Dwunastu facetów było w sobotę w Las Vegas na wieczorze kawalerskim. Dziewięciu z nich planowało wybrać się na „adrenalinową przejażdżkę”, jak to ujął jeden z prawników lotniczych, aby na godzinę stać się „uczniami” pilotów myśliwców w jednosilnikowym samolocie Extra EA300. Pasażerowie-studenci siedzą na przednim siedzeniu w kokpicie, podczas gdy pilot instruktor kontroluje samolot z tylnego siedzenia.
Ale z burzami czającymi się w pobliżu Henderson Executive Airport około 4 po południu w sobotę, bracia bliźniacy Steve i Chris Peterson i inni w partii, w tym Dan Lichau, zakwestionowali politykę refundacji Sky Combat Ace. Mówi ona, że zasadniczo klienci muszą udać się na loty z pilotami instruktorami firmy lub utracić swoje pieniądze za bilety.
„Niestety, nie wiedzieliśmy nic lepszego”, powiedział Lichau, 33, weteran armii i zastępca szeryfa w Napa County, Kalifornia.
„Myśleliśmy, że to będzie zabawny wieczór kawalerski, a okazało się, że to najgorszy koszmar, jakiego ktokolwiek z nas kiedykolwiek doświadczył”, powiedział we wtorek wieczorem.
Powiedział, że jego kumple zaplanowali pójście na loty Sky Combat Ace miesiące wcześniej i zapłacili depozyt.
Steve Peterson, 32, z Rohnert Park w Kalifornii, zginął w sobotę, kiedy jeden z trzech samolotów kaskaderskich Sky Combat Ace, które wynajęła grupa, rozbił się w pobliżu Jean.
Katastrofa, która jest przedmiotem dochodzenia National Transportation Safety Board i Federal Aviation Administration, zabiła również Bena Soyarsa, 37, z Las Vegas, pilota instruktora.
Steve Peterson „był szwagrem mojego syna, który był pasażerem, a nie uczniem,” Larry Delp, z Las Vegas, napisał w e-mailu do Las Vegas Review-Journal. „Zginął z powodu chciwości właściciela.”
Delp powiedział, że grupa pytała pracowników firmy o bezpieczeństwo latania w warunkach, które postrzegali jako niekorzystne warunki pogodowe.
„To tragedia, której należało uniknąć. … Chłopcy nie chcieli lecieć ze względu na pogodę,” powiedział Delp.
Inna osoba zaznajomiona z wieczorem kawalerskim, Donna Fraley, powiedziała, „Wszyscy zrzucili się na koszty wycieczki, a kilku chłopaków nie mogło pojechać.
„Wszyscy mieli zamiar wycofać się z powodu pogody,” powiedział Fraley.
W czasie feralnego lotu, były burze na północ i wschód od miejsca, gdzie nastąpiła katastrofa w pobliżu suchego dna jeziora, meteorolog National Weather Service Todd Lericos powiedział. O godzinie 16:00 w sobotę na lotnisku w Henderson występowały wiatry północno-wschodnie o prędkości 12 mil na godzinę oraz burze w odległości 5 do 10 mil od lotniska.
Pogoda może być lub nie być czynnikiem w katastrofie, powiedział Lericos, dodając, że National Transportation Safety Board to ustali.
Niemniej jednak, pogoda była czynnikiem w niektórych decyzjach członków grupy, aby nie lecieć.
Kiedy przybyli do hangaru Sky Combat Ace zostali poinformowani przez prezesa firmy, Richarda „Tex” Coe, byłego pilota myśliwca F-16 Sił Powietrznych, „że lecimy, deszcz czy słońce”, powiedział Lichau.
Przypomniano im również o polityce refundacji firmy. Stwierdza ona, że Sky Combat Ace „loty nie podlegają zwrotowi w ciągu 48 godzin. SCA nie ponosi odpowiedzialności za jakiekolwiek zmiany, opóźnienia lub zmiany harmonogramu spowodowane nieplanowaną konserwacją, niesprzyjającą pogodą, działaniami niezależnych wykonawców lub działaniami Boga.”
Gary Robb, znany prawnik lotniczy w Kansas City, Missouri, powiedział we wtorek, że natura biznesu związanego z lotami kaskaderskimi w świetle pogody sprawiła, że „wypadek czeka, aby się wydarzyć.”
„Nie powinni byli iść i powinni byli podjąć działania prawne w sprawie refundacji na podstawie niebezpiecznego warunku, a mianowicie pogody”, powiedział Robb, który reprezentował ofiary i ich rodziny w wielu głośnych sprawach dotyczących wypadków lotniczych w Las Vegas Valley.
Powiedział, że operatorzy samolotów kaskaderskich żerują na „przypływie adrenaliny, który jest atrakcyjny dla większości młodych mężczyzn.”
„To niedorzeczne, aby pozwolić niewykwalifikowanym pilotom studenckim być pilotami odrzutowców myśliwskich przez jeden dzień,” powiedział Robb.
Dodał, że nawet jeśli Sky Combat Ace twierdzi, że pozwala uczniom-pasażerom w niektórych przypadkach latać samolotem pod nadzorem instruktora, pilot instruktor „nigdy, nigdy nie zrzeka się kontroli nad samolotem.”We wtorek, Megan Fazio, publicystka Vegas Extreme Adventures, ramienia marketingowego firmy prowadzącej działalność jako Sky Combat Ace, powiedziała, że „pogoda nie stanowiła problemu” w miejscu, gdzie samoloty latały w sobotę.
„Wideo pokazuje czyste, błękitne niebo, ale nie mogę go udostępnić” z powodu trwających dochodzeń, powiedziała.
Oświadczenie firmy o katastrofie zauważa jej „wolny od incydentów” rekord.
„Vegas Extreme Adventures LLC zapewnia instruktażowe przejażdżki samolotem akrobacyjnym dla ogółu społeczeństwa od 2011 r. i przeprowadziła ponad 15 000 lotów bez incydentów w ciągu ostatnich 5 lat”, czytamy w oświadczeniu.
Jednakże samolot Sky Combat Ace został zmuszony do lądowania na ulicy podczas zbliżania się do Henderson Executive Airport w dniu Nov. 5, 2014, kiedy pilot, który nie został nazwany, „doświadczył częściowej utraty mocy silnika”, raport National Transportation Safety Board powiedział.
„Prawe skrzydło samolotu zostało znacznie uszkodzone; pilot komercyjny i pojedynczy pasażer nie odnieśli obrażeń. Samolot był zarejestrowany na Unmanned Systems Inc, a obsługiwany przez Sky Combat Ace” – czytamy w raporcie. „Pilot stwierdził, że środkowy zbiornik paliwa był w ¾ pełny (pojemność 17 gal), a zbiorniki w skrzydłach były puste.”
Były pilot bombowca B-47, który był studentem-pasażerem podczas lotu Sky Combat Ace w marcu, powiedział, że po tym jak jego symulowany lot z prędkością 200 mil na godzinę zbliżył się na odległość 10-20 stóp od powierzchni, polecił Coe’owi, że niedoświadczeni studenci mogliby się cieszyć lataniem na wysokości 100 stóp nad powierzchnią bez ryzyka zbyt bliskiego kontaktu z ziemią.
„Czułem się bardzo niekomfortowo”, powiedział Leo May, 84, który latał B-47 dla Strategic Air Command.
Review-Journal Database Editor Adelaide Chen i pisarz Lawren Linehan przyczyniły się do tego raportu. Kontakt Keith Rogers na [email protected] lub 702-383-0308. Znajdź @KeithRogers2 na Twitterze.