Samogłoska jest szczególnym rodzajem dźwięku mowy, który powstaje poprzez zmianę kształtu górnego traktu głosowego, czyli obszaru w jamie ustnej nad językiem. W języku angielskim ważne jest, aby wiedzieć, że istnieje różnica między dźwiękiem samogłoski a a w alfabecie. W języku angielskim jest pięć liter samogłosek w alfabecie.
Dźwięki języka angielskiego są zapisywane za pomocą liter w alfabecie angielskim, jako samogłoski lub spółgłoski. Wszystkie angielskie słowa są zapisywane z literami samogłoskowymi w nich.
Te litery są samogłoskami w języku angielskim:
A, E, I, O, U, i czasami Y.
Mówi się, że Y jest „czasami” samogłoską, ponieważ litera Y reprezentuje zarówno samogłoski jak i spółgłoski. W słowach cry, sky, fly, my i why, litera Y reprezentuje dźwięk samogłoski /aɪ/. W słowach takich jak myth i synchronize, Y reprezentuje samogłoskę /ɪ/. W słowach takich jak only, quickly i folly, Y reprezentuje samogłoskę /i/.
Może to być również spółgłoska zwana glide, jak na początku tych słów: yellow, yacht, yam, yesterday. Y jest spółgłoską w około 2.5% czasu, a samogłoską w około 97.5% czasu.
Literka W może czasami być drugą częścią samogłoski, jak w słowach takich jak krowa, łuk, lub jak. W tych słowach samogłoska ma dźwięk /aʊ/. Litera W może być użyta jako spółgłoska na początku słów when, where, wet. W niektórych językach, takich jak walijski, litera W reprezentuje dźwięk samogłoski /ʊ/, jak cwm (rodzaj doliny).
W pisanym języku angielskim sześć liter samogłoskowych jest używanych do reprezentowania 13-15 dźwięków samogłosek (w zależności od odmiany) w języku angielskim. Oznacza to, że jest o wiele więcej dźwięków samogłosek niż liter w alfabecie angielskim, a angielski system pisowni nie zawsze pomaga nam dowiedzieć się, jakie są angielskie dźwięki. To może być mylące.
- Reszta liter alfabetu to spółgłoski:
B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, W, X, Y (czasami), i Z.