12 Presidential Nicknames and Their Unusual Origins

Die Spitznamen, die Amerikas Oberbefehlshabern gegeben wurden, waren so unterschiedlich wie die Menschen selbst. Einige haben militärische Siege und Führungsqualitäten zur Schau gestellt, um Kandidaten auf die nationale Bühne zu bringen, während andere die dunklere Seite der amerikanischen Politik selbst enthüllt haben. Hier ist die Geschichte hinter einigen legendären Spitznamen der Präsidenten:

James ‚Little Jemmy‘ Madison spielte eine entscheidende Rolle bei der Geburt Amerikas

Der in Virginia geborene James Madison war zusammen mit Alexander Hamilton und John Jay Autor der Federalist Papers und verdiente sich den Spitznamen „Vater der Verfassung“ für seine Rolle bei der Ausarbeitung und Verfechtung des bahnbrechenden Dokuments.

Aber dieses politische Kraftpaket unter den Gründervätern war auch der kleinste Präsident in der amerikanischen Geschichte, wahrscheinlich war er gerade einmal 1,90 Meter groß. Seine Familie und Freunde nannten ihn „Jemmy“. Seine kleine Statur und schwache physische Erscheinung veranlasste einige Kritiker, ihn als „Little Jemmy“ oder „His Little Majesty“ zu verunglimpfen. Ein Zeitgenosse witzelte, er sei „nicht größer als ein halbes Stück Seife“. Der Schriftsteller Washington Irving war nicht freundlicher und bemerkte bei Madisons Amtseinführung 1809, dass er einem „verwelkten kleinen Apfel“ ähnelte. Im Vergleich dazu wurde sein Landsmann Thomas Jefferson aus Virginia, der mit 1,80 m die meisten seiner Landsleute überragte, „Long Tom“ genannt.

Andrew ‚Old Hickory‘ Jackson ritt auf einer populistischen Welle ins Weiße Haus

Der erste Westler, der Präsident wurde, Andrew Jackson war in jungen Jahren Waise und hatte kaum eine formale Schulbildung, wurde aber Anwalt und Politiker in seiner Wahlheimat Tennessee. Als 1812 der Krieg mit Großbritannien ausbrach, sah der stets ehrgeizige Jackson eine Chance. Er setzte sich vehement für eine Ernennung zum Militär ein und wurde trotz seines Rufs der Unverfrorenheit und seines wilden Temperaments zum Generalmajor der Tennessee-Miliz ernannt.

Während der Feldzüge gegen die Creek-Indianer (britische Verbündete während des Krieges) brachte Jacksons Standhaftigkeit und Entschlossenheit ihm die Bewunderung seiner Truppen ein, die behaupteten, er sei so stark wie ein Hickory-Baum. Seine Siege, darunter die entscheidende Schlacht von New Orleans 1815, machten ihn zum Nationalhelden, und seine Anhänger nutzten seinen Ruhm, um ihn als Präsidentschaftskandidaten voranzutreiben. Jackson verlor 1824 ein hart umkämpftes Rennen, aber „Old Hickory“ setzte sich 1828 durch und trat zwei umstrittene Amtszeiten an.

Zachary ‚Old Rough and Ready‘ Taylors militärische Siege machen ihn zum Präsidenten

Zachary Taylor wurde in Virginia geboren und wuchs an der Grenze zu Kentucky auf, als Kind wohlhabender Farmer. Wie Jackson hatte er wenig formale Bildung und trat 1808 als Oberleutnant in die US-Armee ein. Er verbrachte die nächsten 40 Jahre beim Militär und führte Truppen im Krieg von 1812, im Black-Hawk-Krieg und im Zweiten Seminolenkrieg.

