Zanieczyszczenie plastikiem

Wpływ na środowisko

Rozmieszczenie plastikowych śmieci jest bardzo zmienne w wyniku działania pewnych czynników, takich jak wiatr i prądy oceaniczne, geografia linii brzegowej, obszary miejskie i szlaki handlowe. Dużą rolę odgrywa tu również zaludnienie niektórych obszarów. Tworzywa sztuczne są częściej spotykane w zamkniętych regionach, takich jak Karaiby. Stanowi to sposób dystrybucji organizmów do odległych wybrzeży, które nie są ich rodzimym środowiskiem. Może to potencjalnie zwiększyć zmienność i rozproszenie organizmów na określonych obszarach, które są mniej zróżnicowane biologicznie. Tworzywa sztuczne mogą być również wykorzystywane jako wektory zanieczyszczeń chemicznych, takich jak trwałe zanieczyszczenia organiczne i metale ciężkie.

Zanieczyszczenia plastikowe jako przyczyna zmian klimatycznych

W 2019 roku opublikowano nowy raport „Plastic and Climate”. Według raportu, w 2019 roku produkcja i spalanie tworzyw sztucznych przyczyni się do emisji gazów cieplarnianych do atmosfery w ilości równoważnej 850 mln ton dwutlenku węgla (CO
2). Przy obecnej tendencji, do 2030 roku roczna emisja z tych źródeł wzrośnie do 1,34 mld ton. Do 2050 roku plastik może wyemitować 56 miliardów ton gazów cieplarnianych, czyli aż 14 procent pozostałego na Ziemi budżetu węglowego. Do 2100 roku będzie emitować 260 miliardów ton, czyli ponad połowę budżetu węglowego. Są to emisje związane z produkcją, transportem, spalaniem, ale także uwalnianiem metanu i wpływem na fitoplankton.

Wpływ plastiku na ląd

Zanieczyszczenie plastikiem na lądzie stanowi zagrożenie dla roślin i zwierząt – w tym ludzi, którzy żyją na lądzie. Szacuje się, że stężenie plastiku na lądzie jest od czterech do dwudziestu trzech razy większe niż w oceanie. Ilość plastiku zgromadzonego na lądzie jest większa i bardziej skoncentrowana niż w wodzie. Niewłaściwie zagospodarowane odpady plastikowe stanowią od 60 procent w Azji Wschodniej i na Pacyfiku do jednego procenta w Ameryce Północnej. Odsetek źle zagospodarowanych odpadów z tworzyw sztucznych trafiających co roku do oceanu, a tym samym stających się plastikowymi śmieciami morskimi, wynosi od jednej trzeciej do jednej połowy wszystkich źle zagospodarowanych odpadów w danym roku.

Chlorowany plastik może uwalniać szkodliwe substancje chemiczne do otaczającej gleby, które następnie mogą przesiąkać do wód gruntowych lub innych okolicznych źródeł wody, a także do ekosystemu świata. Może to spowodować poważne szkody dla gatunków, które piją wodę.

Zanieczyszczenia plastikowe w wodzie z kranu

Badanie z 2017 roku wykazało, że 83% próbek wody z kranu pobranych na całym świecie zawierało zanieczyszczenia plastikowe. Było to pierwsze badanie, które skupiło się na globalnym zanieczyszczeniu wody pitnej tworzywami sztucznymi i wykazało, że przy wskaźniku zanieczyszczenia 94% woda z kranu w Stanach Zjednoczonych była najbardziej zanieczyszczona, a następnie w Libanie i Indiach. Kraje europejskie, takie jak Wielka Brytania, Niemcy i Francja miały najniższy wskaźnik zanieczyszczenia, choć nadal wynosił on 72%. Oznacza to, że ludzie mogą spożywać od 3 000 do 4 000 mikrocząsteczek plastiku z wody z kranu rocznie. W analizie znaleziono cząsteczki o wielkości ponad 2,5 mikrona, czyli 2500 razy większe niż nanometr. Obecnie nie jest jasne, czy zanieczyszczenie to ma wpływ na ludzkie zdrowie, ale jeśli okaże się, że woda zawiera również zanieczyszczenia nanocząsteczkowe, może to mieć niekorzystny wpływ na ludzkie samopoczucie, twierdzą naukowcy związani z badaniem.

