10 Dinge, die Sie über Tapire wissen müssen (psst: es gibt ein Tapir-Baby namens TED)

Zum Auftakt der Konferenz haben wir sie gebeten, einige faszinierende Fakten über ihr Lieblingstier zu erzählen. Hier ist, was sie zu sagen hatte, in ihren eigenen Worten.

1. Tapire werden als lebende Fossilien betrachtet. Es gibt sie seit dem Eozän und sie haben mehrere Wellen des Aussterbens überlebt. Es gibt vier überlebende Tapirarten: Bergtapire aus den Anden, mittelamerikanische Tapire, asiatische Tapire in Südostasien und südamerikanische Tapire – die, die ich am genauesten studiere.

2. Tapire sind mehr als ein Jahr lang schwanger. Es ist eigentlich ziemlich erstaunlich, dass es Tapire überhaupt noch gibt, denn sie vermehren sich sehr langsam. Sie haben eine Tragezeit von 13-14 Monaten und es wird immer nur ein Jungtier auf einmal geboren. Wenn die Zahl einer Population abnimmt – aufgrund von Abholzung, Krankheiten, Jagd oder überfahrenen Tieren – ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie sich jemals wieder erholt. Es kann sogar ein Punkt erreicht werden, an dem es keine nennenswerten Populationen mehr gibt, sondern nur noch Individuen, die in der Landschaft verloren gehen. Tapire können in der Isolation ausdauernd und anpassungsfähig sein, was der Grund dafür ist, dass sie es geschafft haben, so lange zu überleben. Aber trotz ihrer Widerstandsfähigkeit wird ihre Genetik beeinträchtigt.

3. Tapire sind die größten Landsäugetiere Südamerikas. Sie können bis zu 300 Kilo wiegen, was etwa der Größe eines Pferdes entspricht. Dieses Gewicht macht es den Tieren möglich, Bäume umzustoßen, um an Früchte zu gelangen. Obwohl sie im Allgemeinen sanftmütige, gutmütige Tiere sind, können sie angreifen, wenn sie sich bedroht fühlen – besonders Weibchen mit Babys. Tapire sind auch nachtaktiv, sie verstecken sich in dichten Waldstücken, um die meiste Zeit des Tages zu schlafen, und wachen gegen 3:30 Uhr nachmittags auf, um auf Nahrungssuche zu gehen. Diese Kombination aus Gewicht und Nachtstunden bedeutet, dass sie sehr schwierig im Feld zu untersuchen sind – man kann einem Tapir nicht einfach folgen und Daten sammeln. Man muss sie einfangen, betäuben und mit einem Funkhalsband versehen, Kamerafallen aufstellen und sie während der Nacht, wenn sie aktiv sind, per Funk verfolgen. Das mag der Grund sein, warum es so lange gedauert hat, bis die Menschen angefangen haben, Tapire ernsthaft zu studieren.

4. Tapire werden „Gärtner des Waldes“ genannt. Tapire sind weit verbreitete Tiere, die große Entfernungen zwischen verschiedenen Arten von Lebensräumen zurücklegen, während sie von Waldstück zu Waldstück wandern und eine funktionale Verbindung zwischen ihnen herstellen. Sie fressen Früchte an einem Ort, schlucken die Samen, wandern über weite Strecken und setzen unterwegs ihren Stuhlgang ab – so verbreiten sie die Samen und schaffen einen pflanzengenetischen Fluss zwischen den Lebensräumen. Viele andere Tiere spielen diese Rolle, aber weil Tapire enorme Mengen an Früchten fressen, verbreiten sie eine enorme Menge an Samen. Waldstruktur und -vielfalt wären ohne die Anwesenheit von Tapiren ganz anders!

5. Tapire gelten als Schirmspezies. Tapire brauchen viel Platz, um alle Ressourcen zu finden, die sie brauchen, und sie teilen ihren Lebensraum mit vielen anderen Tieren – Pekaris, Hirschen, Vögeln, Insekten und so weiter. Das bedeutet, wenn man den Lebensraum der Tapire schützt, schützt man auch den Lebensraum vieler anderer Arten.

6. Die Nase des Tapirs ist flexibel. Diese Greifschnauze ist zwar nicht so flexibel wie zum Beispiel der Rüssel eines Elefanten, aber sie eignet sich sehr gut zum Schnüffeln und zum Greifen nach Blättern und Früchten.

7. Obwohl südamerikanische Tapire vom Aussterben bedroht sind, kann es schwer sein, die Menschen davon zu überzeugen, dass dies der Fall ist. Südamerikanische Tapire sind in ganz Südamerika in 11 Ländern und einer Vielzahl von verschiedenen Ökoregionen verbreitet. In Brasilien lebt diese Tapirart in vier verschiedenen Biomen: Atlantischer Wald, Pantanal, Amazonas und Cerrado. Ihre weite Verbreitung lässt die Menschen denken, dass Tapire reichlich vorhanden sind, aber in Wirklichkeit sind die Biome nicht miteinander verbunden. Es sind nur noch 7% des Atlantischen Waldes übrig, und der Cerrado entwickelt sich in die gleiche Richtung. Die Ränder des Amazonas werden gerodet, während wir sprechen. Wir haben also wirklich nur noch kleine, isolierte Tapir-Populationen in Südamerika. Trotzdem müssen sich Naturschützer jedes Jahr aufs Neue dafür einsetzen und sorgfältig begründen, warum der südamerikanische Tapir weiterhin auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN steht.

8. Tapire werden wegen ihres Fleisches gejagt, was die Populationen im Amazonasgebiet auslöscht. Jüngste Studien über die Jagdpraktiken der Indigenen im Amazonasgebiet haben ergeben, dass die Gebiete in unmittelbarer Umgebung der indigenen Gemeinden frei von Säugetieren sind. Es gibt riesige Lücken ohne Tapire, Pekaris, Agouti, irgendetwas – an einem Ort, an dem die Abholzung noch nicht einmal begonnen hat. Tapire werden leider als dumm und nicht rettenswert eingeschätzt. Während viele Leute sie mit einem Esel vergleichen, ziehe ich es vor, Tapire mit Jaguaren zu vergleichen – sie sind kraftvoll und majestätisch. Manche Leute verwechseln Tapire mit Ameisenbären oder anderen Tieren – sie haben keine Ahnung, was sie sind. Ich arbeite hart daran, das zu ändern, da ich denke, dass eine größere Anerkennung den Schutzbemühungen helfen wird.

9. Baby-Tapire sind möglicherweise der niedlichste Tiernachwuchs im Tierreich! Sie werden dunkel geboren und sind mit gelben oder weißen Streifen und Flecken bedeckt und sehen einer Wassermelone sehr ähnlich. Diese Streifen und Flecken beginnen im Alter von drei Monaten zu verblassen und sind nach 5 bis 6 Monaten vollständig verschwunden, obwohl bei jungen Erwachsenen einige Reste der Flecken verbleiben können. Dies dient als Tarnung gegen Raubtiere in der Wildnis. Tapirkälber bleiben 12 bis 18 Monate lang bei ihrer Mutter.

10. Apropos Tapirbabys: Im brasilianischen Pantanal gibt es eines namens TED! Ich arbeite seit 2008 im Pantanal und habe seitdem 45 einzelne Tapire eingefangen und überwacht. Eines meiner überwachten Weibchen – Justine, die im Mai 2013 zum ersten Mal gefangen wurde – bekam irgendwann zwischen April und Mai 2014 ein Baby, und wir haben vor kurzem ein Fotofallenfoto des kleinen Männchens bekommen. Ich habe dieses kleine Tapirbaby TED getauft!