Taylor war ein bodenständiger, unprätentiöser Anführer, der bereitwillig die Schwierigkeiten und Entbehrungen seiner Mitsoldaten teilte. Seine Bereitschaft, sich mit seinen Männern in den Dreck zu werfen, brachte ihm ihre unendliche Loyalität ein – und den Spitznamen „Old Rough and Ready“. Zum nationalen Star wurde er durch seine Siege während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges bei Palo Alto, Monterrey und Buena Vista, die ihm Vergleiche mit George Washington und Jackson einbrachten. Seine hausbackene Art machte ihn zu einem attraktiven politischen Kandidaten. Nur wenige Monate nach dem offiziellen Ende des Krieges 1848 wurde er zum Präsidenten gewählt, aber er diente nur 16 Monate, bevor er an einer Gastroenteritis starb

John ‚His Accidency‘ Tyler’s enemies considered him an unexpected president

John Tyler wurde in den Adel von Virginia hineingeboren, als Sohn eines Richters und Politikers, der ein College-Zimmergenosse von Jefferson gewesen war. Tyler, der ein Leben lang an die Rechte der Staaten glaubte und gegen die wachsende Macht des Bundes kämpfte, schockierte seine Anhänger und Verbündeten, als er mit dem Demokraten Jackson und seiner Partei brach und 1836 aus Protest seinen Sitz im Senat aufgab. Sein Ruf als Außenseiter (und sein Hintergrund als versklavter Südstaatler) machten ihn zu einem attraktiven Kandidaten für die Präsidentschaftskandidatur der Whig Party im Jahr 1840. Da noch nie ein Präsident im Amt gestorben war, befürchteten nur wenige, dass Tyler die Nachfolge des Spitzenkandidaten William Henry Harrison antreten würde. Harrison war ein alter Kriegsheld, dank seines Sieges über den Indianerführer Tecumseh in der Schlacht von Tippecanoe im Jahr 1811, und der Wahlkampfslogan und das Lied „Tippecanoe and Tyler Too“ trugen dazu bei, dass die beiden ins Weiße Haus einzogen.

Aber nur einen Monat nach seiner Vereidigung war Harrison tot, nachdem er sich eine Erkältung mit anschließender Lungenentzündung zugezogen hatte, während er eine lange Antrittsrede im kalten Regen hielt. Obwohl in der Verfassung nicht ausdrücklich festgelegt war, dass der Vizepräsident automatisch die vollen Befugnisse der Präsidentschaft übernahm, tat Tyler genau das. Doch schon bald geriet er in Konflikt mit seinen Whigs-Kollegen, und seine wachsende Liste politischer Feinde nannte ihn bald „His Accidency“. Als Mann ohne Partei kandidierte er 1844 kurz für die Wahl, bevor er seine Kandidatur aus Mangel an Unterstützung zurückzog.

Abraham „Honest Abe“ Lincoln hatte eine Reihe von Spitznamen

Amerikas 16. Präsident stammte aus bekanntlich bescheidenen Verhältnissen, geboren in einer Einzimmer-Blockhütte in Kentucky. Er hatte wenig formale Schulbildung, war aber autodidaktisch und ehrgeizig. Er arbeitete in einer Reihe von Gelegenheitsjobs und nutzte seine schlaksige Statur zu seinem Vorteil als Ringer, um einen Rekord von 299:1 zu erzielen, was ihm einen seiner ersten Spitznamen einbrachte, „Grand Wrestler“, und einen Platz in der National Wrestling Hall of Fame.

Mit Mitte 20 zog Abraham Lincoln nach New Salem, Illinois, wo er als Ladenbesitzer, Postmeister und Ladenbesitzer arbeitete. Hier erwarb sich Lincoln den Ruf, ehrlich zu sein. Berichten zufolge jagte er Kunden aus seinem Laden, wenn er sie versehentlich übers Ohr gehauen hatte. „Honest Abe“ wurde Anwalt und ließ sich in Springfield nieder, wo er für eine Amtszeit in den Kongress gewählt wurde. Als Lincoln 1858 erfolglos gegen Stephen Douglas für den Senat kandidierte, vertraute Douglas einem Freund an, dass Lincolns Ruf für Wahrhaftigkeit und Ehrlichkeit ihn zu einem attraktiven Kandidaten machte.

