Wie bei jedem medizinischen Verfahren reagieren Patienten auf eine Chemotherapie unterschiedlich – zum Teil, weil es eine große Vielfalt an Chemotherapie-Medikamenten gibt, zum Teil, weil es grundlegende Unterschiede in der inneren Biologie der Patienten gibt. Das macht es schwierig, einen genauen Zeitrahmen festzulegen, wann sich die Nebenwirkungen der Chemotherapie zeigen, aber viele der häufigsten Nebenwirkungen dieser Medikamente folgen bestimmten Mustern, die den Patienten einen Hinweis darauf geben können, was sie durch ihre Behandlungen zu erwarten haben.
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Nebenwirkungen der Chemotherapie
Wenn die in der Chemotherapie verwendeten Medikamente sich ihren Weg durch den Körper bahnen, beginnen sie mit ansonsten gesundem Gewebe zu interagieren, oft auf eine Art und Weise, die fast sofort erkennbar ist. Im Folgenden sind einige der häufigsten Chemo-Nebenwirkungen aufgeführt, die einen Patienten innerhalb von 24 Stunden nach der ersten Behandlung treffen können.
Brechreiz und Erbrechen (akut)
Diese beiden Symptome treten oft gleichzeitig auf, nicht lange nachdem die Chemotherapie-Medikamente erstmals in den Körper gelangen. Für Ihr Gehirn und Ihr Verdauungssystem kann die Chemotherapie wie eine schädliche Fremdsubstanz erscheinen – was sie bis zu einem gewissen Grad auch ist. Dies führt dazu, dass Ihr Körper versucht, die Medikamente auf dem schnellsten Weg auszuscheiden: durch Erbrechen. Bei einigen Chemopatienten treten diese Symptome bereits wenige Stunden nach der Infusion auf; in diesem Fall spricht man von „akuter“ Übelkeit und Erbrechen.
Appetitlosigkeit
Viele Patienten, die sich einer Chemotherapie oder Bestrahlung unterziehen, verlieren während der Behandlung erheblich an Gewicht, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass beides den Appetit bremst. Die Appetitlosigkeit eines Patienten kann direkt nach der ersten Behandlung auftreten, sie kann aber auch später auftreten. Während sich Appetitveränderungen in der Regel innerhalb weniger Wochen nach Beendigung der Chemotherapie von selbst auflösen, ist dies ein Beispiel für eine Nebenwirkung, die möglicherweise noch Monate nach der letzten Dosis anhält.
Durchfall und Verstopfung
Bei Durchfall und Verstopfung sehen wir eine Fortsetzung der Auswirkungen der Chemotherapie auf das Verdauungssystem. Ähnlich wie Appetitlosigkeit können solche Darmprobleme innerhalb weniger Stunden nach der Behandlung auftreten oder erst dann, wenn sich mehrere Dosen der Chemomedikamente im System angesammelt haben. Da beide Nebenwirkungen die Behandlung erschweren und die Gesundheit des Patienten gefährden können, sollten Sie unbedingt einen Arzt aufsuchen, wenn die eine oder andere Nebenwirkung über einen längeren Zeitraum auftritt.
Emotionale Belastung
Die Diagnose Krebs zu hören, wirkt sich selbst auf den stoischsten Patienten aus und führt zu emotionaler Belastung, die viele Formen annehmen kann. Angst, Depression und Furcht sind häufige Reaktionen, die sich schon lange vor der ersten Behandlung zeigen können. Auch wenn Gefühle wie Wut, Verzweiflung, Trauer oder Panik ganz natürlich sind, ist es Grund genug, mit Ihrem Arzt oder dem Krebsteam zu sprechen, vor allem, wenn Ihr Zustand durch andere Komplikationen der Chemotherapie wie Schlafprobleme, allgemeine Müdigkeit oder chronische Schmerzen verschlimmert wird.
Verzögerte Nebenwirkungen von Chemo-Behandlungen
Während einige Symptome der Chemotherapie sofort auftreten, brauchen andere etwas länger, um zu erscheinen oder spürbar zu werden. Im Folgenden sind einige der Nebenwirkungen der Chemo-Behandlungen aufgeführt, die häufig schon in den ersten Tagen nach der ersten Dosis der Krebsmedikamente auftreten.
