Es wurde gesagt, dass im Castle jede Nacht Halloween ist. So war es eine passende Geschichte für ihre Website, dass der Nachtclub seine Reise zu einer Ikone von Tampa während Guavaween begann – Ybor Citys jetzt nicht mehr existierendem Halloween-Fest.
Wie sich herausstellte, stimmte das nicht. Aber das Castle, der mehrstöckige Gothic-Nachtclub, in dem es nicht ungewöhnlich ist, jemanden auf der Tanzfläche in einem Batman-Umhang, einem Lederkorsett oder einem Peter-Pan-Kostüm – oder wirklich allem, was man sich vorstellen kann – zu sehen, ist nichts anderes als theatralisch. Und tatsächlich ist der Club in diesem Jahr 25 Jahre alt geworden, was an diesem Wochenende mit einer Party gefeiert wird.
Es war tatsächlich im Spätsommer 1992, als Alan Kahana eine neue Bar im Erdgeschoss der historischen Kooperative El Primero Progresso, oder „Labor Temple“, eröffnete, die 1930 als Ort für die Zigarren- und Restaurantarbeiter von Ybor City gebaut wurde, um sich zu organisieren. Die seltsame Architektur des Gebäudes, einschließlich eines hohen, schlossähnlichen Zinnenkranzes, machte den Namen leicht. Das Dungeon, ein beliebter Raum für Partys innerhalb des Schlosses, der jetzt mit Totenköpfen, Metallketten und stimmungsvoller roter Beleuchtung geschmückt ist, war damals noch das Büro einer Zigarrenarbeitergewerkschaft. Der riesige Unterhaltungskomplex Centro Ybor war noch Jahre entfernt, und die Ninth Avenue von Ybor City war kein Ziel. Gegenüber dem Castle war ein unbefestigter Parkplatz.
„Damals verließ man die Seventh Avenue nicht; vielleicht für ein Stück Pizza“, erinnert sich John Landsman, der in den 90er und 2000er Jahren half, den Club zu managen und bis heute eine enge Verbindung zu ihm hat. „Die Bar, die dort war, bevor das Castle eröffnet wurde, hieß Spanish Garden Tavern. Sie hielt den Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Monate mit einer Schießerei, oder Jahre mit einem Mord; es war so etwas wie das. Wir versuchten also, neue Aufmerksamkeit auf die Ninth Avenue zu lenken. Es war wie der Rand der Welt.“
Kahana eröffnete das Lokal als Saloon, in dem die Leute Scotch und Spezial-Martinis tranken. Es gab keinen DJ, nur eine Jukebox.
Früh schmiss Landsman einen Rave in den oberen Räumen, die dann für Geburtstags- und Ruhestandsfeiern der Gewerkschaftsmitglieder genutzt wurden.
Kahana kaufte schließlich das gesamte Gebäude und begann mit der Umgestaltung des oberen Raums. Er war mit hässlicher Holzvertäfelung bedeckt und hatte eine von Einschusslöchern durchlöcherte Decke. Heute beherbergt er die Haupttanzfläche des Clubs.
Sie versuchten es mit Acid-Jazz-Nächten und einem Live-DJ auf der Treppe. Sie versuchten es mit Swing-Tanznächten und House-Musik und schwulen Tanznächten im Obergeschoss. Es gab Bierveranstaltungen. Sie versuchten es mit Live-Bands. Nichts blieb wirklich hängen, aber der Laden hatte einen gewissen Look. Unten gab es damals nur Kerzenlicht, und Kahana installierte die „Grabenbar“, den kleinen Fluss, der immer noch durch die Oberfläche fließt, wo die Leute ihre Drinks abstellen.
Dann bekamen sie Wind davon, dass der nahegelegene Club Evolution (der zu Masquerade wurde) manchmal die Gothic-Szene bediente, aber nur für ein paar Stunden am frühen Abend. Und sie hörten von einer wöchentlichen Party in einem Bennigan’s in St. Petersburg, wo die Gothic-Nächte ein voll gekleidetes Publikum von etwa 100 hingebungsvollen Stammgästen anlockten, die sonst nirgendwo hingehen konnten.
„Wir dachten: ‚Was, wenn wir ihnen einen Freitag geben?'“, sagte Landsman. „Sie werden durchdrehen.“
Sie hatten Recht. Die „Goth Night at the Castle“ war ein Hit und brachte Hunderte von Menschen in dieser ersten Nacht und viele Tausende mehr in den nächsten zwei Jahrzehnten. Das Castle wurde als einer der ersten Tanzclubs für Goth- und Industrial-Musik auf der Welt bekannt.