Jednakże, zanieczyszczenie plastikowej wody z kranu pozostaje słabo zbadane, podobnie jak powiązania między ludźmi, powietrzem, wodą i glebą.

Wpływ plastiku na powodzie

Odpady plastikowe zatykają kanalizację i w wielu miastach zwiększają szkody powodziowe.

Wpływ plastiku na oceany

Odpadów plastikowych trafiających do mórz przybywa z każdym rokiem, przy czym znaczna część plastiku trafiającego do mórz znajduje się w cząstkach mniejszych niż 5 milimetrów. Według stanu na 2016 rok szacowano, że w światowych oceanach znajduje się około 150 milionów ton plastikowych zanieczyszczeń, szacuje się, że w 2025 roku wzrośnie do 250 milionów ton. W innym badaniu oszacowano, że w 2012 roku było to około 165 milionów ton. W 2020 roku badanie wykazało, że Ocean Atlantycki zawiera około 10 razy więcej plastiku niż wcześniej sądzono.

Ocean Conservancy podało, że Chiny, Indonezja, Filipiny, Tajlandia i Wietnam wyrzucają do morza więcej plastiku niż wszystkie inne kraje razem wzięte.

Jedno z badań szacuje, że w morzu unosi się ponad 5 bilionów kawałków plastiku (podzielonych na cztery klasy: małe mikroplastiki, duże mikroplastiki, mezo- i makroplastiki). W 2020 roku nowe pomiary wykazały, że w Oceanie Atlantyckim znajduje się ponad 10 razy więcej plastiku niż wcześniej szacowano.

Śmieci, które są dostarczane do oceanów są toksyczne dla życia morskiego i ludzi. Toksyny będące składnikami plastiku to ftalan dietyloheksylu, który jest toksycznym czynnikiem rakotwórczym, a także ołów, kadm i rtęć.

Plankton, ryby, a ostatecznie ludzie, poprzez łańcuch pokarmowy, połykają te wysoce toksyczne czynniki rakotwórcze i chemikalia. Spożywanie ryb, które zawierają te toksyny, może powodować wzrost zachorowań na raka, zaburzenia odporności i wady wrodzone.

Większość śmieci w pobliżu i w oceanie składa się z tworzyw sztucznych i jest trwałym, wszechobecnym źródłem zanieczyszczenia morza. W wielu krajach niewłaściwa gospodarka odpadami stałymi oznacza niewielką kontrolę nad przedostawaniem się tworzyw sztucznych do systemu wodnego. Według dr Marcusa Eriksena z The 5 Gyres Institute, w oceanie znajduje się 5,25 biliona cząsteczek plastikowych zanieczyszczeń, które ważą aż 270 000 ton (2016). Ten plastik jest porywany przez prądy oceaniczne i gromadzi się w dużych wirach zwanych żyrami oceanicznymi. Większość żyraf staje się wysypiskami zanieczyszczeń wypełnionymi plastikiem.

Źródła oceanicznych zanieczyszczeń plastikowych

W październiku 2019 r., kiedy badania ujawniły, że większość plastikowych zanieczyszczeń oceanów pochodzi z chińskich statków towarowych, rzecznik Ocean Cleanup powiedział: „Wszyscy mówią o ratowaniu oceanów poprzez zaprzestanie używania plastikowych toreb, słomek i opakowań jednorazowych. To ważne, ale kiedy wypływamy na ocean, niekoniecznie to właśnie znajdujemy.”

Prawie 20% plastikowych śmieci zanieczyszczających wody oceaniczne, co przekłada się na 5,6 mln ton, pochodzi ze źródeł oceanicznych. MARPOL, międzynarodowy traktat, „wprowadza całkowity zakaz usuwania tworzyw sztucznych na morzu”. Statki handlowe wyrzucają do oceanu ładunek, ścieki, zużyty sprzęt medyczny i inne rodzaje odpadów zawierających plastik. W Stanach Zjednoczonych ustawa z 1987 roku o badaniach i kontroli zanieczyszczenia tworzyw sztucznych na morzu (Marine Plastic Pollution Research and Control Act) zabrania zrzucania tworzyw sztucznych do morza, w tym także z okrętów marynarki wojennej. Statki marynarki wojennej i badawcze wyrzucają odpady i sprzęt wojskowy, które uważane są za niepotrzebne. Jednostki rekreacyjne uwalniają narzędzia połowowe i inne rodzaje odpadów, przypadkowo lub w wyniku niedbałego obchodzenia się z nimi. Największym oceanicznym źródłem plastikowych zanieczyszczeń są porzucone narzędzia połowowe (w tym pułapki i sieci), szacowane na 90% plastikowych śmieci w niektórych obszarach.

