Śmierć Cassandry Cline, 45-letniej nauczycielki szkoły podstawowej, która została zabita przez 9-stopowego aligatora podczas ochrony swojego psa na wyspie Hilton Head w poniedziałek, spowodowała nagłówki na całym świecie.
Śmiertelne ataki aligatorów są rzadkie – na tyle rzadkie, że przyciągają dużo uwagi, kiedy się zdarzają. Ale niebezpieczne interakcje człowiek-aligator zaczynają się zdarzać częściej, ponieważ ludzie coraz bardziej zagłębiają się w siedliska aligatorów, mówi profesor Uniwersytetu Florydy Frank Mazzotti.
„Ludzie budujący domy, w których żyją aligatory, spowodowali wzrost ataków”, mówi Mazzotti, ekspert ds. dzikiej przyrody z Centrum Badań i Edukacji Uniwersytetu Florydy w Fort Lauderdale, dla TIME.
Cline spacerowała z psem wzdłuż laguny przylegającej do pola golfowego Sea Pines Resort, kiedy została zaatakowana około 9:30 rano. Sea Pine, zamknięta społeczność o powierzchni 5,200 stóp kwadratowych, została zbudowana w 1957 roku i znajduje się na południowym krańcu wyspy Hilton Head.
Florida, która ma najwięcej interakcji człowiek-aligator, odnotowała 24 śmiertelne ataki aligatorów od 1948 roku – ale 14 z nich miało miejsce w ciągu ostatnich 20 lat, według danych Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. W latach 2010-tych było średnio około 10 ukąszeń aligatorów rocznie, w porównaniu do średnio ośmiu rocznie w latach 80-tych.
Ostatni zgłoszony przypadek śmiertelnego ataku aligatora w USA miał miejsce w czerwcu. Shizuka Matsuki, 47, był ostatnio widziany chodzenie jej dwa psy w Południowej Florydzie przed jej ciało zostało znalezione mile daleko w jeziorze w Davie, Florida. Wcześniej, Bonnie Walker, 90, wędrował z jej starszego centrum życia i został zabity w ataku w Charleston, Karolina Południowa w 2016.
Pomimo tego, co wydaje się być rosnącą częstotliwością, Mazzotti mówi, że ataki są nadal niezwykle rzadkie, biorąc pod uwagę liczbę aligatorów w południowo-wschodnim U.S. Szacuje się, że w samej Karolinie Południowej jest około 100 000 aligatorów.
„Aligatory nie mają instynktu atakowania ludzi”, mówi.
W wielu przypadkach istnieje kilka czynników, które przyczyniają się do ataku aligatora. Mazzotti mówi, że wierzy, iż głównym czynnikiem w śmierci Cline był jej pies, którego aligatory postrzegają jako pożywienie.
„Dobrym porównaniem byłoby to, że pies jest dla człowieka jak miska makaronu lub kurczak, kiedy aligator widzi psa, widzi swój następny posiłek” – mówi. „Kiedy traperzy nuisance idą do obszaru z aligatorami, często będą odtwarzać nagranie psa szczekającego, a aligatory przyjdą i zbadają.”
Mazzotti mówi, że ludzie muszą być świadomi swojego otoczenia, gdy są w pobliżu wody lub w obszarach, w których były obserwacje aligatorów.
Dodaje: „Nie pozwól swojemu psu biegać swobodnie. Traktuj swojego psa tak, jak traktowałbyś swoje dziecko.”
Jest jednak pewne zastrzeżenie. Jeśli ktoś znajdzie się w niefortunnej sytuacji, w której aligator zaatakuje zwierzę, Mazzotti mówi, że najlepiej nie wchodzić mu w drogę.
Jego rekomendacja dla każdego, kto zostanie zaatakowany przez aligatora: „Walcz, jakby od tego zależało twoje życie.”
„Wbij aligatorowi wzrok w oczy i spróbuj wbić mu rękę do gardła”, radzi. „Aligatory często będą zmieniać pozycję swojego ugryzienia, wykorzystaj to, aby uciec. Spraw, abyś wydawał się jak największy, im większy się wydajesz, tym mniej prawdopodobne jest, że aligator się zaangażuje.”
Pisz do Giny Martinez na [email protected].