Walter Brennan, (ur. 25 lipca 1894, Lynn, Massachusetts, USA – zm. 21 września 1974, Oxnard, Kalifornia), amerykański aktor charakterystyczny, najbardziej znany z portretów westernowców i sympatycznych lub złośliwych staruszków. Był jedynym aktorem, który zdobył trzy Oscary dla najlepszego aktora drugoplanowego.
Podczas swojego życia Brennan oferował tak wiele różnych wersji swoich wczesnych lat, że praktycznie niemożliwe jest oddzielenie faktów od fantazji. Być może opuścił dom – który znajdował się w Swampscott, Massachusetts – w wieku 11 lat, a może pozostał tam aż do ukończenia szkoły średniej. Być może kształcił się na inżyniera, jak jego ojciec, ale czy w tym celu uczęszczał do college’u, to już kwestia spekulacji. Jest bardzo prawdopodobne, że pracował jako drwal, kopacz rowów, posłaniec bankowy i artysta wodewilowy. Mniej prawdopodobne jest jednak, że hodował ananasy w Gwatemali. Podczas gdy bez wątpienia służył w 101. artylerii polowej podczas I wojny światowej, twierdzenie, że nabył swój zgrzytliwy, wysoki głos podczas ataku gazowego, jest prawdopodobnie apokryficzne.
Po wojnie Brennan sprzedawał nieruchomości w Kalifornii, dopóki ceny ziemi nie załamały się w 1925 roku. Przekierowując swoją płomienną sprzedaż na aktorstwo, wszedł do filmu jako statysta i kaskader, zarabiając 7,50$ dziennie. Brennan wystąpił w około 30 filmach, zanim dostał swoje pierwsze ważne zadanie filmowe – wystawną rewię muzyczną Universal King of Jazz (1930), w której zagrał główną rolę. Później grał różne role, od młodzieńczych Cockneyów po starszych patriarchów. Zawsze, gdy dostawał jedną z tych ról, pytał reżysera: „Z czy bez?”; pytany: „Z czy bez czego?”. Brennan wyjmował protezę i odpowiadał: „Z zębami!”. (W 1932 roku podobno stracił kilka zębów podczas wypadku na planie filmowym; niektórzy twierdzili, że został kopnięty w pysk przez muła.)
Zatrudniony do niewielkiej roli taksówkarza w Nocy poślubnej (1935) Sama Goldwyna, Brennan tak zaimponował Goldwynowi swoją charakteryzacją, że producent podpisał z nim długoterminowy kontrakt, który zaowocował większym zadaniem w Barbarzyńskim wybrzeżu (1935), pierwszym z siedmiu filmów, w których aktor współpracował z reżyserem Howardem Hawksem. Przełomową rolą Brennana była postać szwedzkiego drwala Swana Bostroma w filmie Goldwyna Come and Get It (1936), za którą otrzymał swojego pierwszego Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego. Dwa lata później zdobył drugiego Oscara, za rolę dziadka właściciela stadniny koni w Kentucky, a w 1940 roku zdobył bezprecedensowego trzeciego Oscara, za rolę sędziego Roya Beana w filmie Westerner. W tym ostatnim filmie wystąpił również Gary Cooper, a obaj aktorzy pracowali później razem w innych filmach.
Inne warte uwagi role filmowe Brennana to pastor Rosier Pile w Sierżancie Yorku (1941), za którą otrzymał czwartą (i ostatnią) nominację do Oscara i w której Cooper (jako Alvin York) zdobył swojego pierwszego Oscara; gadatliwego „rumianego” Eddiego w To Have and Have Not (1944); i zrzędliwego bydlaka Nadine Groot w Red River (1948); wszystkie te filmy zostały wyreżyserowane przez Hawksa. Brennan wystąpiła również u boku Coopera w Meet John Doe (1941) i The Pride of the Yankees (1942), biografii o Lou Gehrigu. W filmie Johna Forda My Darling Clementine (1946) Brennan zagrał zimnokrwistego przywódcę banitów, Old Mana Clantona. Zarabiając do końca lat 40. 5 tys. dolarów tygodniowo, był także właścicielem działającego rancza bydła o powierzchni 12 tys. akrów w Oregonie.
© 1941 Warner Brothers, Inc; zdjęcie z prywatnej kolekcji
Podtrzymując swój rozkwit w latach 50-tych dzięki takim filmom jak Zły dzień w Black Rock (1955) Johna Sturgesa i Rio Bravo (1959) Hawksa, Brennan zaczął pojawiać się również w telewizji. W 1957 roku stał się gwiazdą telewizji, kiedy został obsadzony w roli mrukliwego farmera z Zachodniej Wirginii Amosa McCoya w cotygodniowej komedii sytuacyjnej The Real McCoys, która trwała sześć lat i doczekała się 224 odcinków. Następnie wystąpił w dwóch kolejnych serialach telewizyjnych, Tycoon (1964) i The Guns of Will Sonnett (1967-69). Ostatni film Brennana, Smoke in the Wind (1975), został wydany pośmiertnie; jego syn Andy był reżyserem tego westernu bez akredytacji.
W ostatnich latach życia Brennan często wzbudzał kontrowersje swoimi ultrakonserwatywnymi poglądami; uważał, że ruch praw obywatelskich był wspierany przez zagranicznych komunistów i był członkiem John Birch Society. Niewielu jednak mogło się spierać z jego fundamentalną filozofią zawodową: „Moja rada dla aktorów? Bardzo prosta. Rób swoje, synu, ale nie daj się na tym złapać.”
.