.
Amerykańska wojna secesyjna została przeczesana w kulturze popularnej niezliczoną ilość razy, ale prawdziwa historia, która zainspirowała nowy film Free State of Jones, wychodzący w piątek, może nadal zaskakiwać niektórych widzów. Nie jest to rzecz, o której powszechnie uczy się w podręcznikach: historia Newtona „Newta” Knighta (w tej roli Matthew McConaughey w filmie), człowieka, który, gdy Południe dokonało secesji, od razu się odsunął. On i jego koledzy „południowi jankesi” – zarówno czarni, jak i biali – próbowali założyć własny prounijny „wolny stan” w hrabstwie Jones w stanie Miss.
Jeśli nie słyszeliście wcześniej o Knighcie, może być ku temu bardzo konkretny powód. Jim Kelly, lokalny historyk, który jest potomkiem Newtona Knighta i konsultował się w sprawie filmu, twierdzi, że historia Knighta – podobnie jak historie wielu innych białych mieszkańców Południa, którzy odrzucili Konfederację – została celowo wymazana.
Jak wyjaśnia Kelly, nawet gdy badał i uczył historii na obszarze, na którym kiedyś istniał „wolny stan”, opowieści, które słyszał o Newtonie Knighcie, były zgodne z jedną narracją: Knight był okropnym człowiekiem, tak złym, że nie warto było o nim myśleć. Ale słowa o Knighcie były tak złe, że Kelly uznał, iż nie mogą być słuszne. „Zauważyłem, że tak wielu różnych pisarzy mówiło tę samą historię, prawie dosłownie, do tego stopnia, że była to czerwona flaga” – mówi. „Będąc wykształconym historykiem, uderzyło mnie to, że jest tu coś więcej, niż jesteśmy świadomi.”
Około dziesięć lat temu Kelly powrócił do tematu i stwierdził, że miał rację.
Po okresie Rekonstrukcji po wojnie secesyjnej, która zakończyła się w połowie lat 70-tych XIX wieku, rządzący na Południu podjęli szeroko zakrojone wysiłki, aby przywrócić równowagę sił elitom politycznym i rasowym, które sprawowały władzę przed wojną. W tym czasie, jak mówi Kelly, Południowi Demokraci zdobyli „prawo zwycięzcy do historii” – a politycy z Północy również chcieli zostawić przeszłość za sobą. W rezultacie historie, które nie zgadzały się z wersją wojny secesyjnej preferowaną przez rządzących, zostały ukryte. Naturalnie, do takich historii tabu należało wszystko, co dotyczyło podziałów wśród mieszkańców Południa w kwestii niewolnictwa i secesji. Wysiłek, by podkreślać tylko pozytywne historie o niewolnictwie i Konfederacji, był szczególnie pilny dla tych, którzy zajmowali wysokie stanowiska w siłach secesjonistów i obawiali się, że mogą zostać straceni za zdradę, jeśli Północ nie będzie postrzegać spraw po ich myśli. Po pokoleniu lub dwóch „wybiórczej pamięci”, historie takie jak ta mogą zacząć brzmieć jak prawda, mówi Kelly.
„Propagandowa robota była tak skuteczna”, mówi Kelly. „Pamięć została pogrzebana, aby podtrzymać mitologię przegranej wojny.”
Zapewnij sobie dostęp do historii w jednym miejscu: zapisz się na cotygodniowy biuletyn TIME History
Dzisiaj Kelly opisuje Knighta jako amerykańskiego patriotę, który „nie podążał za programem, jeśli chodzi o rasę” – zwłaszcza jeśli chodzi o jego decyzję o poślubieniu swojej żony Rachel, byłej niewolnicy.
W archiwach TIME’a można znaleźć dowód na to, że echa historii Knighta dotarły aż do, jak to określił magazyn, „dzieci dzieci”. W 1948 roku artykuł opowiadał historię Davisa Knighta i Junie Lee Spradley, młodej pary małżeńskiej mieszkającej w Mississippi, która była zszokowana, gdy został aresztowany za przestępstwo małżeństwa międzyrasowego:
Knight powiedział, że się mylili. Ale pewien krewny, zirytowany starą rodzinną waśnią, odkopał genealogię Davisa Knighta. Jego pradziadkiem był Cap’n Newt Knight, który zdezerterował z armii konfederackiej i założył „Wolne Państwo Jones” w hrabstwie Jones. Cap’n Newt miał dzieci z Rachel, murzyńską niewolnicą. Rachel była prababką Davisa Knighta.
Przez kolejne pokolenia Rycerze żenili się z białymi mężczyznami lub kobietami. Własni rodzice Davisa Knighta nie wiedzieli o murzyńskim szczepie w ich przodkach. Historia, którą wykopał krewny, miała wpływ na wiele innych rodzin w sąsiedztwie, wywodzących się z lędźwi Cap’n Newta i Rachel. W zeszłym tygodniu sąd w Ellisville skazał prawnuka Cap’n Newta za miscegenację i skazał go na pięć lat więzienia.
Sąd Najwyższy nie orzekł, że prawa anty-miscegenialne są niezgodne z konstytucją aż do 1967 roku, w przełomowej sprawie Loving v. Virginia.
Pisz do Lily Rothman na [email protected].