Od prawie stu lat nasza popkultura jest przesycona postaciami z komiksów, superbohaterami i nie tylko. Sam tradycyjny przemysł komiksowy przynosi ponad miliard dolarów rocznie, a to nawet nie dotyka miliardów na miliardy w zysku z filmów o superbohaterach, pokazów, gier wideo i towarów. To jest juggernaut. (Ale nie Juggernaut, to inny facet.) Ale jak to wszystko się zaczęło? Jaki był pierwszy komiks?
Cóż… to zależy od tego, jak go zdefiniujesz.
Ludzie łączyli sztukę ze słowami odkąd wynaleźliśmy pismo, w zasadzie. Można argumentować, że prototypowe komiksy pochodzą już z XV wieku i Hieronima Boscha, który używał obrazów sekwencyjnych do opowiadania narracji, ale nie sądzę, że jest tak wiele linii przelotowej od Boscha do Deadpoola. (Deadpool pewnie by się ze mną nie zgodził.) Komiksy polityczne pojawiły się w XVII wieku i przez następne kilka stuleci rozwijały techniki, które do dziś rozpoznajemy w komiksach, takie jak podpisy i dymki. W XIX wieku popularne stały się humorystyczne magazyny ilustrowane, z których najsłynniejszy to Punch, który ukuł termin „cartoon” (oznaczający zabawny rysunek) w 1843 roku. (Powinienem tu zauważyć, że tradycyjne zachodnie podejście do historii komiksu jest skrajnie amerykańsko- i w mniejszym stopniu brytyjsko-centryczne, ale medium to ma swoje korzenie na całym świecie, zwłaszcza w Japonii.)
Pierwsze gazetowe paski komiksowe pojawiły się w latach 90. XIX wieku, najbardziej znane z The Yellow Kid Richarda F. Outcaulta. Postać, nowojorski ragamuffin, zadebiutowała w „New York World” Josepha Pulitzera w 1895 roku, zanim Outcault przeszedł do „New York Journal” Williama Randolpha Hearsta rok później, ale ponieważ Outcault nie zdołał zabezpieczyć praw autorskich, Pulitzer po prostu kontynuował publikację pasków Yellow Kid w „World” z innym artystą, konkurując z paskiem Outcaulta o tej samej nazwie w „Journal”. Oba zakończyły się do 1898 roku, ale nie przed zapisaniem nazwy dla sensacyjnych technik gazet końca XIX wieku: żółte dziennikarstwo.
Biuletyn Book Deals
Zapisz się do naszego biuletynu Book Deals i otrzymaj do 80% zniżki na książki, które faktycznie chcesz przeczytać.
The Yellow Kid z pewnością nie był jedynym paskiem z epoki – Katzenjammer Kids to kolejny słynny pasek, który zadziwiająco działał aż do 2006 roku, a niektóre późniejsze paski z okresu I wojny światowej, takie jak Gasoline Alley i Popeye (tak, ten Popeye) są nadal z nami. Ale jest godny uwagi, ponieważ w 1897 roku ukazał się The Yellow Kid in McFadden’s Flats. Był to tylko przedrukowany zbiór pasków Outcaulta dla Journala, ale na odwrocie widniał napis „komiks”.
Żółty dzieciak w McFadden’s Flats przez długi czas był uważany za pierwszy komiks, ale większość historyków przyznaje ten zaszczyt Histoire de M. Vieux Bois, autorstwa szwajcarskiego karykaturzysty Rodolphe’a Töpffera, znanemu jako The Adventures of Obadiah Oldbuck w języku angielskim. Po raz pierwszy został wydany w Genewie w 1837 roku, a nielicencjonowane wersje anglojęzyczne pojawiły się w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych w latach 40-tych XIX wieku. Przesunięcie daty powstania pierwszego komiksu o 60 lat wcześniej otworzyło zupełnie nową erę „komiksów wiktoriańskich”, która wciąż jest badana i studiowana.
Bądźmy jednak szczerzy-Obadiah Oldbuck, a nawet Żółty Dzieciak niewiele przypominają to, co teraz uważamy za komiks, więc zajmijmy się czymś bardziej nowoczesnym. The Yellow Kid in McFadden’s Flats wytyczył drogę dla przedruków w kształcie książek innych popularnych pasków z przełomu wieków, takich jak The Katzenjammer Kids, Happy Hooligan i Mutt & Jeff. W 1922 roku King Features opublikował pierwszy miesięcznik komiksowy, o kreatywnej nazwie Comics Monthly, ale jego zawartość wciąż składała się z przedruków.
W 1933 roku Eastern Color Printing opublikował Funnies on Parade. Nie tylko był to wciąż przedruk, ale nawet nie był sprzedawany w kioskach – zamiast tego był wysyłany jako darmowa pozycja promocyjna do klientów, którzy przysyłali kupony wycięte z produktów Proctora & Gamble. Był to jednak pierwszy komiks wydrukowany w standardowym obecnie rozmiarze 6 5/8 na 10 1/4 cala – apokryficzna historia głosi, że kierownik sprzedaży Eastern Color złożył gazetę na ćwiartki i uznał, że to dobry rozmiar dla książki. Hej, to równie dobry powód jak każdy inny, prawda?
W tym samym roku Eastern Color połączył siły z Dell Publishing, aby wydać Famous Funnies: A Carnival of Comics, który jest również uważany przez wielu historyków za pierwszy prawdziwy amerykański komiks. Ponownie, zawartość składała się z przedruków popularnych pasków, ale cena 10 centów dobrze przyjęła się wśród konsumentów w czasach Depresji, a Famous Funnies stało się miesięcznikiem.
Mamy więc rozmiar, mamy cenę, mamy harmonogram wydawniczy… ale nie mamy oryginalnego materiału. Do akcji wkracza National Allied Publications, które później zmieni nazwę na cześć jednego ze swoich bestsellerowych tytułów: DC Comics. W lutym 1935 roku wydali swoją pierwszą publikację, New Fun #1, który był pierwszym komiksem składającym się w całości z nigdy wcześniej niepublikowanych materiałów. Trzy lata później ukazał się Action Comics #1, przedstawiający zupełnie nową postać i pierwszego superbohatera, który narodził się w komiksie: Supermana. A reszta to już historia.
Co więc było pierwszym komiksem? Ponownie, to zależy od tego, jak go zdefiniujesz. Jeśli zależy ci na połączeniu słów i obrazków w broszurce opowiadającej historię, to jest to The Adventures of Obadiah Oldbuck. Jeśli zależy ci na samym określeniu „komiks”, to jest to The Yellow Kid in McFadden’s Flats. Jeśli liczy się dla ciebie to, że wygląda jak nowoczesny komiks, z tradycyjnym miesięcznym harmonogramem wydawniczym, to jest to Famous Funnies.
Mnie mniej interesuje przypinanie tego do jednej konkretnej książki, kiedy tak naprawdę to dzielenie włosa na czworo, a bardziej interesuje mnie to, dlaczego tak bardzo kochamy to połączenie słów i obrazów. (Także, Superman. Kocham tego faceta!)
Chcesz dowiedzieć się więcej o komiksach? Sprawdź przewodnik dla początkujących tutaj i przewodnik po najpopularniejszych komiksach na Goodreads tutaj. Jeśli nie jesteś pewien, jakiej terminologii używać, możesz sprawdzić ten przewodnik, a jeśli historia to twoja działka, możesz poczytać o niektórych z proto-superbohaterów, którzy poprzedzili Supermana tutaj.