Dżuma jest poważną infekcją układu limfatycznego, która jest wywoływana przez bakterie zwane Yersinia pestis (Y. Y. pestis).
Y. pestis rozprzestrzenia się za pośrednictwem zakażonych pcheł lub zwierząt, takich jak gryzonie, wiewiórki lub zające, które mogą być przenoszone na ludzi, którzy zostali ugryzieni lub podrapani.
Dżuma może powodować szereg objawów, takich jak:
- gorączka
- wymioty
- krwawienie
- niewydolność narządów
- otwarte rany
Jeśli choroba nie jest leczona natychmiast, bakterie mogą rozprzestrzeniać się w krwiobiegu i powodować sepsę, czyli dżumę posocznicową, wyjaśnia Kappagoda.
Jeśli bakteria zainfekuje płuca, może wywołać zapalenie płuc lub dżumę płucną.
Bez leczenia dżuma może spowodować śmierć nawet u 60 procent osób, które się nią zaraziły, według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO).
Ale tak długo, jak nie dotkniesz zwierzęcia, które ma bakterie dżumy, szanse na zarażenie się nią są niewiarygodnie niskie.
Dżuma jest niezwykle rzadka. Każdego roku na całym świecie odnotowuje się zaledwie kilka tysięcy przypadków, z czego większość w Afryce, Indiach i Peru.
W Stanach Zjednoczonych odnotowuje się tylko około 7 przypadków rocznie i są one zazwyczaj zgłaszane w południowo-zachodnich stanach, w tym w Arizonie, Kalifornii, Kolorado, Nowym Meksyku i Teksasie, gdzie dzikie gryzonie przenoszą bakterie.
„Do przenoszenia dżumy wśród dzikich gryzoni dochodzi tylko w niektórych obszarach USA, a obszary te są generalnie bardzo słabo zaludnione, więc nie ma zbyt wielu okazji, aby ludzie mieli kontakt z pchłami lub zwierzętami przenoszącymi dżumę” – powiedział Kappagoda.
Innym powodem, dla którego dżuma jest tak rzadka, jest fakt, że bakteria nie przeżywa dobrze w świetle słonecznym.
„Y. pestis jest łatwo zabijana przez światło słoneczne. Jeśli bakteria zostanie uwolniona do powietrza, może przetrwać do 1 godziny w zależności od warunków środowiska” – powiedział dr Robert Glatter, lekarz pogotowia w Lenox Hill Hospital.
Dodatkowo, dżuma i posocznica nie mogą być przenoszone z człowieka na człowieka, dodał Glatter.
I chociaż przenoszenie dżumy z człowieka na człowieka może mieć miejsce w przypadku dżumy pneumonicznej, kiedy ktoś rozprzestrzenia kropelki kaszlu w powietrzu, jest to bardzo rzadkie.
„Przenoszenie choroby z człowieka na człowieka jest mniej prawdopodobne, ponieważ wymaga bliskiego i bezpośredniego kontaktu z osobą chorą na dżumę” – powiedział Glatter.