Es hat alle alten Nachtlokale des Ybor der 90er überdauert. DNA und Tracks sind schon lange weg. Die Fuma Bella Bar, die Kahana ebenfalls gehörte, und die New World Brewery auf der anderen Straßenseite hielten noch länger durch, aber beide schlossen Anfang des Jahres.
Ein Teil dieser Langlebigkeit kommt von einer äußerst loyalen Anhängerschaft, die sich selbst als Familie bezeichnet, aber der Club zieht immer noch ein neues, jüngeres Publikum zu seinen verschiedenen Partys an – 80er-Jahre-Nächte, Star-Wars-Nächte, Cosplay-Events, Steampunk- und Vampirbälle.
„Solange ich lebe, wird es ihn geben“, sagte Kahana. „Sicher, ich werde es sagen. Ich denke, es wird noch 25 Jahre da sein.“
Menschen aus allen Gesellschaftsschichten kommen in formeller Kleidung, Kostümen, Dessous, T-Shirts und Jeans, um zu DJ Tom Gold zu tanzen, einem Pionier der Szene in Florida. Er ist sich ziemlich sicher, dass seine zwei Jahrzehnte als Resident-DJ im selben Club eine Art Rekord sind.
Marci Richter, der zusammen mit Christopher Spires eine Hälfte des Fotografen-Teams Drunk Camera Guy ist, sagt, dass das Fotografieren dort in den letzten zehn Jahren eher wie das „Fotografieren einer lebenden Kunstgalerie“ als eines Nachtclubs gewesen sei.
Der Ort ist seit langem als ein Zufluchtsort der „völligen Akzeptanz“ bekannt, an dem die Leute sich frei fühlen, mit ihrem Aussehen zu experimentieren, ihre Ansichten auszudrücken und sich wohl zu fühlen, egal was passiert, sagte Meagan Prime, 33, die seit mehr als 10 Jahren dort hingeht. Dieser Ruf als sicherer Ort ist es, der die jüngste Kontroverse um eine Go-Go-Tänzerin, die dort Nazi-Symbole getragen hatte, so überraschend machte. Der Vorfall stellte sich als übertrieben heraus, aber im Interesse der Erhaltung des Clubs als Ort für alle, bekräftigte das Management eine Null-Toleranz-Politik für hasserfüllte Symbole oder Handlungen.
„Das ist der Reiz des Castle“, sagte Prime. „Entweder man versteht sich, oder man zieht weiter. Wenn man im Castle versehentlich jemanden anrempelt, entschuldigen sich beide Parteien sofort und stellen sicher, dass keine Getränke verschüttet wurden. Es gibt dort kein Aggressionsniveau, wie ich es in anderen Clubs gesehen habe.“
Manager Robert Soutullo, der im Laufe der Jahre oft an der Eingangstür gearbeitet hat, sagt, dass es dafür einen Grund gibt. Die einzigen Regeln beim Betreten waren immer, keine Gesetze zu brechen und „respektvoll zu sein.“
Hier sind ein paar weitere Gründe, warum der Ort eine Ikone von Tampa ist.
Erhebliche Lebensereignisse passieren dort
Mea Prime dachte, sie wäre dort, um ihren 30. Geburtstag mit ein paar Freunden zu feiern, die ihrer Bitte zugestimmt hatten, sich als die X-Men zu verkleiden. Sie war Rogue, ihr Freund, Spyder Prime, war Gambit. Er erzählte ihr, dass sie auf der Tanzfläche gegen einige Marvel-Schurken kämpfen würden. Jemand rief: „Die X-Men, wir müssen kämpfen!“ Spyder drehte sich zu ihr um und sagte: „Wir können sie nur gemeinsam besiegen“, dann ging er auf die Knie und machte ihr einen Antrag. Es war nicht die erste Verlobung auf der Tanzfläche des Clubs. Es gab auch schon ein paar Hochzeiten und ein paar Trauerfeiern.