Als Lincoln zwei Jahre später für das Amt des Präsidenten kandidierte, versuchten Freunde und Unterstützer seine bescheidene Herkunft zu seinem Vorteil zu nutzen und marschierten mit einem Satz Zaunlatten in den Republikanischen Nationalkongress in Chicago ein, von denen sie behaupteten, Lincoln, der „Railsplitter“, habe sie in seiner Jugend gespalten. Der Spitzname setzte sich schnell durch und trug dazu bei, Lincoln ins nationale Bewusstsein zu katapultieren. Als Präsident führte Lincolns Führung und Entwicklung in der Frage der Sklaverei dazu, dass er die Emanzipationsproklamation erließ und sich für die Verabschiedung des 13. Zusatzartikels zur Abschaffung der Sklaverei einsetzte, was ihm einen letzten Spitznamen einbrachte: „Great Emancipator“.“

Rutherford ‚Rutherfraud‘ Hayes betrat das Weiße Haus unter einer Wolke der Kontroverse

Der in Ohio geborene Rutherford B. Hayes war Anwalt, Bürgerkriegsveteran, Kongressabgeordneter und ehemaliger Gouverneur von Ohio, als er 1876 zum Präsidentschaftskandidaten der Republikaner wurde. Es war eine Zeit der großen Unruhe in der amerikanischen Politik. Die von den Republikanern geführten Bemühungen um die Rechte der Afroamerikaner in der ehemaligen Konföderation, bekannt als Reconstruction, waren mehr als ein Jahrzehnt alt, und ein großer Teil des Landes, sowohl im Norden als auch im Süden, wurde der föderalen Besetzung mehrerer Südstaaten überdrüssig. Der republikanische Präsident Ulysses S. Grant war nach wie vor beliebt, aber seine Regierung war in einen Skandal verwickelt und eine wirtschaftliche Rezession hatte sich eingestellt.

Am Wahltag gewann der New Yorker Demokrat Samuel Tilden eine Mehrheit der Stimmen. Doch als die Stimmen in drei Südstaaten zu knapp ausfielen, wurde ein Ausschuss des Kongresses einberufen, und nur wenige Tage vor der Amtseinführung wurde Hayes zum Sieger erklärt. Seine Gegner erhoben sofort schwere Vorwürfe und beschuldigten Hayes und die Republikaner, einen Hinterzimmer-Deal (bekannt als der Kompromiss von 1877) gemacht zu haben, der Hayes das Weiße Haus im Austausch für sein Versprechen, die Rekonstruktion zu beenden, gab – und nannten ihn „His Fraudulency“ und „Rutherfraud“ Hayes. In Wahrheit hatte die republikanische Führung bereits vor der Wahl beschlossen, die Reconstruction aufzugeben, und Hayes zog die wenigen verbliebenen Bundestruppen Monate später ab. Trotz der Kontroversen um seine Wahl erwies sich Hayes als kompetenter, wenn auch vorsichtiger Präsident und gewann 1880 problemlos die Wiederwahl.

William ‚Big Bill‘ Taft kämpfte die meiste Zeit seines Lebens mit seinem Gewicht

Als einziger US-Präsident, der auch dem Obersten Gerichtshof angehörte, erhielt William Howard Taft während seines Studiums in Yale den Spitznamen „Big Lub“, und als er 1904 Kriegsminister von Theodore Roosevelt wurde, wog er mehr als 300 Pfund. Um das Gewicht zu reduzieren, konsultierte Taft einen britischen Ernährungsberater, der ihn auf eine (für Taft jedenfalls) eingeschränkte Diät mit hohem Proteingehalt und wenig Kohlenhydraten setzte und darauf bestand, ein Ernährungstagebuch zu führen. Bis April 1906 hatte Taft fast 60 Pfund verloren.

Aber schließlich gab er die Diät auf, und als er 1908 gewählt wurde, brachte er mehr als 350 Pfund auf die Waage. „Big Bill“, wie er auch genannt wurde, verzehrte jeden Tag eine enorme Menge an Nahrung, wie in einem Buch seiner Haushälterin beschrieben, und sträubte sich gegen Versuche, seine Ernährung einzuschränken. Die oft erzählte Geschichte, dass Taft in einer Badewanne im Weißen Haus stecken blieb, ist nicht wahr, aber er ließ speziell für ihn entworfene und bemessene Wannen installieren. Nachdem Taft das Weiße Haus verlassen hatte, verlor er wieder an Gewicht, aber der Schaden war bereits angerichtet und er starb 1930 an einer Herzerkrankung.

