XX wieku, kiedy to w Stanach Zjednoczonych wzrosła liczba haitańskich imigrantów i uchodźców, tradycje „służenia duchom” stały się częścią amerykańskiego krajobrazu religijnego.
Pod koniec XVIII wieku karaibska wyspa St. Domingue, czyli Hispaniola, której zachodnią część zajmuje Haiti, przyjęła już znacznie więcej afrykańskich jeńców niż Kuba czy Stany Zjednoczone otrzymałyby w trakcie swojego udziału w handlu niewolnikami. Prawie połowa robotników, którzy pracowali na plantacjach cukru na wyspie, pochodziła z Afryki Zachodniej i Środkowej. Po rewolucji haitańskiej, która uczyniła Haiti niepodległym państwem w 1804 roku, napływ afrykańskich niewolników został odcięty, ale duża liczba Haitańczyków pochodzenia afrykańskiego nadal rozwijała rozbudowane tradycje inspirowane Afryką.
Bogowie Vodou lub duchy, zwane lwa, są pogrupowane w kilka „narodów”, związanych z obszarami i ludami Afryki. Świątynie Vodou na Haiti, a także niektóre w Ameryce Północnej, są oznaczone świętym słupem centralnym. Misterne rysunki z mączki kukurydzianej zwane veve są rysowane na ziemi wokół słupa, aby przywołać poszczególne duchy. Na ołtarzu składane są dary w postaci jedzenia i picia. Śpiew, bębnienie i taniec przywołują poszczególne duchy, aby zamanifestowały się w jednym z wyznawców. Mówi się, że duch „dosiada” i „ujeżdża” wyznawcę, tak jak można ujeżdżać konia. Ruchy, głos i słowa osoby tak opętanej są rozumiane jako ruchy, głos i słowa ducha. W ten sposób lwa komunikują się z ludźmi.
Na Haiti rozpoczął się symbiotyczny synkretyzm bogów Vodou z katolickimi świętymi, prawdopodobnie jeden ze sposobów, w jaki niewolnicy, od których oczekiwano chrztu w kościele rzymskokatolickim, utrzymywali własne tradycje religijne pod przykrywką katolicyzmu. Jak podkreśla Karen McCarthy Brown, badaczka Vodou na Haiti i w Stanach Zjednoczonych, rozszerzenie wizualnego i rytualnego słownictwa Vodou przez katolicyzm było również naturalną ewolucją afrykańskiego synkretyzmu religijnego. Danballah z ludu Fon, na przykład, został uznany za świętego Patryka, Ogou za świętego Jakuba, a Ezili Danto za Matkę Boską z Góry Karmel. W dzisiejszych czasach na Haiti i w Ameryce Północnej, kalendarz rytualny Vodou jest ściśle związany z rocznym cyklem świąt katolickich.
Praktykujący Vodou są rozproszeni po całych Stanach Zjednoczonych, z nieproporcjonalną liczbą w Nowym Jorku, na Florydzie, w Massachusetts i New Jersey. Choć ich dokładna liczba jest trudna do określenia, szacuje się, że w samym Nowym Jorku jest ponad 450 000 praktykujących. Dla wielu haitańskich oungan (kapłanów) lub manbo (kapłanek), wyzwaniem jest przeszczepienie i zrekonstruowanie praktyk Vodou w sposób, który ma znaczenie dla życia w Stanach Zjednoczonych. Dość często oznacza to, że ceremonie rytualne, które na Haiti mogły odbywać się w półpublicznych sanktuariach, są przeprowadzane w zatłoczonych domach i piwnicach, aby zapewnić prywatność. Niektórzy praktykujący spotykają się jednak w witrynach sklepowych lub wynajmują sale, w których odprawiają swoje ceremonie. Wokół specjalnie wybranego drzewa w Riverside Park, kapłanka może zapalić serię różnokolorowych świec, aby przywołać różne lwa. Albo Prospect Park na Brooklynie może stać się Wielkim Lasem – Gran Bwa – gdzie odprawiane są rytuały.
Kapłani i kapłanki w Stanach Zjednoczonych przyjęli na siebie odpowiedzialność za organizowanie ceremonii, nauczanie młodych wtajemniczonych lub „chrześniaków” nowych wyznawców tej religii oraz prowadzenie indywidualnych i prywatnych konsultacji dla tych, którzy poszukują uzdrowienia i duchowego dobrobytu. W Stanach Zjednoczonych haitańskie Vodou przybiera również nowe formy, ponieważ nie-Haitańczycy, w tym wielu Afroamerykanów, zaczynają odkrywać lwa.