Kontynentalne plastikowe śmieci dostają się do oceanu głównie poprzez spływy burzowe, spływając do cieków wodnych lub bezpośrednio zrzucane do wód przybrzeżnych. Wykazano, że plastik w oceanie podąża za prądami oceanicznymi, które ostatecznie formują się w tzw. wielkie plamy śmieci. Wiedza o trasach, jakimi podążają tworzywa sztuczne w prądach oceanicznych pochodzi z przypadkowych zrzutów kontenerów z pokładów statków. Na przykład w maju 1990 r. statek Hansa Carrier, płynący z Korei do Stanów Zjednoczonych, rozpadł się w wyniku sztormu, co doprowadziło do wyrzucenia tysięcy butów, które ostatecznie zaczęły pojawiać się na zachodnim wybrzeżu USA i na Hawajach.

Wpływ mikroplastiku i makroplastiku do oceanu nie podlega infiltracji bezpośrednio poprzez zrzucanie plastiku do ekosystemów morskich, ale poprzez zanieczyszczone rzeki, które prowadzą lub tworzą korytarze do oceanów na całym świecie. Rzeki mogą działać jako źródło lub pochłaniacz w zależności od kontekstu. Rzeki odbierają i gromadzą większość plastiku, ale mogą również zapobiec przedostaniu się znacznej jego części do oceanu. Rzeki są dominującym źródłem zanieczyszczenia środowiska morskiego plastikiem, którego udział w ostatnich badaniach wynosi prawie 80%. Ilość plastiku, która została zarejestrowana w oceanie jest znacznie mniejsza niż ilość plastiku, która dostaje się do oceanu w danym momencie. Według badań przeprowadzonych w Wielkiej Brytanii, istnieje „dziesięć głównych” dominujących typologii makroplastiku, które są związane wyłącznie z konsumentami (przedstawione w tabeli poniżej). W ramach tego badania policzono 192 213 śmieci, z czego średnio 71% stanowiły tworzywa sztuczne, a 59% to makroplastiki związane z konsumentami. Mimo, że zanieczyszczenie wód słodkich jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do zanieczyszczenia morza plastikiem, istnieje niewiele badań i danych dotyczących ilości zanieczyszczeń przenikających z wód słodkich do morza. W większości prac stwierdzono, że gromadzenie danych na temat odpadów z tworzyw sztucznych w środowiskach słodkowodnych i naturalnych środowiskach lądowych jest minimalne, mimo że są one głównym źródłem zanieczyszczeń. Potrzeba zmiany polityki w zakresie produkcji, użytkowania, usuwania i zarządzania odpadami jest konieczna, aby zmniejszyć ilość i potencjał tworzyw sztucznych przedostających się do środowisk słodkowodnych.

Lądowe źródła zanieczyszczenia oceanów tworzywami sztucznymi

Oszacowania dotyczące udziału tworzyw sztucznych pochodzenia lądowego są bardzo zróżnicowane. Podczas gdy w jednym z badań oszacowano, że nieco ponad 80% plastikowych śmieci w wodach oceanicznych pochodzi ze źródeł lądowych, odpowiadając za 800 000 ton (880 000 krótkich ton) każdego roku. W 2015 roku Jambeck et al. obliczyli, że 275 mln ton (303 mln krótkich ton) plastikowych odpadów zostało wygenerowanych w 192 krajach nadmorskich w 2010 roku, z czego 4,8 do 12,7 mln ton (5,3 do 14 mln krótkich ton) trafiło do oceanu – co stanowi odsetek zaledwie do 5%.

W badaniu opublikowanym przez Science, Jambeck et al (2015) oszacowali, że 10 największych emitentów oceanicznego zanieczyszczenia plastikiem na świecie to, od najbardziej do najmniej, Chiny, Indonezja, Filipiny, Wietnam, Sri Lanka, Tajlandia, Egipt, Malezja, Nigeria i Bangladesz.