Herbert ‚Great Humanitarian‘ Hoover rettete das Leben von Millionen

Während Herbert Hoover vielen wegen seines vermeintlich mangelnden Eingreifens der Regierung in den ersten Jahren der Großen Depression in Erinnerung geblieben ist, gewann er das Weiße Haus 1928 zu einem großen Teil dank seines erfolgreichen Umgangs mit einer Reihe von Krisen mehr als ein Jahrzehnt zuvor. Als 1914 der Erste Weltkrieg begann, war Hoover ein millionenschwerer Ingenieur, aber seine Quäker-Erziehung veranlasste ihn, dem Ruf zu folgen, als eine Hungersnot Millionen von Bürgern in Europa zu töten drohte. Hoover gründete eine freiwillige Hilfsaktion, um Lebensmittel nach Belgien und Frankreich zu schicken.

Im Jahr 1917 trat er in die neu gegründete U.S. Food Administration ein und leitete die Rationierungs- und Konservierungsbemühungen bei Amerikas Kriegseintritt. Nach dem Krieg setzte er seine Bemühungen fort, und seine American Relief Administration lieferte mehr als 34 Millionen Tonnen Lebensmittel in das vom Krieg zerrissene Europa und trat 1921 in Aktion, indem sie Lager in Sowjetrussland einrichtete, die bald mehr als 11 Millionen Menschen pro Tag ernährten. Dankbare Bürger errichteten Hommagen an Hoover, darunter eine belgische Statue, die ihn als Isis, den ägyptischen Gott des Lebens, darstellte.

Franklin ‚Great Sphinx‘ Roosevelt hatte einen Hang zur Geheimhaltung

Franklin D. Roosevelts patrizischer Hintergrund machte ihn zu einem unwahrscheinlichen Verfechter der Armen und Unterdrückten, und seine Wahl im Jahr 1932 und die Einführung der radikalen New-Deal-Politik zur Beendigung der Großen Depression veranlasste viele wohlhabende Gegner, ihn als „Verräter seiner Klasse“ zu bezeichnen. Für viele Amerikaner war Roosevelt ein nationaler Cheerleader, der die Stimmung im Land mit Kamingesprächen und der Behauptung, Amerika habe nichts zu fürchten außer sich selbst, aufmunterte. Aber hinter der öffentlichen Persona lag eine komplexere Persönlichkeit, die dazu neigte, Geheimnisse zu bewahren und seine innersten Gedanken für sich zu behalten.

Im Jahr 1939, als Roosevelt sich entschied, für eine beispiellose dritte Amtszeit als Präsident zu kandidieren, war diese Undurchschaubarkeit in vollem Umfang zu sehen, was Reporter und politische Karikaturisten dazu veranlasste, ihn die „Große Sphinx“ zu nennen, weil er sich weigerte, ihre Fragen zu beantworten. Bei einem jährlichen Reporterdinner in jenem Jahr wurde Roosevelt eine 1,80 m große Sphinx aus Pappmaché überreicht, die sein Abbild war. Roosevelt kandidierte natürlich und gewann, und die Sphinx bleibt in seinem Präsidentenmuseum ausgestellt.

Lyndon ‚Landslide‘ Johnson hinterhältige politische Machenschaften

Lyndon B. Johnson wurde in einem Drei-Zimmer-Haus im ländlichen Texas geboren und seine Familie kämpfte oft um ihr Auskommen. Er arbeitete als Lehrer in einer überwiegend aus der Unterschicht stammenden, mexikanisch-amerikanischen Gemeinde, bevor er in die Politik ging. Im Jahr 1937 gewann er die Wahl für einen kürzlich frei gewordenen Sitz im Repräsentantenhaus und der 28-jährige Johnson begann eine jahrzehntelange Karriere im Kongress. Im Jahr 1941 verlor er ein knappes Rennen für den US-Senat, inmitten von Betrugsvorwürfen auf beiden Seiten.

