15 Jahre nach Katrina sind die Dämme von New Orleans in bester Verfassung. Experten sagen, dass das nicht genug ist.

Fünfzehn Jahre nachdem der Hurrikan Katrina das Deichsystem von New Orleans als ein „System nur dem Namen nach“ entlarvt hat, ist die Neugestaltung und der Wiederaufbau – mit Kosten von 14,6 Milliarden Dollar – endlich fast abgeschlossen.Ein hochrangiger Beamter des U.S. Army Corps of Engineers sagte diese Woche, dass die Neugestaltung und der Wiederaufbau des Deichsystems – mit Kosten in Höhe von 14,6 Mrd. Dollar – fast abgeschlossen sei und nur noch einige wenige Abschnitte der Panzerung im Bau seien: Das Korps plant, im Herbst 2021 beim Kongress 3,2 Milliarden Dollar zu beantragen, um sicherzustellen, dass die neuen Deiche, die bereits gesunken sind, bis 2073 ihren derzeitigen 100-Jahres-Schutz vor Hurrikanen bieten.

Zwischenzeitlich sagen staatliche und lokale Beamte, wie schon seit Katrina, dass der 100-Jahres-Schutz nicht annähernd gut genug ist in einer Zeit, die durch den steigenden Meeresspiegel und intensivere Hurrikane, die durch die globale Erwärmung angeheizt werden, gekennzeichnet ist. Sie weisen darauf hin, dass Vermögenswerte in Höhe von fast 2 Milliarden Dollar und mehr als 1 Million Menschen durch diese Deiche geschützt sind.

Sie werden in ihren Bedenken von Robert Bea und Edward Link unterstützt, zwei international anerkannten Bauingenieure, die nach Katrina eine Schlüsselrolle bei der Durchführung separater forensischer Studien spielten, die vom Verteidigungsministerium und der National Science Foundation unterstützt wurden und die technischen Mängel aufzeigten, die durch den Sturm entstanden waren. Diese Studien halfen dabei, den Wiederaufbau der Dämme zu leiten.

Das Korps ist stolz auf diese Bemühungen. Mark Wingate, stellvertretender Bezirksingenieur für den Bezirk New Orleans des Korps, sagte der staatlichen Küstenschutz- und Wiederherstellungsbehörde diese Woche, dass es keine Frage ist, dass die neuen Deiche eine dramatische Verbesserung des Hochwasserschutzes in diesem Gebiet darstellen.

Die Entscheidung des Kongresses, das System am Ostufer schnell wieder aufzubauen und das nie fertiggestellte System am Westufer fertigzustellen, kombiniert mit einer Entscheidung des Korps und des Weißen Hauses, das Projekt durch eine Straffung der Umweltgenehmigungen zu beschleunigen, ermöglichte es, dass der größte Teil des Systems bis Juni 2011 dramatisch erhöht werden konnte, sagte Wingate.

Dass die gesamten 14,6 Milliarden Dollar zu Beginn des Projekts zur Verfügung standen, stellte eine dramatische Veränderung gegenüber den vorangegangenen 40 Jahren dar, in denen einzelne Deiche und Flutmauerprojekte nach und nach gebaut wurden, sagte Wingate. Das System wurde entworfen und gebaut, um die Überflutung durch Sturmfluten zu verhindern, die durch einen Hurrikan mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 % in jedem Jahr verursacht werden, den so genannten 100-jährigen Sturm.

Katrina „hat die Art und Weise, wie wir arbeiten, verändert“, sagte Wingate. Zu den wichtigsten Änderungen gehören: Die technischen Standards für Erddeiche wurden verschärft, was die Verwendung von Qualitätslehm vorschreibt. Neue Standards für Flutmauern führten zur Verwendung von umgedrehten, T-förmigen Mauern, die von viel tieferen Pfählen gestützt werden. Kombinierte Fluttore und Pumpstationen wurden an den Enden der Entwässerungskanäle in New Orleans gebaut, um die Flut daran zu hindern, die schwächeren inneren Flutmauern anzugreifen – eine Achillesferse bei Katrina.

Am Westufer umfasst der West Closure Complex nun die größte Pumpstation der Welt, die in der Lage ist, alle fünf Sekunden ein olympisches Schwimmbecken an Regenwasser in die Barataria Bay zu befördern, während das angeschlossene Fluttor die Sturmflut aus dem Golf von Mexiko von den Wohngebieten fernhält. Und entlang des nordwestlichen Randes des Borgne-Sees am Ostufer stellt eine 2 Meilen lange, 26 Fuß hohe Flutmauer das größte einzelne Bauprojekt dar, das vom Korps gebaut wurde, so Wingate.

Im Herbst 2021 wird das Korps die endgültige Genehmigung für seinen $3.Im Herbst 2021 wird das Korps die endgültige Genehmigung für seinen 50-Jahres-Plan im Wert von 2 Milliarden Dollar erteilen, um sicherzustellen, dass die Deiche auch im Jahr 2023 noch Schutz auf dem aktuellen Niveau bieten, wenn die Deiche neu zertifiziert werden müssen, um den vom National Flood Insurance Program geforderten 100-Jahres-Schutz zu bieten.

