Absolute Monarchien enthielten oft zwei Hauptmerkmale: erbliche Herrschaft und göttliches Recht der Könige. Erbliche Herrschaft bedeutete, dass der Monarch seine Position aufgrund seiner Geburt und als einer in einer langen Familienlinie von Monarchen erhielt. Außerdem beinhalteten die mittelalterlichen europäischen absoluten Monarchen die Praxis des göttlichen Rechts der Könige, was bedeutet, dass der Monarch seine oder ihre Macht von Gott ableitete. Dies förderte die Macht eines Monarchen, weil es sicherstellte, dass der König oder die Königin ihre Macht nicht vom Volk erhielt, und daher hatte das Volk keine Kontrolle oder ein Mitspracherecht über die Herrschaft des Monarchen.
Die Aufklärung und ihre Ideale der Freiheit hatten einen großen Einfluss auf die Fähigkeit der absoluten Monarchen, weiterhin so zu herrschen, wie sie es taten. Einflussreiche Denker der Aufklärung stellten die traditionelle Autorität und das Recht auf Herrschaft der Monarchen in Frage und leiteten eine Welle der Veränderung in weiten Teilen der westlichen Welt ein, darunter: die Geburt des Kapitalismus und der Demokratie. Heute gibt es nur noch sehr wenige Nationen mit einem absoluten Monarchen, aber ein paar Beispiele sind geblieben, wie z. B.: Katar, Saudi-Arabien, Oman und Brunei.