Źródłem, które wywołało niepokój, są składowiska odpadów. Większość odpadów w postaci tworzyw sztucznych na wysypiskach to przedmioty jednorazowego użytku, takie jak opakowania. Wyrzucanie tworzyw sztucznych w ten sposób prowadzi do ich nagromadzenia. Chociaż składowanie odpadów z tworzyw sztucznych na składowiskach wiąże się z mniejszym ryzykiem emisji gazów niż ich usuwanie poprzez spalanie, to jednak w tym pierwszym przypadku istnieją ograniczenia przestrzenne. Innym problemem jest to, że wykładziny działające jako warstwy ochronne pomiędzy składowiskiem a środowiskiem mogą pęknąć, powodując wyciek toksyn i skażenie pobliskiej gleby i wody. Składowiska zlokalizowane w pobliżu oceanów często przyczyniają się do powstawania odpadów oceanicznych, ponieważ ich zawartość jest łatwo zmiatana i przenoszona do morza przez wiatr lub małe drogi wodne, takie jak rzeki i strumienie. Szczątki morskie mogą być również wynikiem nieefektywnie oczyszczonych ścieków, które w końcu są transportowane do oceanu przez rzeki. Przedmioty z tworzyw sztucznych, które zostały niewłaściwie wyrzucone, mogą być również przenoszone do oceanów przez wody sztormowe.

Łaty śmieciowe

W Oceanie Spokojnym

W Gyre Pacyfiku, a konkretnie na szerokości geograficznej 20°N-40°N, można znaleźć duże ciała z pływającymi szczątkami morskimi. Modele wzorców wiatru i prądów oceanicznych wskazują, że plastikowe odpady w północnym Pacyfiku są szczególnie gęste w miejscu, gdzie Strefa Zbieżności Podzwrotnikowej (STCZ), 23°N-37°N szerokości geograficznej, spotyka się z linią południowo-zachodnio-północno-wschodnią, znajdującą się na północ od archipelagu Hawajów.

Na Pacyfiku występują dwa masowe nagromadzenia: zachodnia plama śmieci i wschodnia plama śmieci, pierwsza u wybrzeży Japonii, a druga między Hawajami a Kalifornią. Te dwie plamy śmieci są częścią wielkiej pacyficznej plamy śmieci i są połączone przez odcinek plastikowych śmieci u północnych wybrzeży wysp hawajskich. Szacuje się, że te plamy śmieci zawierają 90 milionów ton (100 milionów krótkich ton) gruzu. Odpady nie są zwarte, i chociaż większość z nich znajduje się w pobliżu powierzchni Pacyfiku, można je znaleźć do ponad 30 metrów (100 stóp) w głąb wody.

Badania opublikowane w kwietniu 2017 roku donoszą o „największym zagęszczeniu plastikowych śmieci gdziekolwiek na świecie” na odległej i niezamieszkanej Wyspie Hendersona na Południowym Pacyfiku w wyniku działania Gyre Południowopacyficznej. Na plażach znajduje się szacunkowo 37,7 mln sztuk śmieci o łącznej wadze 17,6 ton. W badaniu transektu na North Beach, każdego dnia 17 do 268 nowych elementów zmywanych na 10-metrowym odcinku. W badaniu zauważono, że kraby pustelniki purpurowe (Coenobita spinosus) znajdują swoje domy w plastikowych pojemnikach wymywanych na plażach.

Wpływ na zwierzęta

Zanieczyszczenie plastikiem może potencjalnie zatruwać zwierzęta, co może następnie negatywnie wpływać na dostawy żywności dla ludzi. Zanieczyszczenie plastikiem zostało opisane jako wysoce szkodliwe dla dużych ssaków morskich, opisane w książce Wprowadzenie do biologii morskiej jako stanowiące dla nich „pojedyncze największe zagrożenie”. Stwierdzono, że niektóre gatunki morskie, takie jak żółwie morskie, zawierają duże ilości tworzyw sztucznych w swoich żołądkach. W takiej sytuacji zwierzę zazwyczaj głoduje, ponieważ plastik blokuje jego przewód pokarmowy. Czasami ssaki morskie są zaplątane w produkty z tworzyw sztucznych, takie jak sieci, co może je skrzywdzić lub zabić.

