Zwycięstwo w Super Bowl XVI nad Bengals stawia 49ers na mapie

Ray Wersching z rekordem Super Bowl – 4 bramkami z pola i kontrolowane podania Joe Montany pomogły San Francisco 49ers sięgnąć po pierwsze mistrzostwo NFL dzięki zwycięstwu 26-21 nad Cincinnati.

(24 stycznia 1982) – Kiedy Bobby Layne rzucił monetą na rozpoczęcie Super Bowl XVI, logicznym było, że mecz pomiędzy San Francisco 49ers i Cincinnati Bengals zostanie rozegrany w niekonwencjonalny sposób.

Jako sławny rozgrywający Detroit Lions w latach 50-tych, Teksańczyk Layne często rozkoszował się niekonwencjonalną strategią w drodze do mistrzostwa National Football League.

Super Bowl XVI został rozegrany według nieprawdopodobnego scenariusza. Trzy przewinienia kosztowały Bengals 17 punktów w 20-punktowej pierwszej połowie, która ustanowiła rekord Super Bowl; 49ers przeprowadzili dramatyczną akcję na linii bramkowej, która mogła uratować mecz, a Ray Wersching strzelił rekordowe cztery gole.

Miejsce rozgrywania meczu również ustanowiło precedens. Po 15 meczach w ciepłym klimacie, mistrzostwa w 1982 roku zostały rozegrane w Pontiac (Mich.) Silverdome, 25 mil od Detroit. Podczas gdy okoliczne tereny trzęsły się w temperaturach poniżej zera, 81,270 osób cieszyło się komfortem 72 stopni na ogromnym, 5-letnim stadionie.

To, że 49ers i Bengals byli w Super Bowl było niezwykłe samo w sobie. Przez ponad 30 lat, 49ers miał napięte i zmagał się w dążeniu do wyróżnienia, ale ich najlepsze wysiłki przyniosły tylko trzy tytuły podziału. Za każdym razem byli eliminowani przez Dallas Cowboys.

Bengals, przyjęci do American Football League w 1968 roku, zdobyli tytuł Central Division w wyrównanej NFL w 1970 roku, ale ulegli Baltimore w playoffach. W 1973 roku mistrzowie dywizji Bengals zostali pokonani przez Miami Dolphins w playoffach.

Wyłonienie się tych dwóch drużyn do formy tytułowej było niespodziewane i bezprecedensowe.

Podczas nieproduktywnych lat, 49ersi sześć razy kończyli rozgrywki na ostatnim miejscu, w tym w sezonie 1978, kiedy wygrali tylko dwa mecze i przegrali 14 pod podzielonym przywództwem Pete’a McCulleya i Freda O’Connora.

W styczniu 1979 roku właściciel Edward DeBartolo, Jr, sięgnął przez ogrodzenie podwórka do Palo Alto i zabezpieczył usługi trenerskie Billa Walsha, który w ciągu dwóch sezonów na Uniwersytecie Stanforda zebrał rekord 17-7. Jego drużyny wygrywały również mecze posezonowe w Sun i Bluebonnet Bowls. Wcześniej, 47-letni Walsh służył jako asystent trenera pod Al Davis w Oakland i Paul Brown w Cincinnati, gdzie odegrał kluczową rolę w rozwoju Kena Andersona jako najlepszego rozgrywającego w NFL.

Gdy Brown odszedł na trenerską emeryturę, Walsh przeniósł się do San Diego Chargers, gdzie był asystentem Tommy’ego Prothro i uczył Dana Foutsa w taki sam sposób, jak Andersona.

Talenty trenerskie Walsha nie były od razu zauważalne w San Francisco jesienią 1979 roku. Drugi sezon z rzędu drużyna zakończyła z bilansem 2-14. Jego początkowy draft przyniósł tylko dwóch graczy, którzy pozostali w drużynie do 1981 roku, ale byli to zdobywcy nagród – rozgrywający Joe Montana i rozgrywający Dwight Clark.

W 1980 roku 49ers wybrali dwóch graczy, którzy zatrzymali się na więcej niż jeden sezon, podpisali dwóch kluczowych wolnych agentów i dodali kolejnego kluczowego gracza przez wymianę – tight end Charle Young.