Müdigkeit
Viele aktuelle und ehemalige Chemo-Patienten kennen das Gefühl der Müdigkeit, das ihre Behandlungen begleitet – der Mangel an Energie, Apathie und Muskelschwäche, die selbst die einfachsten alltäglichen Aufgaben unmöglich erscheinen lassen. Die krebsbedingte Müdigkeit verschlimmert sich typischerweise in den Tagen unmittelbar nach einer Chemotherapie-Infusion und wird dann in den darauffolgenden Wochen immer weniger stark. Wenn Sie unter starker Müdigkeit leiden, sollten Sie Ihren Arzt fragen, ob die Müdigkeit ausschließlich auf die Chemotherapie selbst zurückzuführen ist, da dieses Symptom manchmal ein Zeichen für etwas Schwerwiegenderes sein kann, wie z. B. Anämie oder Depression.
Brechreiz und Erbrechen (verzögert)
Während bei einigen Patienten diese Symptome innerhalb eines Tages oder so auftreten, erleben viele andere eine sogenannte „verzögerte“ Übelkeit und Erbrechen, die erst in den Tagen nach der Behandlung auftreten. Die Unterschiede zwischen akuter und verzögerter Übelkeit und Erbrechen können durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden, einschließlich der Medikamente, die verabreicht werden, dem Zeitpunkt der Dosen und der Art der Verabreichung.
Periphere Neuropathie
Nervenschmerzen sind eine ziemlich häufige Nebenwirkung der Chemotherapie. Bei einigen Patienten äußert er sich eher als ein kribbelndes, nadelstichartiges Gefühl, während andere starke Schmerzen und sogar Veränderungen der Herzfrequenz, des Blutdrucks oder der Atmung erleben. Das Auftreten der Neuropathie ist schwer vorherzusagen; bei einigen Patienten tritt sie innerhalb von Stunden nach der ersten Behandlung auf, kann sich aber auch über Wochen oder Monate verstecken, da sich die Chemotherapie-Medikamente im System anreichern und erst nach der Verabreichung mehrerer Dosen sichtbar werden. Periphere Neuropathie kann auch weit über das Ende der Behandlung eines Patienten hinaus andauern, manchmal plagt sie eine Person für Monate oder Jahre.
Kognitive Dysfunktion („Chemo Brain“)
Eine der häufigsten, aber am wenigsten verstandenen Nebenwirkungen der Chemotherapie ist das so genannte „Chemo Brain“, der geistige Nebel, der auf diejenigen niedergeht, die sich einer Chemotherapiebehandlung unterziehen. Dieses Leiden kann zu jedem Zeitpunkt während oder nach Beginn der Behandlung auftreten; bei einigen Patienten treten die Symptome sogar schon vor der ersten Chemotherapie auf. Die genaue Natur dieses Zustandes bleibt unklar, obwohl man annimmt, dass er eine Kombination von Ursachen hat, einschließlich des Stresses einer Krebsdiagnose, chemischer Veränderungen, die durch die Krankheit verursacht werden, der Auswirkungen von Chemotherapie und Bestrahlung auf die Nerven und der Auswirkungen anderer Behandlungskomplikationen wie Schlaflosigkeit oder Anämie. Für viele Patienten verschwinden die Auswirkungen der Chemo nach dem Ende der Behandlung, aber für andere ist es ein Kampf, der jahrelang andauern kann.
Spät auftretende Nebenwirkungen der Chemotherapie
Auch andere Nebenwirkungen der Chemotherapie können eine Woche oder mehr nach dem Beginn einer Behandlung auftreten. Dazu gehören einige der schwerwiegendsten Symptome von Krebsbehandlungen, von denen im Folgenden einige aufgeführt sind.
