Die United States Penitentiary Administrative Maximum Facility, auch bekannt als ADX, in Florence, Colorado, ist das höchste Sicherheitsgefängnis des Landes und beherbergt Insassen, die von der Bundesregierung als die Schlimmsten der Schlimmen eingestuft werden. Alle der etwa 400 Gefangenen leben in Langzeit-Einzelhaft. Aber ein Teil von ADX, bekannt als die H Unit, beherbergt etwa ein Dutzend Gefangene unter noch isolierteren Bedingungen, die als „Special Administrative Measures“ oder SAMs bekannt sind. Mehrere Gefangene in der H Unit haben durch Hungerstreiks gegen ihre eingeschränkten Lebensbedingungen protestiert. Das Federal Bureau of Prisons (BOP) hat darauf reagiert, indem es sie zwangsernährt hat – oft durch das Einführen eines Schlauches durch ein Nasenloch, den Hals hinunter in den Magen – eine Praxis, von der Kritiker sagen, sie verletze die medizinische Ethik. Das BOP und das US-Justizministerium haben sich wiederholt geweigert, diese Technik und die Bedingungen der SAMs im Allgemeinen zu kommentieren. Aviva Stahl, eine in Brooklyn ansässige Reporterin für Strafjustiz, verbrachte 18 Monate in Zusammenarbeit mit Type Investigations damit, Tausende von Vorfällen von Zwangsernährung im ADX zu untersuchen. Susan Greene vom Independent sprach mit ihr über ihre Ergebnisse, die Anfang des Monats im Magazin The Nation veröffentlicht wurden.
Greene: Die H Unit von ADX wurde von einigen ehemaligen Insassen als der isolierteste Ort auf dem Planeten beschrieben. Darüber zu berichten, was dort passiert, ist eine Herausforderung. Was hat Sie dazu bewogen, diese Aufgabe zu übernehmen?
Stahl: Ich hatte schon seit einigen Jahren über die Bedingungen in den Gefängnissen berichtet, darunter auch über die Bedingungen, denen Terroristen ausgesetzt sind. Es gab eine Menge Berichte über Hungerstreikende und Zwangsernährung in Guantanamo Bay, aber fast nichts darüber, was auf amerikanischem Boden in unserem Bundesgefängnissystem passiert. Das interessierte mich, weil es normalerweise das Ziel der Hungerstreikenden ist, genug Aufmerksamkeit in den Medien und der Öffentlichkeit auf ihre Beschwerden zu lenken, um Druck auf die Gefängnisse auszuüben, ihre Bedingungen zu verbessern. Aber im ADX leben diese Streikenden in einer Blackbox, unfähig, mit den Medien zu kommunizieren. Bei all der Geheimhaltung, die dieses Thema umgibt, dachte ich mir, dass es einer genaueren Betrachtung bedarf.
Greene: Wie konnten Sie Zugang zu diesen Gefangenen bekommen?
Stahl: Ich habe mit etwa fünf oder sechs Insassen kommuniziert, die ihre Zeit in der H-Einheit verbracht hatten, aber inzwischen in andere Einrichtungen verlegt worden sind. Die meisten Interviews wurden über Briefe geführt, per Schneckenpost. Aber ein Insasse – Mohammad Salameh, der Mann, auf den ich mich in dem Artikel hauptsächlich konzentriere – konnte mit mir über einen gewissen Zeitraum per Telefon vom USP (United States Penitentiary) Florence (nicht weit von ADX) sprechen, wohin er verlegt wurde.
Greene: Alle Männer, die Sie interviewt haben, sind verurteilte Terroristen und alle sind Muslime?
Stahl: Ja, und ja. Herr Salameh stammt aus Jordanien und wurde für seine Beteiligung an dem Anschlag auf das World Trade Center (1993) verurteilt. Er saß in mehreren Hochsicherheitsgefängnissen, ohne dass er Kommunikationsbeschränkungen unterlag. Aber 2002, nach dem 11. September, änderte das Justizministerium die Regeln in Richtung strengerer Beschränkungen und weniger Überwachung. Herr Salameh und eine Reihe anderer Männer, die wegen terroristischer Straftaten verurteilt worden waren, wurden nach ADX verlegt. Und die Zahl der Gefangenen, die unter SAMs gestellt wurden, begann sich zu vervielfachen, von 16 im November 2001 über 30 im Jahr 2009 auf 51 im Juni 2017. Die weitaus meisten von ihnen sind Muslime.
Greene: Was hat Herrn Salameh zum Hungerstreik bewogen?