Jego „złoty strajk” z 1981 roku obejmował pięciu debiutantów, pięć kolejnych nabytków przez wymianę i 10 wolnych agentów. Trzech z nich otrzymało zadania startowe – cornerbacki Ronnie Lott i Eric Wright oraz safety Carlton Williamson.

Napływ nowych talentów pomógł przekształcić Niners z drużyny 6-10 w 1980 roku w drużynę 13-3 w 1981 roku, kiedy to osiągnęli najlepszy rekord w NFL.

Podczas gdy 49ers w 1978 i ’79 roku notowali rekordy 2-14, Bengals notowali rekordy 4-12 i kończyli na dnie AFC Central Division.

Pomimo, że w 1980 roku znów zajęli ostatnie miejsce, Bengals poprawili swój rekord do 6-10 pod pierwszorocznym przywództwem Forresta Gregga. Były ofensywny tackle Green Bay Packers w czasach świetności Vince’a Lombardiego pełnił funkcję głównego trenera Cleveland Browns i Toronto Argonauts w Canadian Football League, zanim w 1980 roku zastąpił Homera Rice’a u steru Cincinnati.

Gregg, określony kiedyś przez Lombardiego jako „najlepszy gracz, jakiego kiedykolwiek trenowałem”, wystąpił z Packers w Super Bowls I i II oraz z Dallas Cowboys w VI. Kiedy więc Bengals pokonali Buffalo, 28-21, i San Diego, 27-7, w playoffach AFC, Gregg stał się pierwszym byłym graczem, który trenował w Super Bowl.

Walsh, absolwent San Jose State — gdzie zdobył również tytuł magistra edukacji — był bez doświadczenia w profesjonalnej grze. Nie był też nadzwyczajnym optymistą. W przewodniku medialnym klubu z 1981 roku, Walsh został zacytowany jako mówiący: „Byliśmy w stanie dodawać powoli potencjalnie lepszych zawodników do naszego składu, zwłaszcza z tegorocznego draftu, a to działa, aby uczynić nas potencjalnie lepszymi całościowo.

„Przed nami jeszcze długa droga, ale jestem pewien, że zawróciliśmy i stajemy się dobrze opartą, bardziej wszechstronną drużyną, która będzie konsekwentnym pretendentem w nadchodzących latach.”

„Długa droga do przebycia”, którą Walsh przewidział, została pokryta w ciągu sześciu miesięcy. Zespół, który zajął 26. miejsce w NFL w punktach dozwolonych w 1980 roku, awansował na drugie miejsce w 1981 roku, wyprzedzając jedynie Filadelfię. Po przegraniu dwóch z trzech pierwszych meczów, drużyna przebrnęła przez resztę drogi, przegrywając tylko 15-12 z Cleveland w ostatnich 13 tygodniach sezonu. Jedno ze zwycięstw zostało odniesione nad Cincinnati wynikiem 21-3.

Playoffowe zwycięstwa nad New York Giants, 38-24, i Dallas Cowboys, 28-27, po podaniu Montany do Dwighta Clarka w ostatniej chwili, zapewniły 49ersom wyjazd do Silverdome.

W międzyczasie Bengals przegrali dwa z pierwszych pięciu meczów, a potem ulegli tylko Nowemu Orleanowi, 17-7, i San Francisco w pozostałej części drogi.

Hospersi, którzy stracili 12 z 26 fumble w ich marszu po tytuł NFC, otworzyli swój pierwszy mecz Super Bowl w złym stylu.

Amos Lawrence, po powrocie kickoff 17 jardów, fumbled na 26, gdzie John Simmons odzyskał dla Bengals.

Mistrzowie AFC awansowali do second-and-goal na linii 5 jardów, zanim Anderson został zepchnięty na 6-jardową stratę przez Jima Stuckey’a. W sytuacji „third-and-11” Anderson podał do Isaaca Curtisa, ale Dwight Hicks przechwycił piłkę i odesłał ją 27 jardów na 32 jardy do San Francisco.

W 11 zagraniach 49ers przebyli 68 jardów.

