Disney hat die Vorherrschaft über Animationsfilme inne, seit Walt und seine Freunde 1937 den ersten Film, Schneewittchen und die sieben Zwerge, drehten. Aber im Laufe der Jahre gab es gelegentliche Anfechtungen von Disneys Vorherrschaft, aber keine war so dramatisch wie die von Don Bluth und Das Geheimnis von NIMH. Das Geheimnis von NIMH wurde im Sommer 1982 veröffentlicht, zu einer Zeit, in der Disneys Animationsstudio zu kämpfen hatte (es waren die Jahre von The Fox and the Hound/The Black Cauldron), und eine Gruppe traditioneller Animatoren versuchte, Disney zu stürzen – oder zumindest den Konzern aus seiner Selbstgefälligkeit zu reißen. Es war wie David und Goliath, nur dass David verlor und Goliath motivierte, es noch härter zu versuchen. Hier ist eine Fülle von Informationen über jedermanns Lieblings-Animationsklassiker, der nicht von Disney stammt.
1.
Im Jahr 1979, als Disney mitten in der Produktion von The Fox and the Hound steckte, verließen die Animatoren Don Bluth, John Pomeroy und Gary Goldman das Unternehmen, zusammen mit einer Handvoll anderer Mitarbeiter. Sie waren frustriert von Disneys Bürokratie und Fließbandmentalität und glaubten, dass Disney bestimmte Animationsfähigkeiten und -techniken vernachlässigte, die in den kommenden Jahren von entscheidender Bedeutung sein würden, vor allem, da ihre altgedienten Künstler – die legendären Nine Old Men – in den Ruhestand gingen oder starben.
2. DIE FILMMACHER ARBEITETEN SCHNELLER UND PREISWERTER ALS BEI DISNEY.
Disneys The Fox and the Hound kostete 12 Millionen Dollar. The Black Cauldron, der 1985 veröffentlicht wurde, kostete 44 Mio. $. The Secret of NIMH? Kühle 7 Mio. $. Außerdem wurde er in 30 Monaten produziert – die Hälfte der Zeit, die Disneys Zeichentrickfilme benötigten.
3. EINE SPIELZEUGFIRMA BRINGTE SIE DAZU, DEN NAMEN DER HAUPTFIGUR ZU ÄNDERN.
Der Roman von 1971, nach dem das Buch adaptiert wurde, heißt Mrs. Frisby und die Ratten von NIMH. Der Titel wurde für den Film gekürzt und Frisby – das wie „Frisbee“ ausgesprochen wird – wurde in Brisby geändert, um Markenprobleme mit Wham-O zu vermeiden, der Firma, die Amerikas beliebteste Flugscheibe herstellt.
4. DISNEY TURNED THE BOOK DOWN.
Nach Angaben des Autors/Produzenten Gary Goldman brachte der Animator Ken Anderson das Buch zuerst zu Wolfgang „Woolie“ Reitherman, Disneys Chefanimateur. Reithermans Antwort: „Wir haben schon eine Maus.“
5. DER FILM ERZÄHLT UNS NUR EINMAL, WAS „NIMH“ BEDEUTET.
Es ist das National Institute of Mental Health, die Forschungseinrichtung, in der an Ratten experimentiert wurde. Die Charaktere im Film nennen es nur „NIMH“, außer beim allerersten Mal, wenn es auftaucht:
FARMER’S WIFE: Schatz, heute kam ein Mann vom NIMH vorbei.
FARMER: NIMH?
FARMER’S WIFE: Ja, Sie wissen schon, das National Institute of Mental Health. Er fragte, ob wir etwas Seltsames über die Ratten auf der Farm bemerkt hätten…
Anekdotisch, als wir das auf Twitter erwähnten, waren wir überrascht zu sehen, dass viele Fans des Films nicht wussten, was „NIMH“ bedeutet.
6. DER FILM NIMMT UNS DEN NAMEN EINES WICHTIGEN CHARAKTERS.
Jenner, die hinterhältige Ratte, die den Plan, Mrs. Brisbys Haus zu verlegen, sabotiert und Nicodemus tötet, wird von einem widerwilligen Handlanger unterstützt. Aber diese Beta-Ratte bekommt Gewissensbisse, wendet sich gegen Jenner und ist schließlich diejenige, die ihn tötet. Erst nachdem der Film veröffentlicht wurde, bemerkten die Macher, dass der Name des heldenhaften Nagers nie erwähnt wird. Es ist Sullivan.
7. IT WAS DRAWN BY THE SAME HANDS THAT DREW XANADU’S ANIMATED SEQUENCE.
Eines der ersten Projekte, die Bluths neue Firma in Angriff nahm, war die zweiminütige animierte Szene in Xanadu (1980), dem berühmt-berüchtigten schlechten Olivia Newton-John-Musical. Das Nebenprojekt setzte The Secret of NIMH unter einen noch engeren Zeitplan, und die Animatoren waren dafür bekannt, dass sie während der langen Arbeitsstunden unter ihren Schreibtischen Katzen-Nickerchen machten.