Zaplątanie

Zaplątanie w plastikowe śmieci jest odpowiedzialne za śmierć wielu organizmów morskich, takich jak ryby, foki, żółwie i ptaki. Zwierzęta te zaplątują się w szczątki i kończą dusząc się lub tonąc. Ponieważ nie są w stanie się wyplątać, umierają również z głodu lub z powodu niemożności ucieczki przed drapieżnikami. Zaplątanie często prowadzi również do poważnych ran i wrzodów. W raporcie z 2006 roku, znanym jako Plastic Debris in the World’s Oceans, oszacowano, że co najmniej 267 różnych gatunków zwierząt ucierpiało w wyniku zaplątania i połknięcia plastikowych śmieci. Oszacowano, że ponad 400 000 ssaków morskich ginie rocznie z powodu zanieczyszczenia oceanów plastikiem. Organizmy morskie zaplątują się w porzucony sprzęt rybacki, taki jak sieci typu „ghost nets”. Sznury i sieci używane do połowów są często wykonane z materiałów syntetycznych, takich jak nylon, dzięki czemu sprzęt rybacki jest bardziej wytrzymały i pływalny. Organizmy te mogą również zaplątać się w okrągłe plastikowe opakowania, a jeśli zwierzę nadal rośnie, plastik może wrzynać się w jego ciało. Sprzęt taki jak sieci może również ciągnąć się po dnie morskim, powodując szkody w rafach koralowych.

Zwierzęta morskie

Zwierzęta morskie

Zanieczyszczenie plastikiem ma wpływ na żółwie morskie. Niektóre gatunki są konsumentami meduz, ale często mylą plastikowe torby z ich naturalną zdobyczą. Ten plastikowy gruz może zabić żółwia morskiego poprzez zablokowanie przełyku. Małe żółwie morskie są szczególnie narażone według badania australijskich naukowców z 2018 r.

Tak samo jest w przypadku wielorybów. Duże ilości tworzyw sztucznych zostały znalezione w żołądkach wielorybów wyrzuconych na brzeg. Plastikowe szczątki zaczęły pojawiać się w żołądku wieloryba spermy od lat 70. XX wieku i odnotowano, że były przyczyną śmierci kilku wielorybów. W czerwcu 2018 r. ponad 80 plastikowych toreb znaleziono wewnątrz umierającego wieloryba pilotowego, który wynurzył się u wybrzeży Tajlandii. W marcu 2019 r. martwy wieloryb dziobaty Cuviera wypłynął na Filipiny z 88 funtami plastiku w żołądku. W kwietniu 2019 r., Po odkryciu martwego wieloryba spermy u wybrzeży Sardynii z 48 funtami plastiku w żołądku, World Wildlife Foundation ostrzegła, że zanieczyszczenie plastikiem jest jednym z najgroźniejszych zagrożeń dla życia morskiego, zauważając, że pięć wielorybów zostało zabitych przez plastik w ciągu dwóch lat.

Niektóre z najdrobniejszych kawałków plastiku są konsumowane przez małe ryby, w części strefy pelagicznej oceanu zwanej strefą mezopelagiczną, która znajduje się 200 do 1000 metrów pod powierzchnią oceanu i jest całkowicie ciemna. Niewiele wiadomo o tych rybach, poza tym, że jest ich bardzo dużo. Ukrywają się one w ciemnościach oceanu, unikając drapieżników, a następnie wypływają nocą na powierzchnię oceanu, aby się pożywić. Plastiki znalezione w żołądkach tych ryb zostały zebrane podczas rejsu Malaspiny, projektu badawczego, który bada wpływ globalnych zmian na oceany.

Badania przeprowadzone przez Scripps Institution of Oceanography wykazały, że średnia zawartość plastiku w żołądkach 141 ryb mezopelagicznych z 27 różnych gatunków wynosiła 9,2%. Szacowany przez nich poziom spożycia plastikowych śmieci przez te ryby w północnym Pacyfiku wynosił od 12 000 do 24 000 ton rocznie. Najpopularniejszą rybą mezopelagiczną jest latarnik. Żyje ona w centralnych żyrach oceanicznych, dużym systemie wirujących prądów oceanicznych. Ponieważ ryby te stanowią podstawowe źródło pożywienia dla ryb kupowanych przez konsumentów, takich jak tuńczyk czy miecznik, spożyte przez nie tworzywa sztuczne stają się częścią łańcucha pokarmowego. Latarnik jest jednym z głównych ryb przynętą w oceanie, i zjada duże ilości plastikowych fragmentów, które z kolei nie uczyni ich wystarczająco pożywne dla innych ryb do konsumpcji.