Das Deichsystem wird weiterhin aufgerüstet, wenn Abschnitte absinken oder anderweitig die 100-Jahres-Standards nicht erfüllen. Und selbst wenn ein größerer Hurrikan wie Katrina die Deiche überflutet, wird das derzeitige Design sicherstellen, dass die Deiche an Ort und Stelle bleiben, wenn der Sturm weiterzieht, was die Überschwemmungen im Landesinneren drastisch reduzieren wird, so Wingate.

Bei der Fertigstellung des Berichtsentwurfs Anfang des Jahres lehnte das Korps eine Anfrage von staatlichen und lokalen Beamten ab, den Schutz auf mindestens ein 200-Jahres-Niveau oder auf ein 500-Jahres-Niveau zu erhöhen. Es war nicht gerechtfertigt, sagten Beamte.

„Während die 200-Jahres-Niveau der Risikominderung Alternative konkurrenzfähig war, war ihr Netto-Nutzen niedriger als der der 100-Jahres-Niveau der Risikominderung,“ sagte Ricky Boyett, ein Sprecher des Korps. „Wegen des geringeren Nettonutzens wurde die 200-jährige Risikominderung nicht als empfohlener Plan ausgewählt.“

Eine solche Kosten-Nutzen-Analyse ist Teil eines Bundesstandards, der die Reduzierung von Sachschäden, Notfallkosten und die Vermeidung von wirtschaftlichen Verlusten durch Überschwemmungen mit den Baukosten vergleicht.

Ein Berichtsentwurf besagt, dass Verbesserungen an den Deichen am Ostufer die erwarteten jährlichen Schäden durch Überschwemmungen auf 30 Millionen Dollar pro Jahr reduzieren würden, was nach Schätzungen des Korps zu einem Nutzen-Kosten-Verhältnis von 2,3 zu 1 führen würde. Der Bericht für das Westufer ergab ein ähnlich positives Verhältnis.

Während das Korps das neue 100-Jahre-Hurrikan-Schutzsystem verteidigt, gab die Behörde 2018 bekannt, dass es und die durch die Stadt verlaufenden Flussdeiche als „hohes Risiko“ eingestuft wurden, die zweitschlechteste Bewertung, die das Corps vergibt.

Die Entscheidung, die traditionelle Nutzen-Kosten-Analyse zu verwenden, um die Art des Deichschutzes für das Gebiet zu bestimmen, anstatt die Entwürfe auf potenzielle Worst-Case-Katastrophen zu stützen, sei ein Fehler, so Bea und Link, die eine Schlüsselrolle bei der Identifizierung von Fehlern während Katrina spielten und den Wiederaufbauprozess mitgestalteten.

„Wir stecken auf einer Platte fest, die einen Fehler hat. Wir stecken an dieser einen Stelle in der Tonspur fest, und wir kommen nicht darüber hinweg“, sagte Link, ein leitender Forschungsingenieur an der Universität von Maryland. Link war Direktor der Interagency Performance Evaluation Task Force, die nach Katrina die forensische Bewertung von Deichbrüchen für das Verteidigungsministerium durchführte.

Das Problem, so Link, ist, dass das Korps Standards schafft, auf denen Deichkonstruktionen basieren, die nicht auf lokalen Entscheidungen darüber beruhen, mit wie viel Risiko eine Gemeinde leben kann. Stattdessen basieren sie auf vergangenen Sturmschäden oder auf den erwarteten Kosten für das National Flood Insurance Program.

In einer Ära, in der die globale Erwärmung intensivere Stürme, höhere Sturmfluten und mehr Regenfälle verursacht, ist die Verwendung solcher „Altlasten“ unzureichend, sagte er.

Link sagte, dass das Korps nicht in der Lage war, das Gesamtrisiko, das mit einer Deichstruktur verbunden ist, zum primären Fokus seiner Entwürfe und Entscheidungsfindung zu machen, Das liegt vor allem daran, dass der Kongress durch Gesetze wie den Water Resources Development Act das Corps dazu zwingt, das zu verwenden, was er als „Legacy Standards“ bezeichnet, also die traditionellen Methoden, wie z.B. die Bestimmung, dass ein Deich gegen die bestehenden 100-Jahres-Überflutungsstandards schützt, oder die Verwendung des wirtschaftlichen Nettonutzens des Baus der Struktur als Richtlinie. Das ist nicht dasselbe wie das „tolerierbare Risiko“, sagte er, eine Studie darüber, welche Verluste die Öffentlichkeit tatsächlich akzeptieren würde, in Bezug auf die wirtschaftlichen, kulturellen und menschlichen Verluste, die durch seltenere Unfälle im schlimmsten Fall entstehen könnten.

„Solange das Gesetz oder die entsprechende Politik nicht das „tolerierbare Risiko“ festlegt, bleiben wir bei der „kaputten Schallplatte“ der Vergangenheit hängen“, sagte er.

