Wtórny stres traumatyczny jest emocjonalnym przymusem, który powstaje, gdy dana osoba słyszy o traumatycznych przeżyciach innej osoby z pierwszej ręki.
Co roku ponad 10 milionów dzieci w Stanach Zjednoczonych przeżywa traumę związaną z wykorzystywaniem, przemocą, klęskami żywiołowymi i innymi niekorzystnymi wydarzeniami. Doświadczenia te mogą być przyczyną poważnych problemów emocjonalnych i behawioralnych, które mogą głęboko zakłócić życie dzieci i doprowadzić do ich kontaktu ze specjalistami zajmującymi się dziećmi. Dla terapeutów, pracowników opieki społecznej nad dziećmi, kierowników spraw i innych osób zaangażowanych w opiekę nad dziećmi i ich rodzinami, które przeżyły traumę, słuchanie opowieści o traumie może stanowić emocjonalne obciążenie, które utrudnia funkcjonowanie zawodowe i obniża jakość życia. Indywidualna i nadzorcza świadomość skutków tej pośredniej ekspozycji na traumę jest podstawowym elementem ochrony zdrowia pracownika i zapewnienia dzieciom najlepszej możliwej opieki ze strony tych, którzy są zaangażowani w niesienie im pomocy.