Dwa z tych zagrań to podania na 9 i 14 jardów do Freddiego Salomona, który w przedmeczowym planie 49ers był wątpliwy z powodu kontuzji kolana odniesionej trzy dni wcześniej.

Drugie podanie powędrowało na linię 1 jarda, skąd Montana zanurkował po pierwsze przyłożenie.

„To było na mistrzostwa świata i nie było mowy, żebym to przegapił”, wyjaśnił Solomon, który złapał cztery podania na 52 jardy w trakcie meczu.

W pierwszym posiadaniu w drugiej kwarcie, Bengals przeprowadzili kolejny atak. Doszli do 27 pola San Francisco, kiedy Anderson wykonał 19-jardowe podanie do Crisa Collinswortha. Odbiorca popełnił jednak błąd, gdy został zatrzymany przez Erica Wrighta, a Lynn Thomas odzyskał piłkę na linii 8 jardów.

„Obracałem się i próbowałem zrobić więcej jardów, gdy Wright odebrał mi piłkę” – relacjonował Collinsworth. „49ers robili to przez cały sezon i są w tym całkiem dobrzy.”

Ponownie oportunistyczni 49ers wykorzystali stratę. Jedenaście zagrywek przeniosło ich na 11 punkt Cincinnati, skąd Montana podał do Earla Coopera na 3 punkt. Drugoroczny biegacz z Rice wbiegł do strefy końcowej, kończąc rekordowy w Super Bowl 92-jardowy marsz.

Wyjaśniając swoją rolę w zagrywce na TD, Cooper powiedział: „To była podróbka w środku do fullbacka. Szeroki odbiornik po lewej stronie wyczyścił się, więc mogłem wejść pod krycie strefowe.”

Cincinnati kontynuowało swoje horrendalne szczęście w następującej serii zagrań. Kickoff Werschinga został złapany przez Davida Versera na linii 5 jardów. Zanim Verser skończył swój boczny sprint, piłka była już na 4. Nielegalny podrzut cofnął Bengals o kolejne dwa jardy, a sześć zagrań później, punt Pata McInally’ego ustawił 49ers na ich własnej 34.

Dzięki podaniu Montany oraz biegom Coopera i Ricky’ego Pattona, Niners dotarli do 5 pola Cincinnati na 18 sekund przed przerwą. Kiedy Montana trzymał Montanę, Wersching kopnął 22-jardowy field goal, zwiększając przewagę Dziewiątki do 17-0.

Kickoff Werschinga był kolejną wpadką. Archie Griffin dotknął piłki na 15 metrze, ale nie udało mu się jej złapać i patrzył jak piłka odbija się na 4 metrze, gdzie została złapana przez Milta McColla z 49ers. Kara za nielegalną procedurę kosztowała pięć jardów, ale Wersching, odmawiając jak zawsze spojrzenia na słupki bramki, odnalazł się w polu widzenia Montany i strzelił 26-jardowego gola, zwiększając przewagę San Francisco do 20-0.

Dwie zdobyte bramki w ciągu 13 sekund ustanowiły rekord Super Bowl.

Bruce Coslet, trener drużyn specjalnych Cincinnati, z zadowoleniem przyjął kopnięcia squib. „Chciałbym zobaczyć drużyny squib kick przeciwko nam cały czas,” powiedział. „Dziewięć razy na 10 mielibyśmy dobrą pozycję w polu.”

Griffin, który powiedział, że był zaskoczony, że Niners spróbują squib kick, ujawnił, że „Kiedyś miałem teorię na temat tego rodzaju kopnięć, że pierwsze dwa odbicia będą śmieszne, a następne wysokie. Dzisiaj wszystkie były śmieszne.”

Walsh w swojej mowie do żołnierzy w połowie meczu podkreślił, że „nie czułem się komfortowo z prowadzeniem. Powiedziałem im, czego mogą się spodziewać. Wiedzieliśmy, że gramy z wielką drużyną. Może gdyby było 24-0, Bengals mogliby się ugiąć, ale nie przy wyniku 20-0.”

John Ayers ujawnił, że trener poinstruował Niners, aby traktowali drugą połowę tak, jakby wynik brzmiał 0-0.