Das fortgesetzte Vertrauen in den 100-Jahres-Schutzstandard stellt ein organisatorisches Versagen des Korps und des Kongresses dar, die ihre Antworten immer noch auf die letzte Katastrophe zuschneiden, sagte Bea, ein emeritierter Professor für Bauingenieurwesen an der Universität von Kalifornien-Berkeley, der eine unabhängige forensische Analyse der Deichbrüche nach Katrina leitete, die von der National Science Foundation finanziert wurde.

Bea sagte, das Versagen resultiert in schlechter Mathematik in einer einfachen „A plus B gleich C“-Gleichung für den Umgang mit Risiko: Das A steht für die natürlichen Gefahren, wie tropische Stürme oder Hurrikane und der globale Klimawandel. B steht für die organisatorischen Gefahren, wie das fortgesetzte Vertrauen auf den 100-Jahres-Standard und die verbohrte Haltung von Organisationen, die sich weigern, solche Standards zu ändern.

„An der Spitze der Liste steht Hybris, gefolgt von Arroganz, Korruption, Inkompetenz und Trägheit“, sagte er. „Das ist die Gleichung, die in diesem Land immer noch funktioniert, und A plus B gleich C – große Katastrophen, früher oder später.“

Doch sowohl Link als auch Bea sind sich einig, dass das heutige Deichsystem um Generationen besser ist als sein Vorgänger.

Für die Deiche am Ostufer, die vom Southeast Louisiana Flood Protection System-East beaufsichtigt werden, umfassen die Verbesserungen 182 Meilen Deiche und Flutmauern, darunter 244 landgestützte Tore, acht Navigationsschleusen sowie drei kombinierte Schleusen und Pumpstationen am Lake Pontchartrain-Ende der Entwässerungskanäle der Stadt, sagte der Leiter der Behörde, Derek Boese.

Das System am Ostufer verfügt über Grundsteuer-Mühlen, die es mit genügend Geld versorgen, um das System in der Zukunft zu erhalten, mit einer Ausnahme – der Innenentwässerung in St. Bernard Parish.

Die Wähler der Gemeinde haben am 16. August eine zehnjährige Steuererneuerung abgelehnt, mit der die Gemeinde ihr Entwässerungssystem bezahlt hätte, das seit Jahren vom Lake Borgne Basin Levee District betrieben wird, der jetzt Teil der Deichbehörde ist.

Im letzten Jahr einigten sich die Behörde und die Gemeinde – nach vier Jahren Streit und drei gescheiterten Steuerwahlen – darauf, dass die Behörde die inneren Entwässerungseinrichtungen, einschließlich mehrerer Pumpstationen, an die Gemeinde übergibt.

Als Teil dieses Deals erklärte sich der Staat bereit, 4 Millionen Dollar in die Verbesserung der Pumpstationen zu investieren. Die Deichbehörde erklärte sich bereit, der Gemeinde 4,9 Millionen Dollar im Januar und weitere 1,9 Millionen Dollar im Januar 2021 zu zahlen, was mehr als drei Jahren der Kosten für den Betrieb des Entwässerungssystems entspricht.

Der Plan war, die Entwässerungsanlagen am 1. Januar an die Gemeinde zu übergeben, aber die Gemeinde teilte der Behörde mit, dass sie mit dem Geschäft nicht vorankommen würde, und die Behörde reichte eine Klage beim Civil District Court ein, um die Vereinbarung durchzusetzen.

Mit dem Scheitern der Abstimmung über die Mühle, kündigte der Präsident der Behörde, Herb Miller, am Donnerstag an, dass die Behörde mit ihrer Klage fortfahren wird.

Am Westufer ist es der Southeast Louisiana Flood Protection Authority gelungen, die Zustimmung der Wähler in Algiers und Jefferson Parish für die Steuern zu erhalten, die benötigt werden, um den Anteil der Behörde an der Erhöhung von Teilen des Erddeichsystems zu bezahlen. Das muss vor der Installation von Gewebematten geschehen, die vor Erosion schützen, wenn die Deiche überflutet werden, sagte der Geschäftsführer John Monzon.

Das Korps arbeitet weiter an einer neuen Verlängerung der Deiche am Ostufer in die Gemeinden St. John the Baptist und St. James entlang des Maurepasees und der sumpfigen Gebiete im Westen. Der 760 Millionen Dollar teure Deich am Westufer des Lake Pontchartrain soll 2024 fertiggestellt sein, so Wingate.

Das Korps hat außerdem gerade einen Vertrag über 8,9 Millionen Dollar unterzeichnet, um permanente und bewegliche Flutwände entlang des Mississippi an seinem Hauptquartier in New Orleans zu bauen, um mit möglichen Überflutungen bei Hurrikans umzugehen. Die Dämme dort sind etwa einen Meter zu niedrig – eine bemerkenswerte und seltsam platzierte Schwachstelle im System.