Legenda o zegarze astronomicznym na Starym Mieście w Pradze wydaje się pochodzić wprost od braci Grimm. Mroczna opowieść rozgrywa się w XV wieku, kiedy to zegar został podobno stworzony przez wielkiego zegarmistrza Mikuláša z Kadaňa. Jego kunszt cieszył się taką renomą, że do Mikuláša zwracało się wiele obcych państw, z których każde chciało mieć swój własny rynek zwieńczony cudownym zegarem astronomicznym. Mikulasz nie chciał nikomu pokazać planów swojego arcydzieła, ale wieść o tym dotarła do praskich rajców.
Przejęci obawą, że Mikulasz może zbudować większy, lepszy i piękniejszy zegar dla innego narodu, rajcy kazali oślepić genialnego zegarmistrza, zapewniając, że ich zegar nigdy nie zostanie przebity. Doprowadzony do szaleństwa, zegarmistrz dokonał ostatecznej zemsty, rzucając się w wir swojego niezwykłego dzieła sztuki, zapychając koła zębate zegara i kończąc własne życie jednym pociągnięciem. Czyniąc to, przeklął zegar. Każdy, kto próbował go naprawić, miał popaść w obłęd lub umrzeć.
Jakkolwiek jest to tylko legenda, stanowi ona świadectwo niezwykłej natury Praskiego Zegara Astronomicznego. Zegar był wielokrotnie modyfikowany, niszczony i naprawiany od czasu jego powstania w 1380 roku. Jest to prawdopodobnie najbardziej znany zegar astronomiczny na świecie, z czterema ruchomymi automatami (w tym szkieletem dzwoniącym na każdą godzinę swoim kolanem śmierci) i obracającymi się posągami 12 apostołów. Wyświetla czas babiloński, czas staroczeski, czas niemiecki i czas gwiazdowy. Pokazuje również fazy księżyca i podróż słońca przez konstelacje zodiaku. Tarcza kalendarza, tuż pod zegarem, pokazuje dzień miesiąca, dzień tygodnia, dni świąteczne oraz alegoryczne obrazy aktualnego miesiąca i znaku zodiaku.
Choć legenda o Mikulaszu jest apokryficzna, Praga nie jest pozbawiona mrocznej historii – na bruku Rynku Staromiejskiego pod zegarem znajduje się 27 krzyży upamiętniających 27 ściętych czeskich szlachciców. Koniecznie trzeba wejść na górę, aby zwiedzić wnętrze fascynującego zegara.
W Czechach praski zegar astronomiczny znany jest po prostu jako Orloj, od łacińskiego słowa horologium.
Jak mówi przysłowie, naśladownictwo jest najwyższą formą pochlebstwa. Praski zegar astronomiczny w momencie powstania był wybitnym osiągnięciem technologicznym. W czasach współczesnych Koreańczycy zafascynowani Orlojem zbudowali działającą replikę zegara i wieżę Ratusza Staromiejskiego. Ich budynek w Seulu nosi nazwę Zamek Praha Hongdae.
Uaktualnienie styczeń 2019: Po dziewięciu miesiącach renowacji – najbardziej rozległej od lat 40. XX wieku – zegarowi przywrócono dawną świetność i można go ponownie oglądać.
Dzień dobry.