Patelowie mają reputację, która rozciąga się daleko poza ich dom w zachodnim indyjskim stanie Gujarat.
Od sieci moteli w USA do sklepów na rogu w Wielkiej Brytanii, od biznesu diamentowego w Europie do handlu w Afryce, ten pionierski klan Gujarati często był na czele ekspansji indyjskiej diaspory.
Pomimo tej globalnej sławy i bogactwa, około milion Patelsów – głównie hinduska społeczność, znana również jako Patidars – gromadzi się w handlowej stolicy Gujarat, Ahmedabadzie, domagając się statusu „innej zacofanej klasy” dla swojej społeczności.
Od dawna Indie próbują przeciwdziałać wpływowi starożytnego systemu kastowego poprzez opartą na kwotach akcję afirmatywną dla ekonomicznie słabszych społeczności. Inna zacofana klasa” (OBC) to termin ukuty przez rząd indyjski w odniesieniu do grup, które historycznie były pokrzywdzone.
Status ułatwiłby Patelom, którzy stanowią od 15% do 20% populacji Gujaratu, liczącej ponad 63 miliony, dostęp do edukacji, pracy rządowej i innych udogodnień, dzięki indyjskiemu systemowi rezerwacji.
Hardik Patel, 22-letni absolwent, prowadzi ruch i jest na nieokreślonym strajku głodowym, dopóki rząd państwa nie ustąpi. So far, Gujarat chief minister Anandiben Patel-also a member of the community-has declined the demand.
„We want reservation to preserve our dignity and our heritage. Mamy prawo do rezerwacji, podobnie jak nasze dzieci” – powiedział Hardik Patel na wiecu 25 sierpnia.
Indyjski system rezerwacji pozwala na 15% rezerwację dla kast zaplanowanych, 7,5% dla plemion zaplanowanych i 27% dla OBC w instytucjach rządowych. Aż 146 społeczności zalicza się obecnie do kategorii OBC.
„To śmieszne”, powiedział LA Times Aakar Patel, komentator polityczny i szef biura Amnesty International w Indiach. „Oni mieli dostęp do nowoczesności i kapitału przez półtora wieku. Prawie każda osoba w centralnym Gujaracie, gdzie Patelowie dominują, ma członków rodziny w USA i Wielkiej Brytanii.”
Patelowie mają historię organizowania dużych agitacji. W the 1980s, ironicznie, protestować głośno przeciw rezerwacja dla inny społeczność. Ale rzeczy się zmieniły, jak pisze Shika Trivedi z NDTV:
Jednym z powodów, dla których Patelowie chcą być OBC, wierzy naukowiec społeczny Achyut Yagnik, który jest oparty w Ahmedabad, jest dostać ich dzieci do medycznych i inżynieryjnych szkół wyższych lub instytucji zapewniających edukację techniczną, która mogłaby ułatwić im migrację za granicę, jak również znaleźć pracę lokalnie. Fakt, że są oni słabo reprezentowani w tych sektorach wynika z tego, że Patelowie tradycyjnie wybierali biznes w młodym wieku, zamiast kontynuować studia wyższe. Teraz szukają zmiany. Bo gdzieś historia Vibrant Gujarat rozczarowała nawet najbardziej zagorzałych fanów BJP (Bharatiya Janata Party) w społeczności, szczególnie wśród młodzieży.
Protest społeczności Patelów to także zagrożenie dla rządzącej BJP i premiera Indii Narendry Modiego, który jako szef rządu Gudżaratu rządził stanem przez 13 lat przy gorącym poparciu wpływowej grupy.
Made in the USA
Tradycyjnie rolnicza społeczność, Patelowie znaleźli wielki sukces jako przedsiębiorcy, stopniowo przechodząc do lukratywnych biznesów, które obejmują wszystko od diamentów do tekstyliów. Duża liczba z nich wyemigrowała do USA, Wielkiej Brytanii i części Afryki.
W połowie lat 70. społeczność ta zaczęła migrować z Afryki i Azji do Ameryki Północnej. Dziś w samych Stanach Zjednoczonych mieszka aż 145 tys. Patelów, którzy zdominowali biznes motelowy w tym kraju.
W książce „Life Behind The Lobby” z 2012 r. Pawan Dhingra wylicza, że jeden na dwa motele w USA jest obecnie własnością hinduskich Amerykanów. Z tego 70% jest własnością Gujaratis – a wśród nich trzy czwarte dzieli się nazwiskiem Patel. Istnieje około 22.000 hoteli i moteli należących do Hindusów w całych Stanach Zjednoczonych, razem wycenianych na $128 miliardów.
Dziesięć i pół lat temu, New York Times opisał pierwsze pokolenie indyjskich właścicieli hoteli jako biznesmenów, którzy „skąpili, chodzili bez niczego, szyli stare skarpety i nigdy nie brali urlopu.”
W Ahmedabadzie 25 sierpnia, jednakże, tysiące na tysiące Patelów opuściło pracę, by wyjść na protest.
W Ahmedabadzie, 25 sierpnia, tysiące Patelów opuściło pracę, by wyjść na protest.