8. DIE VERSTECKTE SYMBOLISMUS IN DEN GLEICHZEITIGKEITEN ZWEIER CHARAKTER.
John Pomeroy, einer der Hauptarchitekten des Films, sagte, dass es Absicht war, dass die Eule und Nikodemus den gleichen Gang, die gleichen leuchtenden Augen und das gleiche Sprachmuster haben, um anzudeuten, dass sie zwei verschiedene physische Inkarnationen desselben mystischen Charakters sind. Es gab sogar Überlegungen, denselben Schauspieler die Stimmen für beide Charaktere leihen zu lassen, aber es wurde entschieden, dass der Film so viele verschiedene prominente Stimmen braucht, wie er bekommen konnte.
9. Es gab viele signifikante Änderungen gegenüber dem Buch.
Mrs. Brisbys magisches Amulett kommt im Buch gar nicht vor. Wie die drei Produzenten in einem Brief an eine Schulklasse erklärten, die sich nach den Änderungen erkundigte: „Das Amulett war ein Hilfsmittel oder ein Symbol, um die innere Kraft von Mrs. Brisby darzustellen … Eine visuelle Erweiterung einer inneren (und schwieriger in einem Film darzustellenden) Kraft.“
Weitere Änderungen: Nicodemus wurde von einer gewöhnlichen Ratte in einen Zauberer verwandelt; Jenner, im Buch lediglich ein Verräter, der die Kolonie verlässt, wurde zu einem vollwertigen Bösewicht gemacht; und das Ende wurde so geändert, dass Mrs. Brisbys Kinder von Mrs. Brisby gerettet werden, nicht von den Ratten.
10. DOM DELUISE WENDET JEREMY THE CROW VON EINER MINOR-FARBE ZU EINER MAJOR-FARBE.
Der rundliche, joviale Komiker war zu dieser Zeit einer der beliebtesten Komiker Amerikas, dank seiner Zusammenarbeit mit Mel Brooks, Burt Reynolds und den Muppets und seinen regelmäßigen Auftritten in Johnny Carsons Tonight Show. Genau wie Robin Williams es ein Jahrzehnt später mit dem Dschinni von Aladdin tun sollte, erweiterte Dom DeLuise die Rolle des Jeremy der Krähe, indem er während der Aufnahmesitzungen improvisierte und sich aufspielte. Die Produzenten (die angeblich alle unabhängig voneinander DeLuise für die Rolle auswählten) reagierten, indem sie seine Ideen in das Drehbuch einarbeiteten. DeLuise sollte später für mehrere andere Don Bluth-Produktionen die Stimmen liefern.
11. STUDIO POLITICS PROBABLY DOOMED IT.
Bluth und Co. schlossen einen Vertrag mit United Artists. Aber UA, das 1979 sein bestes Jahr überhaupt hatte (dank Rocky II, Manhattan und Moonraker), brach 1980 komplett zusammen, als sich Heaven’s Gate als katastrophaler Flop erwies. Der Firmeninhaber von UA verkaufte das Studio an eine andere Firma, Tracinda, der auch Metro-Goldwyn-Mayer gehörte; 1982 fusionierte Tracinda sie zu MGM/UA.
Die neuen Bosse waren nicht so sehr an NIMH interessiert wie die alten. Das Erscheinungsdatum wurde von Ende August auf Anfang Juli vorverlegt, was den Film in Konkurrenz zu E.T., Rocky III, Star Trek II: Der Zorn des Khan, Poltergeist, Blade Runner und Annie brachte. Anstatt den Film auf breiter Front zu veröffentlichen, öffnete MGM/UA ihn auf weniger als 100 Leinwänden und expandierte nur sehr langsam – so langsam, dass die Leute den Film schon vergessen hatten, als er in die Kinos kam. NIMH spielte in den Kinos etwa 14 Millionen Dollar ein und wurde erst dann wirklich profitabel, als er ein Publikum auf Home-Video fand.
12. JOHN CARRADINE DID HIS LINES IN ONE TAKE, ON PAINKILLERS.
Der Produzent Gary Goldman erzählte in einem Online-Forum, dass der große John Carradine, der engagiert wurde, um der Stimme der weisen Eule Gravitas zu verleihen, zu spät zur nachmittäglichen Aufnahmesitzung kam und berauscht zu sein schien. Carradines Agent vertraute an, dass der 75-jährige Schauspieler an einer fast lähmenden Arthritis litt, deren Medikamente ihn verrückt machten. Außerdem, so der Agent, habe er wahrscheinlich einen Martini zu Mittag getrunken. Goldman, Bluth und ihre Mitstreiter nutzten Kaffee und Gespräche, um Carradine wieder scharf zu machen. Sobald er nüchtern war, nahm er seinen Text auf, erklärte, dass jede Darbietung die beste sei, die er in sich habe, sagte, dass er keine Wiederholungen oder alternative Versionen machen würde, und ging. „Gut, dass er eine großartige Leistung ablieferte“, sagte Goldman.