Sieben Jahre später kandidierte Johnson ein zweites Mal für den Senat, nur um bei einer demokratischen Stichwahl gegen den beliebten texanischen Gouverneur Coke Stevenson in einen weiteren Wahlskandal verwickelt zu werden. Frühe Ergebnisse am Wahltag zeigten Stevenson mit einem klaren Vorsprung, aber das Rennen verengte sich verdächtig, als in den folgenden Tagen mehr Stimmen „gefunden“ und gezählt wurden. Während Unregelmäßigkeiten bei der Stimmabgabe und regelrechter Diebstahl in Texas und anderswo keine Seltenheit waren, erregte das Vorgehen von Johnsons Team Aufsehen. Aber sein hauchdünner Sieg mit 87 Stimmen wurde bestätigt, und der neue Senator Johnson kehrte nach Washington zurück, mit einem neuen Spitznamen, den er nur schwer abschütteln konnte: „Landslide Lyndon“. Ungeachtet der Art und Weise, wie er seine Sitze errungen hatte, wurde Johnson einer der mächtigsten Senatoren der Geschichte, dann Vizepräsident und schließlich Präsident, wo er 1964 tatsächlich einen Erdrutschsieg errang, indem er mehr als 60 Prozent der Wählerstimmen (immer noch ein Rekord) und mehr als 90 Prozent der Wahlmännerstimmen erhielt.

Richard ‚Tricky Dick‘ Nixon wurde nicht während Watergate geprägt

Zwei Jahre nachdem LBJ seinen Sitz im Senat gewonnen hatte, führte Richard Nixon in Kalifornien einen brutalen Wahlkampf auf eigene Faust. Nixon war vier Jahre zuvor ins Repräsentantenhaus gewählt worden, wo er sich schnell einen Ruf als glühender Antikommunist erwarb und bekanntlich eine Schlüsselrolle im Verfahren gegen Alger Hiss spielte, einen Beamten des Außenministeriums, der als sowjetischer Spion galt. Nixons Gegenkandidatin war die Kongressabgeordnete Helen Gahagan Douglas, eine ehemalige Schauspielerin, die die erste weibliche demokratische Abgeordnete Kaliforniens geworden war.

Die linksgerichtete Douglas wurde beschuldigt, kommunistische Verbindungen zu haben (keine geringe Befürchtung auf dem Höhepunkt der Roten Angst), und ihr demokratischer Vorwahlgegner hatte sie als „Pink Lady“ tituliert. Nixon machte sich die Anschuldigungen zunutze, stellte aber auch sicher, dass er seine politische Basis abdeckte. Er verschickte pinkfarbene Pamphlete, in denen er Douglas‘ Loyalität angriff. Er nutzte ein Schlupfloch im kalifornischen Gesetz, um sich sowohl für die Demokraten als auch für die Republikaner registrieren zu lassen, und verschickte dann Postwurfsendungen an Hunderttausende potenzieller Wähler, von denen einige fälschlicherweise behaupteten, Nixon sei Demokrat, während andere versuchten, seine Parteizugehörigkeit zu verschleiern, um so Wähler anzuziehen, die Douglas für zu radikal hielten. Die Los Angeles Daily News (deren Herausgeber Douglas‘ Hauptgegner war) schimpfte und veröffentlichte eine Reihe von Artikeln, in denen sie die hinterhältige Kampagne von „Tricky Dick“ anprangerte – ohne Erfolg. Nixon gewann die Wahl leicht mit mehr als 700.000 Stimmen.

Ronald ‚Great Communicator‘ Reagan half, die Politik des Präsidenten zu verändern

Als Kind hatte Ronald Reagan von seinem Vater den Spitznamen „Dutch“ bekommen, weil er fand, dass sein Sohn „wie ein fetter, kleiner Holländer“ aussah. Der Spitzname blieb haften und wurde von Familie und Freunden während seines gesamten Lebens häufig verwendet. Sein Auftritt in dem populären Film Knute Rockne von 1940: All American als Notre-Dame-Footballspieler George Gipp brachte ihm einen weiteren Spitznamen ein, weil er sein Team am Sterbebett bat, „einen für den Gipper zu gewinnen.“

Als Reagan den Übergang vom Schauspieler zum öffentlichen Redner zum Politiker vollzog, nutzte er die Fähigkeiten, die er entwickelt hatte, um eine einzigartige Persönlichkeit und Art der Ansprache an sein Publikum (und später an die Wähler) zu schaffen, um zweimal die Wahl zum Gouverneur von Kalifornien zu gewinnen. In den späten 1970er Jahren bemerkte die New York Times, dass Reagan ein „großartiger Kommunikator“ sei, und diese treffende Formulierung blieb haften, da Reagan die Massenmedien als neues politisches Werkzeug beherrschte.