„Powiedział nam, że będziemy musieli zdobyć bramkę jeszcze przynajmniej dwa razy,” relacjonował lewy obrońca. „Powiedział nam, że nie możemy pozwolić ich ofensywie na zbyt długie przebywanie na boisku, bo w końcu Anderson nas spali.”

Gregg w połowie meczu nie zdobył żadnych emocjonalnych szczytów. „Przypomniałem im”, powiedział trener, „że już wcześniej byliśmy w tyle. Odniosłem się do naszego pierwszego meczu w sezonie, kiedy to wyszliśmy z 21-0 deficytu w pierwszej kwarcie i pokonaliśmy Seattle. W drugiej połowie nie zrobiliśmy nic innego. Po prostu graliśmy lepiej.”

Poprawa była zauważalna od razu po rozpoczęciu drugiej połowy przez Werschinga. Dziewięć zagrań, plus dwie kary za maskowanie twarzy, przeniosły Cincinnati na linię 5 jardów San Francisco, skąd Anderson, po wycofaniu się do podania, sprintem wpadł do strefy końcowej.

Dwa posiadania później, Bengals byli na połowie boiska w 6:53 minucie trzeciej tercji. Bengals zostali zepchnięci z powrotem do ich własnego 41 i Fred Dean, defensywny koniec uzyskany z San Diego, pogorszył sprawę, zatrzymując Andersona na kolejną stratę czterech jardów, jeden z czterech Niner sacks podczas gry. Ale Anderson, w sytuacji third-and-23, połączył się z Collinsworthem na 49 jardów do San Francisco 14.

Pięć zagrań, w tym czwarte i pierwsze zagranie Johnsona z 5, które dało dwa jardy, zaowocowało first-and-goal na 3. Johnson uderzył w środek na dwa jardy, a następnie w lewą straż, gdzie został zatrzymany przez Johna Harty’ego bez zysku. Na trzecim jardzie Anderson podał do Charlesa Alexandra z prawej strony, ale linebacker Dan Bunz podszedł szybko, złapał odbiorcę w okolicach talii i odrzucił go do tyłu, zanim ten zdążył przekroczyć linię bramkową. Gdyby Bunz złapał go nisko, impet Alexandra zaniósłby go do strefy końcowej.

Odrzucając możliwość zdobycia bramki, Bengals ponownie oddali piłkę Johnsonowi, który został zatrzymany przez całą linię defensywną bez zysku.

„To był pierwszy raz w całym sezonie, kiedy zostaliśmy zatrzymani na tym zagraniu” – zapewniał Forrest Gregg. „Gdybym miał to powtórzyć, nadal dałbym to Pete’owi.”

W odniesieniu do decyzji o rezygnacji z field goal, Gregg powiedział: „Uznałem, że nawet jeśli nie uda nam się go zdobyć, to postawi to 49ers na linii 1 jarda. Tak też się stało. Wytrzymaliśmy, a oni oddali do nas punt. Wtedy zdobyliśmy punkt i zrobiło się 20-14.”

Według koordynatora ofensywy Lindy’ego Infante, „To była decyzja sztabu, żeby zdobyć przyłożenie. Dwa razy biegliśmy w lewą stronę, a David Verser nie zdążył wykonać bloku przy drugim podaniu z powodu hałasu tłumu. Nie udało mu się wychwycić słyszalnej zmiany blokowania.

„Zamiast biegać trzy razy w to samo miejsce, czuliśmy, że możemy pójść w prawo. Mieliśmy wielki sukces z tym zagraniem przez cały sezon, ale 49ers dostali świetną penetrację.”

W opinii liniowego Cincinnati Dave’a Laphama, „Po prostu nie ruszyliśmy nikogo od piłki. Ich obrona zmieniała się tak późno, jak to tylko możliwe, przed pstryknięciem piłki, a my często nie wiedzieliśmy, kto lub gdzie wejdzie w lukę. Zmuszali nas do częstych zmian w każdym zagraniu.”

Johnson, 249-funtowy taran, który przewodził ofensywie Cincinnati, która zajęła drugie miejsce w NFL, „widział, że 49ers podnoszą się po puszczeniu piłki. Pomyślałem, że mogę wejść pod spód. To po prostu nie zadziałało.”