Inne badanie wykazało, że kawałki plastiku przewyższają liczbę małych ryb o siedem do jednego w wodach żłobka na Hawajach. Po przeprowadzeniu sekcji setek larw ryb badacze odkryli, że wiele gatunków ryb zjadło cząstki plastiku. Plastik znaleziono również w rybach latających, które są zjadane przez drapieżniki, takie jak tuńczyki i większość hawajskich ptaków morskich.

Znaleziono go również w zwierzętach głębinowych z plastikiem w żołądkach.

Ptaki

Zanieczyszczenie plastikiem dotyka nie tylko zwierzęta żyjące wyłącznie w oceanach. W dużym stopniu dotyka również ptaki morskie. W 2004 roku oszacowano, że mewy w Morzu Północnym miały w swoich żołądkach średnio trzydzieści kawałków plastiku. Ptaki morskie często mylą śmieci unoszące się na powierzchni oceanu z ofiarami. Ich źródła pożywienia często już połknęły plastikowe śmieci, przenosząc w ten sposób plastik z ofiary na drapieżnika. Połknięte śmieci mogą zablokować i fizycznie uszkodzić układ pokarmowy ptaka, zmniejszając jego zdolność trawienia, co może prowadzić do niedożywienia, głodu i śmierci. Toksyczne substancje chemiczne zwane polichlorowanymi bifenylami (PCB) również koncentrują się na powierzchni tworzyw sztucznych w morzu i są uwalniane po zjedzeniu ich przez ptaki morskie. Te chemikalia mogą gromadzić się w tkankach ciała i mieć poważny, śmiertelny wpływ na zdolność reprodukcyjną, układ odpornościowy i gospodarkę hormonalną ptaków. Pływające plastikowe śmieci mogą powodować wrzody, infekcje i prowadzić do śmierci. Zanieczyszczenie plastikiem może dotrzeć nawet do ptaków, które nigdy nie były w morzu. Rodzice mogą przypadkowo karmić swoje pisklęta plastikiem, myląc go z pokarmem. Pisklęta ptaków morskich są najbardziej narażone na spożycie plastiku, ponieważ nie mogą zwymiotować pokarmu, tak jak dorosłe ptaki morskie.

Po wstępnej obserwacji, że wiele plaż w Nowej Zelandii miało wysokie stężenie plastikowych granulek, dalsze badania wykazały, że różne gatunki prionów połykają plastikowe śmieci. Głodne priony pomyliły te granulki z pożywieniem, a cząstki te znaleziono nienaruszone w żołądkach i żołądkach ptaków. Ślady dziobania podobne do tych wykonanych przez fulmary północne w krzemieniach zostały znalezione w plastikowych odpadach, takich jak styropian, na plażach na wybrzeżu Holandii, pokazując, że ten gatunek ptaków również myli plastikowe odpady z jedzeniem.

Oszacowano, że 1,5 miliona albatrosów Laysan, które zamieszkują atol Midway, wszystkie mają plastik w swoim układzie pokarmowym. Atol Midway znajduje się w połowie drogi między Azją i Ameryką Północną, na północ od archipelagu Hawajów. W tym odległym miejscu, plastikowe zatory okazały się śmiertelne dla tych ptaków. Te ptaki morskie wybierają czerwone, różowe, brązowe i niebieskie kawałki plastiku z powodu podobieństwa do ich naturalnych źródeł pożywienia. W wyniku połknięcia plastiku, przewód pokarmowy może zostać zablokowany, co prowadzi do śmierci głodowej. Może również dojść do zablokowania tchawicy, co skutkuje uduszeniem. Odłamki mogą również gromadzić się w jelitach zwierząt i dawać im fałszywe poczucie pełności, co również prowadzi do śmierci głodowej. Na brzegu można zobaczyć tysiące ptasich zwłok, na których w miejscu żołądka pozostają resztki plastiku. Trwałość plastiku jest widoczna wśród szczątków. W niektórych przypadkach stosy plastiku są nadal obecne, podczas gdy zwłoki ptaków uległy rozkładowi.

