PHOENIX – American Family Fields of Phoenix, bis zu diesem Jahr bekannt als Maryvale Baseball Park, brauchte dringend etwas Liebe.
Obwohl das weitläufige Frühjahrstrainingsgelände der Milwaukee Brewers erst 20 Jahre alt war, war es weit hinter den Ballparks der anderen Teams in der Cactus League zurückgefallen. Daher begann das Team in diesem Winter mit einer etwa 60 Millionen Dollar teuren Renovierung der Anlage. Und laut Tyler Barnes von den Brewers soll noch mehr kommen.
Die Ergebnisse sind sowohl dramatisch als auch subtil.
Es ist jetzt ein bisschen schöner, und für die Spieler ist es ein gewaltiger Sprung nach oben in Bezug auf die Weltklasse-Einrichtungen. Aber für die Fans ist es immer noch der bescheidenste Ballpark in der Cactus League. Er kann immer noch nicht mit dem Talking Stick der Diamondbacks oder der Camelback Ranch der Dodgers mithalten. Man darf aber nicht vergessen, dass die Brewers sich keinen Ballpark mit einem anderen Team teilen, und angesichts des zentral gelegenen 60 Acre großen Platzes ist das „neue“ Maryvale alles andere als ein Fail.
Hier sind neun Dinge, die Sie wissen müssen, wenn Sie in diesem Frühjahr nach Phoenix pilgern, um die Brewers zu sehen:
Braun ist das neue Blau
Der größte visuelle Unterschied ist, dass fast das gesamte verblichene blaue Äußere (mit Ausnahme der Sitze) jetzt ein wüstenhafter Braunton ist. Das ist wichtig, weil sich das Brewers-Blau in der strahlenden Sonne Arizonas nicht gut macht. Alles sieht frisch und neu aus, von der einheitlichen Beschilderung bis zu den Farben, und wirkt einfach edler. Insgesamt fühlt sich American Family Fields natürlicher an seine Umgebung an, aber sobald Sie auf den Sitzen oder der Berme des Outfields sitzen, haben Sie immer noch das Gefühl, in Maryvale zu sein. Ausladende, geschlitzte Balken erstrecken sich auch weiter über die Sitze, so dass es an den sonnigsten Tagen etwas mehr Schatten gibt.
Einfacherer Eingang
Der alte Eingang in den Ballpark war verstopft und überfüllt, mit einem kleinen Eingang hinter der ersten Base. Jetzt kann man hinter der Home Plate oder im Right Field ein- und ausgehen, was kürzere Schlangen und weniger Herumstehen bedeutet. Obwohl die Brewers nicht annähernd so viele Fans anlocken wie beispielsweise die Cubs, fühlen sich selbst stark frequentierte Spiele nicht mehr wie ein Ärgernis an. Und es gibt immer noch tonnenweise Parkplätze zum Grillen.
Mehr Selfie-Möglichkeiten
Der Bereich südlich des Home-Plate-Eingangs hat eine neue, Instagram-freundliche Beschilderung, Schriftarten und visuelle Hinweise, die Maryvale wie eine Hommage an die großen Brewers der Vergangenheit erscheinen lassen. Während jeder erwartet, Tribute an Yount, Molitor, Fingers und Selig zu sehen, ist die erste und lustigste Zahlenstatue an Mr. Baseball, Bob Uecker. Zum ersten Mal seit 20 Jahren macht Maryvale wieder richtig Spaß.
Ein anderer Zugang zu den Spielern
In den alten Tagen (lies: bis letztes Jahr) hatten die Fans einen interessanten Weg, um zu den Spielern zu gelangen, wenn sie zum und vom Spielfeld gingen. Sie konnten einfach mit ihnen plaudern und sich Autogramme hinter einem geschlitzten Zaun im rechten Feld holen, der größtenteils einem der neuen Eingänge gewichen ist. Der tolle Bereich hinter dem Ballpark existiert jedoch immer noch und man kann direkt zu Hunderten von Minor League Brewers laufen, die vor Spielen trainieren. Und jetzt sind auch die Trainingsbereiche der Major League, jenseits des rechten Outfields, leichter zu beobachten. Ich wage zu behaupten, dass trotz aller Unzulänglichkeiten der Anlage, der Zugang zu den Spielern der beste in der Cactus League ist.
Kräftigeres Essen, aber weniger davon
Mit der Erweiterung haben die Brewers ihre Küchen in die Verkaufsstände verlegt, so dass sie nicht mehr auf einen einzigen Essensstand angewiesen sind und Essen durch den Ballpark pendeln müssen. Allerdings haben sie auch einige der Stände im gesamten Ballpark entfernt (keine Island Noodles mehr). Es gibt zwar noch viele Bier- und Bloody Mary-Stände, aber im Gegensatz zum Ballpark der Reds, wo man zum Beispiel Cincinnati Chili essen kann, muss man sich auf den American Family Fields mit den üblichen Baseball-Grundnahrungsmitteln begnügen. Aus persönlicher Erfahrung kann ich sagen, dass die Johnsonville Brats in diesem Ballpark besser schmecken als die im Miller Park.
Mehr Platz zum Herumlaufen
Die Brewers haben auch den Hallenbereich entlang der ersten und dritten Base verbreitert, so dass es weniger „Engpässe“ gibt, wenn man sich auf dem Feld bewegt. Alles fühlt sich offener und luftiger an als zuvor.
Bleacher-free
Die brennend heißen Metalltribünen entlang der linken und rechten Feldlinie wurden durch richtige Sitze ersetzt. Allerdings gibt es immer noch keine Getränkehalter.
Größerer, billigerer Team Store
Dieser ist wichtig. Der neue Team-Store ist eine dramatische Verbesserung gegenüber dem winzigen alten. Er hat einen eigenen Eingang und ist auch an Nicht-Spieltagen geöffnet. Und weil die Brewers ihren eigenen Merchandise-Verkauf übernommen haben, ist die Kleidung frischer und preiswerter. Ein Shirt, das früher 48 Dollar gekostet hat, kostet jetzt nur noch 28 Dollar. Seitdem der Ballpark um 11:30 Uhr für 13 Uhr-Spiele öffnet, müssen Sie nicht mehr in einer langen Schlange stehen, um hineinzukommen und verpassen den eigentlichen Baseball, während Sie Souvenirs kaufen.
Eine echte Anzeigetafel
Die alte Anzeigetafel in Maryvale war lächerlich schlecht. Wie in der Mittelschule schlecht. Die neue, vollfarbige Anzeigetafel bietet alles, was man von einem Baseballspiel erwartet (außer Instant Replays).
Glücklichere Spieler
Bei weitem die größte Verbesserung des Ballparks ist das, was die Fans nie sehen werden. Nachdem die Spieler unter beengten Verhältnissen gelitten haben, haben sie nun ein erstklassiges Clubhaus, einen riesigen Kraftraum, Hydrotherapie-Bäder und noch mehr Übungsfelder, die die Dimensionen des Miller Parks nachahmen. Ist das wichtig? Barnes sagt, dass es absolut wichtig ist. Wenn der erste Eindruck eines Spielers von den Brewers die sechs Wochen sind, die er in dieser verbesserten Einrichtung verbringt, ist die Moral höher, und sie sind besser vorbereitet, wenn die Saison beginnt. Was wichtig ist, denn die 2019 Brewers werden sehr gut sein.