Abfahrtslauf, Skirennen um Geschwindigkeit auf einer angepassten Abfahrtsstrecke, die durch Tore markiert ist, die durch gepaarte Stangen gebildet werden, die in einem Abstand von mindestens 8 Metern aufgestellt sind und durch die der Rennfahrer fahren muss. Die Teilnehmer machen mindestens einen gezeiteten Trainingslauf und treten dann einzeln in einer Reihenfolge an, die sich nach der vorherigen Leistung richtet und in Abständen von einer Minute beginnt. Derjenige, der die Strecke in der kürzesten Zeit absolviert, ohne ein Tor zu verpassen, ist der Sieger.
Der Downhill war mit dem Slalom eine der ursprünglichen alpinen Disziplinen. 1930 wurde sie vom Weltverband des Skisports, der Fédération Internationale de Ski (FIS), als offizielle Sportart anerkannt; im Jahr darauf wurden die ersten Abfahrtsweltmeisterschaften ausgetragen. Bei den Olympischen Spielen wurde die Abfahrt erstmals 1936 in Garmisch-Partenkirchen als Kombinationswettbewerb (Abfahrt und Slalom) ausgetragen. Sie wurde 1948 in St. Moritz, Schweiz, erstmals als olympischer Medaillenkampf ausgetragen.
Bei internationalen Meisterschaften der Männer ist die Abfahrtsstrecke in der Regel 2,4 bis 5 km lang, mit einer vertikalen Abfahrt von bis zu 1.000 Metern und einem Gelände, dessen Steilheit und Schwierigkeit dem Können und der Ausdauer der Teilnehmer entspricht. Für Frauen ist die Strecke 1,6 bis 2,5 km lang, mit einem maximalen Höhenunterschied von 700 Metern. Die Strecken werden nicht durch die Länge, sondern durch die Zeit charakterisiert, z. B. eine Abfahrt mit einer Dauer von zwei Minuten. Die durchschnittliche Siegergeschwindigkeit bei Abfahrtsrennen beträgt 64 bis 80 km/h. Geschwindigkeiten über 200 km/h werden auf speziellen Kurzstrecken erreicht, aber diese Veranstaltungen werden nicht als offizielle Abfahrtsrennen gewertet. (Siehe Speed-Skifahren.) Während der geraden Abschnitte einer Strecke gehen die Skifahrer in eine Tuck-Position, um aerodynamischer zu sein und so ihre Geschwindigkeit zu erhöhen. Bei der Abfahrt wird ein einzigartiger gebogener Skistock verwendet, der eine engere Kurvenlage ermöglicht.
Die FIS ist sich der Gefahren bewusst, die mit solch hohen Geschwindigkeiten verbunden sind, und unternimmt große Anstrengungen, um die Sicherheit der Skifahrer zu gewährleisten. Die Wettkämpfer sind verpflichtet, Sturzhelme zu tragen. Jeder Wettbewerb wird von einer Rennjury moderiert, die das Recht hat, Skifahrer auszuschließen, die sie als schwach oder unvorbereitet für einen bestimmten Kurs erachtet. Außerdem kann die Rennleitung nach eigenem Ermessen weitere Tore einbauen, um die Abfahrt des Hügels zu verlangsamen. Die Abfahrt erfordert wahrscheinlich den meisten Mut von allen alpinen Veranstaltungen.