Mundschleimhautentzündung (orale Mukositis)
Während die Chemotherapie-Medikamente durch den Körper zirkulieren, kommen sie oft mit den empfindlichen Schleimhäuten des Mundes in Kontakt und verursachen die Bildung von schmerzhaften, blutenden Wunden, zusammen mit Entzündungen und einem Mangel an Speichel; kombiniert können die Symptome dieser Erkrankung es extrem schwierig machen, zu sprechen, zu essen oder zu trinken, was viele Patienten dazu bringt, dehydriert oder unterernährt zu werden. Die ersten Anzeichen einer oralen Mukositis treten typischerweise etwa eine Woche nach einer Chemo-Behandlung auf und halten zwei bis vier Wochen nach Ende der Behandlung an.
Haarausfall
Vielleicht die bekannteste Nebenwirkung einer Chemotherapie, Haarausfall kann für viele Patienten eine Quelle von Unbehagen oder Verlegenheit sein. Diese Nebenwirkung beginnt in der Regel innerhalb von zwei Wochen nach der ersten Behandlung eines Patienten; beim Waschen oder Bürsten gehen in der Regel Haarbüschel verloren, wobei das Ausmaß dieses Verlustes von Person zu Person unterschiedlich sein kann. Der Haarausfall erreicht seinen schlimmsten Punkt etwa einen Monat nach Beginn der Behandlung, obwohl bei vielen Patienten die Haare schon vor Ende des Chemozyklus wieder nachwachsen.
Mangelernährung und Dehydrierung
Wenn die vielen Nebenwirkungen der Chemotherapie einsetzen, beginnt eine beträchtliche Anzahl von Patienten, Gewicht zu verlieren. Die Veränderungen in der Ernährung, die in dieser Zeit auftreten, sind das Ergebnis einer Reihe von Faktoren, einschließlich Veränderungen des Geschmacksempfindens oder des Appetits, Übelkeit, die es schwierig macht, Mahlzeiten bei sich zu behalten, und das Auftreten von Mundwunden, die das Kauen und Schlucken extrem schmerzhaft machen können. Diese Kombination von Symptomen kann einen starken Anreiz für Patienten schaffen, Mahlzeiten auszulassen oder das Trinken von Flüssigkeiten zu vermeiden, was zu Unterernährung und Dehydrierung führen kann. Beide Entwicklungen können zu Verzögerungen in der Behandlung führen und das Wohlergehen des Patienten gefährden, so dass es zwingend notwendig ist, diese Probleme mit einem Arzt zu besprechen.
Neutropenie (niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen)
Wer sich einer Chemotherapie unterzieht, hat oft ein viel höheres Risiko, eine Infektion zu entwickeln, da diese Art von Verfahren das Knochenmark einer Person schädigen kann. Da die Chemo-Medikamente die Produktion von Blutzellen im Knochenmark hemmen, sinkt die Zahl der weißen Blutkörperchen im Körper etwa eine Woche nach der Behandlung rapide ab und erreicht in der Regel einen Tiefpunkt (Nadir genannt) zwischen 7 und 14 Tagen nach der letzten Dosis des Patienten. Danach kann es weitere drei bis vier Wochen dauern, bis der Körper wieder eine gesunde Anzahl dieser kritischen Zellen erreicht hat, das Immunsystem wieder funktioniert und die Abwehr gegen Infektionen wiederhergestellt ist.
Sex und Fruchtbarkeit
Patienten sprechen vielleicht nur ungern darüber, aber eine Chemotherapie hat oft einen nachteiligen Effekt auf das Sexualleben eines Patienten, seine Fähigkeit, schwanger zu werden, oder beides. Bestimmte Entwicklungen, wie z. B. ein drastischer Abfall der weißen Blutkörperchen, können Patienten dazu zwingen, ihrer Gesundheit zuliebe auf Sex zu verzichten, während andere Komplikationen im Zusammenhang mit der Chemotherapie – psychische Nebenwirkungen wie Depressionen oder körperliche Probleme wie Nervenschmerzen – die Libido oder das allgemeine Wohlbefinden eines Patienten beim Sex beeinträchtigen können. Sowohl Männer als auch Frauen haben von dauerhaften Fruchtbarkeitsstörungen infolge ihrer Chemotherapie berichtet; einige dieser Auswirkungen sind vorübergehend, andere können jedoch für den Rest des Lebens eines Patienten andauern.
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