Podobnie jak u ludzi, zwierzęta narażone na działanie plastyfikatorów mogą doświadczać wad rozwojowych. W szczególności stwierdzono, że owce mają niższą masę urodzeniową, gdy są prenatalnie narażone na działanie bisfenolu A. Narażenie na BPA może skrócić odległość między oczami kijanki. Może również zahamować rozwój u żab i spowodować zmniejszenie długości ciała. U różnych gatunków ryb narażenie na BPA może zahamować wykluwanie się jaj i spowodować spadek masy ciała, długości ogona i długości ciała.

Wpływ na ludzi

Związki, które są używane w produkcji zanieczyszczają środowisko poprzez uwalnianie chemikaliów do powietrza i wody. Niektóre związki stosowane w tworzywach sztucznych, takie jak ftalany, bisfenol A (BRA), polibromowany eter difenylowy (PBDE), są objęte ścisłym statutem i mogą być bardzo szkodliwe. Nawet jeśli te związki są niebezpieczne, zostały one wykorzystane w produkcji opakowań do żywności, urządzeń medycznych, materiałów podłogowych, butelek, perfum, kosmetyków i wielu innych. Duże dawki tych związków są niebezpieczne dla człowieka, niszcząc układ hormonalny. BRA imituje żeński hormon zwany estrogenem. PBD niszczy i powoduje uszkodzenia hormonów tarczycy, które są istotnymi gruczołami hormonalnymi odgrywającymi główną rolę w metabolizmie, wzroście i rozwoju organizmu ludzkiego. Chociaż poziom narażenia na te chemikalia różni się w zależności od wieku i położenia geograficznego, większość ludzi doświadcza jednoczesnego narażenia na wiele z tych chemikaliów. Średnie poziomy dziennego narażenia są poniżej poziomów uznawanych za niebezpieczne, ale należy przeprowadzić więcej badań nad skutkami narażenia na niskie dawki dla ludzi. Wiele nie wiadomo na temat tego, jak poważnie ludzie są fizycznie dotknięci przez te chemikalia. Niektóre z chemikaliów stosowanych w produkcji tworzyw sztucznych mogą powodować zapalenie skóry w kontakcie z ludzką skórą. W wielu tworzywach sztucznych te toksyczne substancje chemiczne są stosowane tylko w ilościach śladowych, ale często wymagane są znaczne testy, aby upewnić się, że toksyczne elementy są zawarte w tworzywie sztucznym w postaci obojętnego materiału lub polimeru. Dzieci i kobiety w wieku rozrodczym są najbardziej narażone na ryzyko i bardziej podatne na uszkodzenia układu odpornościowego i rozrodczego przez te chemikalia zaburzające gospodarkę hormonalną.

Może to również wpływać na ludzi, ponieważ może tworzyć efektowność, która przeszkadza w cieszeniu się środowiskiem naturalnym.

Znaczenie kliniczne

Dzięki wszechobecności produktów z tworzyw sztucznych, większość populacji ludzkiej jest stale narażona na chemiczne składniki tworzyw sztucznych. 95% dorosłych w Stanach Zjednoczonych ma wykrywalne poziomy BPA w moczu. Narażenie na działanie substancji chemicznych takich jak BPA zostało skorelowane z zaburzeniami płodności, reprodukcji, dojrzewania płciowego i innymi skutkami zdrowotnymi. Specyficzne ftalany również wywołały podobne efekty biologiczne.

Oś hormonów tarczycy

Bisfenol A wpływa na ekspresję genów związanych z osią hormonów tarczycy, która wpływa na funkcje biologiczne, takie jak metabolizm i rozwój. BPA może zmniejszać aktywność receptora hormonów tarczycy (TR) poprzez zwiększanie aktywności transkrypcyjnego corepressora TR. To z kolei obniża poziom białek wiążących hormony tarczycy, które wiążą się z trójjodotyroniną. Poprzez wpływ na oś hormonów tarczycy, ekspozycja na BPA może prowadzić do niedoczynności tarczycy.

Hormony płciowe

BPA może zaburzać normalne, fizjologiczne poziomy hormonów płciowych. Dzieje się tak poprzez wiązanie się z globulinami, które normalnie wiążą się z hormonami płciowymi, takimi jak androgeny i estrogeny, co prowadzi do zakłócenia równowagi między nimi. BPA może również wpływać na metabolizm lub katabolizm hormonów płciowych. Często działa jako antyandrogen lub estrogen, co może powodować zakłócenia w rozwoju gonad i produkcji spermy.