The X-47B jest bezzałogowym lotniskowcem bojowym (UCAS) oferowanym przez Northrop Grumman dla US Navy (USN). Bezzałogowiec wielkości myśliwca uderzeniowego pomyślnie ukończył swój pierwszy w historii pokaz autonomicznego tankowania z powietrza z cysterną Omega Air KC-707 w kwietniu 2015 r.
Bezzałogowiec został po raz pierwszy opracowany jako część programu X-47. Zdatność do lotu demonstratora bezzałogowego bojowego systemu powietrznego X-47B została opracowana szacunkowym kosztem 813 mln USD.
Samolot wykonał udany wstępny lot próbny w Patuxent River, Maryland, USA, w lipcu 2012 r. Samolot X-47B został włączony do lotniskowców Marynarki Wojennej USA w sierpniu 2014 r. obok samolotów załogowych. Program prób głównych samolotu został zakończony w maju 2015 r.
Historia rozwoju UCAS-D
Samolot X-47B UCAS został opracowany przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych w ramach programu demonstracji bezzałogowego bojowego systemu powietrznego na lotniskowcu (UCAS-D). Program ten ma na celu opracowanie i zademonstrowanie, które bezzałogowe samoloty o wielkości myśliwca bez ogona mogą być rozmieszczane z lotniskowców US Navy.
The X-47B jest wariantem Pegasusa X-47A, który został opracowany jako wspólny program USAF i USN, zwany J-UCAS, w 2001 roku. Program ten był finansowany przez DARPA, a głównym wykonawcą była firma Northrop Grumman. W lutym 2006 r. program rozwoju UCAS został jednak anulowany na rzecz odrębnych programów rozwoju UAV przez obie siły obronne. Rozwój X-47B, który rozpoczął się w czerwcu 2005 r., został tymczasowo wstrzymany w związku z anulowaniem programu.
Dowództwo Marynarki Wojennej USA (NAVAIR) zleciło Northrop Grumman w sierpniu 2007 r. budowę i demonstrację dwóch samolotów X-47B w ramach programu demonstracji bezzałogowego bojowego systemu powietrznego (UCAS-D). Program UCAS-D ma również na celu utorowanie drogi dla rozwoju potencjalnych przyszłych, kompatybilnych z lotniskowcem, systemów bezzałogowych przy niewielkim ryzyku.
Przedsiębiorstwa współpracujące przy programie UCAS-D to Rockwell Collins, Goodrich, Lockheed Martin, Parker Aerospace, Honeywell, GKN Aerospace, General Electric (GE), Wind River, Dell, Hamilton Sundstrand, Pratt & Whitney, Eaton i Moog.
Projekt i cechy X-47B
Bezogonowy bezzałogowy samolot ma 38,2 stopy długości i rozpiętość skrzydeł 62,1 stopy. Kształt samolotu został zaprojektowany z myślą o wymaganiach stealth lub low observable relevant. Bagażnik na broń może pomieścić 4,500lb uzbrojenia.
Operacje sterowanego komputerowo X-47B UCAS są inteligentne, a jego system kontroli lotu jest autonomiczny. Nawigacja UCAS jest kontrolowana przez hybrydowy system globalnego pozycjonowania (GPS) oparty na systemie wizyjnym. Tor lotu jest wstępnie zaprogramowany, a jego przebieg jest monitorowany przez operatora misji.
Ucas jest wyposażony w czujniki elektrooptyczne (EO), podczerwone (IR), radar z syntetyczną aperturą (SAR), odwrócony SAR, naziemny wskaźnik celu ruchomego (GMTI), elektroniczne środki wsparcia (ESM) i morski wskaźnik celu ruchomego (MMTI).
Ucas-D posiada mechanizmy sond i pługów US Navy oraz wysięgników i gniazd USAF do autonomicznego tankowania w powietrzu.
Szczegóły silnika i osiągów X-47B
Samolot X-47B jest napędzany silnikiem i układem wydechowym Pratt & Whitney F100-PW-220U. Samolot ma dużą prędkość poddźwiękową ok. 0,45M i zasięg ok. 2100nm. UCAS może latać na maksymalną wysokość 40 000 stóp.
Testy samolotu demonstracyjnego X-47B
W ramach programu UCAS-D zbudowano dwa autonomiczne samoloty X-47B z napędem odrzutowym. Oba pojazdy demonstracyjne mają podobną konstrukcję i cechy sprzętowe. Obecnie firma prowadzi testy w locie obu samolotów X-47B. Mogą one pomieścić różnego rodzaju czujniki do rozpoznania, wywiadu i obserwacji oraz mają miejsce na systemy uzbrojenia. Ładunek użyteczny nie jest zainstalowany na jednostkach demonstracyjnych.
Pierwszy X-47B, w tym strukturalne testy próbne, został ukończony do października 2009 roku. Pojazd powietrzny 1 (AV-1), samolot został przekazany do Bazy Sił Powietrznych Edwards (AFB) w celu przeprowadzenia prób w locie w lipcu 2010 roku. Drugi samolot, nazwany AV-2, przybył do bazy w celu przeprowadzenia testów w marcu 2011 r.
Pierwszy test w locie systemu UCAS-D został przeprowadzony w lutym 2011 r. Pierwszy start katapultowy X-47B został przeprowadzony na lądowym obiekcie katapultowym w Naval Air Station Patuxent River w listopadzie 2012 roku. Pierwsza faza testów na morzu, obejmująca serię prób obsługi pokładowej na pokładzie USS Harry S Truman (CVN 75), została zakończona w grudniu 2012 r.
Samolot był również testowany pod kątem możliwości startu, obsługi i odzyskiwania w strefie operacyjnej lotniskowca marynarki wojennej wynoszącej 50nm. Testy wodowania, odzyskiwania i obsługi pokładowej na lotniskowcu zakończyły się w grudniu 2012 r.
.