Środkowy linebacker Jack Reynolds, w swoim 12. z rzędu sezonie playoff, „myślał, że Johnson będzie nosił piłkę w tych wszystkich sytuacjach krótkiego podania.”

Jak Bunz poradził sobie z głównym blokującym Alexandrem przy czwartym podaniu, Reynolds poprowadził szarżę, która uśmierciła Johnsona.

Podczas gdy Bill Walsh uważał zatrzymanie Johnsona przy czwartym rzucie za „zagranie, które wygrało dla nas mecz”, Chuck Studley uznał, że uderzenie Bunza w Alexandra było bardziej znaczące.

„Dan musiał wykonać perfekcyjne uderzenie na otwartej przestrzeni, zauważył koordynator defensywy. „Oto facet (Alexander), który waży 220 funtów i może biegać, a on ma tylko jard, aby przejść do strefy końcowej… Bunz musiał uderzyć go idealnie. Bunz musiał trafić go idealnie, aby go zatrzymać.”

Bunz początkowo myślał, że „Alexander będzie podchodził do środka. Nie dostaję tylko czterech czy pięciu dobrych podań w meczu i nie zamierzałem przegapić swojej szansy.”

Studley wyjaśnił dalej: „Bengals próbowali odgrodzić Danny’ego i zmusić go do biegania dookoła, ale on szybko uderzył Alexandra w płaskiej strefie. Pracowaliśmy nad tym zagraniem jak diabli.”

Drugie zagranie Bengals z linii jednego jarda nie zaskoczyło Studleya. „Podwajali Archiego Reese’a, ale nie blokowali Johna Chomy (tackle) i pobiegli prosto na double team,” powiedział Studley. „Zorientowali się, że Choma będzie nadmiernie penetrował. Nie wiedzieli jednak, że cały tydzień pracowaliśmy nad tym zagraniem.”

Wiele pomeczowych rozmów skupiło się na postawie 49ers na linii bramkowej i ogólnym przekonaniu, że mieli tylko 10 ludzi na boisku podczas dwóch z tych zagrań. Ale później okazało się, że tylko raz 49ers grali z krótką obsadą, a to miało miejsce w sytuacji „fourth-and-one” od 5.

To właśnie w tej sytuacji 49ers zastąpili swoją obronę podań ustawieniem na linii bramkowej. Ale linebacker Keena Turner nigdy nie dostał wiadomości, jak defensywny koordynator Chuck Studley wezwanie zostało utracone w hałasie Silverdome.

Kolega linebacker Craig Puki później powiedział, że myślał Turner przegapił dwie gry, ale był w swojej postawie i najwyraźniej nie widział Turner wyścigu na pole w ostatniej instancji do gry first-down z 3.

„Co się stało,” ujawnił Studley, „to, że zadzwoniłem do naszej obrony linii bramkowej, aby wejść, ale Keena Turner myślał, że powiedziałem 'gigantyczna' obrona i nie wszedł.

„Trenerzy na górze zauważyli to. Wciąż zadawałem sobie pytanie: 'Kto zaginął?'. W końcu Keena zdała sobie sprawę, że wezwałem do obrony linii bramkowej.”

Przyłożenie, którego odmówiono Bengals w trzeciej tercji, zostało zdobyte w 4:54 czwartej, kiedy Anderson podał na cztery jardy do tight end’a Dana Rossa.

Z ich przewagą zredukowaną do sześciu punktów, 49ers zwrócili się do swojego czasochłonnego ataku naziemnego. W 10 zagraniach, z których siedem to podania, 49ers przeszli 50 jardów i na 5:25 przed końcem Wersching strzelił swojego trzeciego gola, 40-jardowego, który zwiększył przewagę klubu NFC do 23-14.

Kolejne do ostatniego posiadania Bengals w meczu trwało tylko jedno zagranie, w którym podanie Andersona, przeznaczone dla Collinswortha, zostało przechwycone przez Wrighta na 47 jardzie Cincinnati i wróciło na 22, gdzie popełnił błąd, próbując przekazać piłkę koledze z drużyny. Willie Harper odzyskał jednak piłkę dla 49ers. 16-jardowa akcja, która pochłonęła trzy minuty, przeniosła piłkę na szóstą pozycję, a Wersching kopnął 23-jardowego gola na 1:57 do końca meczu.