Die Leute wollen für immer bleiben
Eines Tages entdeckte Landsman ein älteres Paar, das hereinschaute und etwas in die Nähe des Foyers warf. Er fragte, ob sie Hilfe bräuchten oder vielleicht eine Führung wünschten, und sie gaben verlegen zu, dass ihre Tochter darum gebeten hatte, dass sie einen Teil ihrer Asche dort im Schloss verstreuen. „Die Eltern dachten, wenn wir wüssten, was sie da tun, würden wir sie die Aufgabe nicht erledigen lassen“, sagte Landsman. „Stattdessen ließen wir sie nach oben gehen und etwas mehr auf der Tanzfläche verstreuen. Das schien ein besserer Ort zu sein, um für immer herumzuhängen als das Foyer.“
Die Barkeeper gehen nie in den Ruhestand
Die Dienstleistungsbranche hat normalerweise eine sehr hohe Fluktuationsrate. Im Castle „ist der Witz, dass jemand sterben muss, um einen Job als Barkeeper zu bekommen“, sagt Kahana. Es gibt eine Reihe von Barkeepern, die seit mehr als einem Jahrzehnt dort arbeiten, und eine Handvoll, die seit mehr als 20 Jahren dabei sind, darunter Rob Ballesteros, links, Tia Doran und Tina Brodeur. Soutullo und eine weitere Managerin, Sheri Shuttleworth, sind ebenfalls von Anfang an dabei.
Auch in anderen Ländern kennt man das Castle
Wenn Castle-Stammgast John Allman durch die USA reiste, suchte er den alternativen Club in jeder Stadt auf, in der er war. „Egal wo ich hinging, Kalifornien, North Carolina, die Leute kannten das Castle. Ich war in einem Club in Arizona und jemand erzählte mir, dass es auf seiner Bucket List stand, ins Castle zu gehen.“ Landsman kann sich daran erinnern, wie er mit einer großen Gruppe von Freunden in einem Nachtclub in Griechenland ankam. Das Management hörte, dass er im Castle arbeitete, und ließ die Gruppe umsonst rein. „Meine Freunde sagten: ‚Du bist der Einzige, der um die ganze Welt reisen kann und uns trotzdem umsonst in einen Club reinlässt‘.“
Sie haben ihren eigenen Senator
Das Castle hatte im Laufe der Jahre viele bekannte Gäste. Da war Peter Pan, der in seinem grünen Kostüm für tausende von Fotos posiert haben muss, und Batman, der in einem filmreifen Fledermauskostüm stoisch über die Tanzfläche wachte, bevor er auf einem Motorrad in die Nacht fuhr. Aber niemand ist bekannter als „der Senator“, richtig, ein Typ namens Mike, der seit den Anfangstagen in Unterwäsche auftaucht. „Jeder will sein Foto mit dem Senator. Er hat seine eigene Facebook-Seite“, sagt Landsman. Der Club hat sogar den Geburtstag des Senators als offizielles Ereignis gefeiert. Warum der Name? „Wir sahen ihn jeden Abend in normaler Kleidung mit seinem Seesack kommen, und er zog sich einen Teddy an. Ich scherzte mit einigen Angestellten darüber, dass er wie ein Typ aussah, der tagsüber sehr unterdrückt gewesen sein muss, wie jemand mit einem ganz normalen, ernsten Job – wie ein Senator.“ Das blieb haften.
Es wurde im Fernsehen und in Filmen gezeigt
Eine Slim-Jim-Werbung mit dem Wrestler The Edge, ein Segment für Conan O’Brien, in dem ein falscher Chris Christie mit einer Stripperin auftritt, und zahlreiche Musikvideos und andere Werbespots wurden dort gedreht, ebenso wie der Horrorfilm Parasitic. In den 2000er Jahren drehte eine Produktionsfirma einen Pilotfilm für eine Reality-TV-Serie, die auf dem Club basiert. Stammgäste werden Ihnen sagen, dass der wiederkehrende „Goth Talk“-Sketch von Saturday Night Live eine Anspielung auf das Castle war, und da mag etwas dran sein. Chris Kattan hatte die Idee, aber SNL-Autor Dennis McNicholas, der in Tampa gelebt und die Goth-Szene gesehen hatte, war der Grund dafür, dass der Sketch in Tampa spielte.
Berühmtheiten werden wie jeder andere behandelt
Unterhalter und Musiker haben im Laufe der Jahre oft vorbeigeschaut. Landsman erinnert sich an eine seltsame Nacht, als Billy Corgan von den Smashing Pumpkins an der Bar saß, gegenüber von einer Gruppe lokaler Politiker. Steve Guttenberg sticht in Soutullos Gedächtnis hervor. Kahana erinnert sich, dass Cedric the Entertainer verärgert war, als er die Schlange nicht überspringen durfte, ebenso wie Bubba the Love Sponge, der ihn, wie er sagt, am nächsten Tag anrief, um sich zu beschweren. „Du bist nur eine weitere Person, wenn du hierher kommst“, sagte Kahana.
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