To było wystarczająco dużo czasu dla Andersona, aby wykonać sześć kolejnych podań, z których żadne nie zostało wyrzucone poza boisko, aby zatrzymać zegar.

Ostatnim podaniem Andersona było trzyjardowe podanie do Rossa, które wraz z trzecim punktem Jima Breecha zmniejszyło deficyt Cincinnati do 26-21. Kiedy jednak onside kickoff Breecha zagnieździł się w rękach Dwighta Clarka, do przypieczętowania zwycięstwa 49ers pozostało już tylko to, by Montana wykonał snap, cofnął się o cztery jardy i uklęknął delikatnie na syntetycznej murawie, gdy upłynął czas.

Po wręczeniu Trofeum Vince’a Lombardiego przez komisarza Pete’a Rozelle’a właścicielowi 49ers Edwardowi DeBartolo, Jr, Walshowi włożono do ręki telefon.

Przykrywając drugą ręką ucho, aby stłumić krzyki rozentuzjazmowanych graczy, Walsh powiedział: „Myślałem, że to ty dzwonisz.”

Na drugim końcu linii prezydent Ronald Reagan powiedział: „Chciałem ci pogratulować. Powiedz kolegom, że naprawdę wygrali dla Gippera.”

Reagan, Kalifornijczyk, sportretował legendarnego George’a Gippa, gwiazdę Notre Dame ponad sześć dekad wcześniej, w filmowej wersji życia Knute Rockne’a z 1940 r.

„Myślę, że Joe myślał o Gipperze, kiedy wygraliśmy. Bardzo, bardzo dziękuję” – powiedział Walsh.

Montana, wybrany najbardziej wartościowym graczem meczu, wykonał 14 z 22 podań, przebiegł 18 jardów w sześciu akcjach i zdobył przyłożenie.

W wieku 25 lat, Montana był w tym samym wieku co Joe Namath, kiedy Broadway Joe poprowadził New York Jets do oszałamiającego zdetronizowania Baltimore Colts w Super Bowl III.

„Montana będzie wielkim rozgrywającym przyszłości,” powiedział Walsh o swoim trzeciorocznym generale pola. „Jest jednym z najfajniejszych zawodników wszechczasów, a dopiero co zaczął.”

Walsh i Montana zaprzeczyli zarzutom, że 49ers zwrócili się w stronę zachowawczości podczas trzeciej kwarty, kiedy to mieli piłkę tylko przez dziewięć zagrań w trzech posiadaniach i nie udało im się wyjść poza swoją linię 15 jardów.

„Bengals rzucali w nas każdym możliwym blitzem”, powiedział Walsh. „Nie chcieliśmy dać się zatrzymać przez te blitze. Poszliśmy do naszej gry biegowej i naszej gry w pułapkę i to zrobiło różnicę.”

„Mieliśmy nasze plecy do ściany i zła pozycja na boisku zaszkodziła nam,” dodał Montana. „Jedyne co mogliśmy zrobić to biegać z piłką i mieć nadzieję, że uda nam się ją wyprowadzić i puntować.”

Przeglądając mecz i sezon, Gregg znalazł wiele powodów do optymizmu.

„Nie byliśmy nawet typowani na trzecie miejsce w naszej dywizji,” zauważył. „Przegraliśmy, ale jest wiele powodów do dumy. Drużyna była rozluźniona przez cały tydzień i nigdy się nie napinała. Myślę, że zawodnicy zaczęli myśleć o tym, co mogło być, zamiast o tym, co było. Potem wyglądało to tak, jakby starali się nie popełniać błędów.”

Różnica w grze, powiedział Gregg, „to były cztery przewinienia. Nie pomagasz takiej drużynie jak San Francisco, gdy popełniasz cztery błędy. Nie możesz dać im 20 punktów.”

Paul Brown, założyciel i wieloletni trener Bengals, przypisał porażkę „zbyt wielu błędom popełnionym na początku meczu przeciwko dobrej drużynie.”

Po czym, zwracając się do Gregga, powiedział: „Gratulacje, miałeś świetny, świetny sezon.”

* Artykuł pochodzi z The Sporting News