Stahl: Unter SAMs war er komplett von der Welt abgeschnitten. Er konnte nur ein Telefonat im Monat führen und nur einen dreiseitigen, doppelseitigen Brief pro Woche verschicken. Alles, was er tat, wurde überwacht. Fernseh- und Radionachrichten waren ihm verwehrt, und Lesestoff musste individuell genehmigt werden. Er schrieb Hunderte von Beschwerden, aber sie wurden blockiert. Es war, als würde man lebendig begraben. Er war der festen Überzeugung, dass das, was ihm angetan wurde, ungerecht war. Er hatte ein Gefühl der Verzweiflung, um auf diese Lebensbedingungen aufmerksam zu machen. Und, wie bei anderen Gefangenen, fühlte er, dass sein Körper sein letzter Ausweg war, seine einzige Möglichkeit zu protestieren – indem er sich weigerte zu essen.
Greene: Wie beschreiben er und andere die Zwangsernährung?
Stahl: Ich denke, für alle ist es schmerzhaft und unangenehm und entmenschlichend.
Herr Salameh wurde während seiner 11 Jahre unter SAMs fast 200 Mal zwangsernährt. Er beschreibt, dass er für die Fütterungen, die außerordentlich schmerzhaft waren und stundenlang dauern konnten, an einen Stuhl geschnallt wurde. Eine der brutalsten beinhaltete 16 Kartons Nahrungsergänzungsmittel – es ist (eine flüssige Mahlzeit) namens Novasource, wie das Äquivalent von Ensure – die er wiederholt erbrach. Er verglich sich selbst mit einem Löwen und sagte: „Der Löwe will nicht gefüttert werden.“ Als ich ihn fragte, was er damit meinte, sagte er, dass er Wege finden würde, sich gegen das zu wehren, was sie ihm antun würden.
Greene: Ihre Geschichte scheint die Prämisse zu akzeptieren, dass Zwangsfütterung einer Folter gleichkommt. Aber warum wird es nicht als Rettung des Lebens von jemandem angesehen, der versucht, sich durch Verhungern umzubringen? Warum ist Zwangsernährung etwas anderes, als wenn Vollzugsbeamte einen Gefangenen, der versucht hat, sich mit seinem Bettlaken zu erhängen, niederschneiden?
Stahl: Wenn jemand beschließt, sich zu erhängen, dann stellt er keine Forderungen an das Gefängnis. Aber Hungerstreikende tun das. Es ist nicht so, dass sie sterben wollen oder selbstmordgefährdet sind. Es ist nur so, dass sie bereit sind, ihren Körper aufs Spiel zu setzen, um ein politisches Ziel zu erreichen. Unter Bedingungen wie den SAMs ist es eine der wenigen Optionen, die sie haben, um zu sagen, dass ihre Einschränkungen unerträglich sind. Hungerstreikende verstehen die Risiken, die sie mit dieser Entscheidung eingehen. Indem sie ihren Hungerstreik brechen, indem sie zwangsernährt werden, handelt der Arzt oder das medizinische Personal als ein Arm des Gefängnisses und im Dienste der Gefängnisdisziplin, was gegen die medizinische Ethik und eine Verletzung der körperlichen Autonomie der Insassen ist. Ja, Ärzte sollen das Leben von Menschen retten, aber nicht in dem Maße, dass sie den Körper von Menschen gegen ihren Willen verletzen.
Greene: Herr Salameh ist der einzige Insasse, dessen Namen Sie in Ihrem Nation-Artikel anführen. Warum?
Stahl: Die anderen hatten Angst, irgendetwas zu tun, was sie dem Risiko aussetzt, wieder in ADX oder unter SAMs gesteckt zu werden. Und sie sind nicht bereit, dieses Risiko einzugehen, indem sie sich über Zwangsernährung äußern. Herr Salameh hat hin und her überlegt, ob er mir erlauben soll, seinen Namen zu nennen, aber er entschied sich dafür, weil er das Gefühl hatte, dass das Aussprechen der Geschichte seiner Zwangsernährung die Situation verbessern könnte. Er hat akzeptiert, dass er nie wieder in der freien Welt leben wird und dass er im Gefängnis sterben wird. Aber er wird keine Bedingungen akzeptieren, die so extrem isoliert und unmenschlich sind.
Greene: Bei dem Anschlag auf das World Trade Center, an dem Herr Salameh beteiligt war, wurden sechs Menschen getötet und mehr als 1.000 verletzt. Warum sollten sich die Leser für ihn interessieren?
Stahl: Jedes Mal, wenn wir die Menschenrechte einer Person missachten, setzt das die Menschenrechte aller in Gefahr. Wir sind alle sicherer, wenn die Menschenrechte aller gewährleistet sind. Das soll nicht heißen, dass das, was (1993) passiert ist, nicht schrecklich war. Aber ich denke, es ist gefährlich, Menschen über ihre schlimmsten oder unethischsten Momente zu definieren. Ich denke, dass viele von uns Komplexität in sich tragen und es ist wichtig, diese Komplexität zu würdigen.
Greene: Was möchten Sie, dass die Einwohner von Colorado im Besonderen über das wissen, was in ADX passiert?
Stahl: Ich denke, sie sollten darüber nachdenken, wie dieses Gefängnis, dieser Komplex, an dem sie buchstäblich vorbeifahren können, so von der Außenwelt abgeschnitten ist, dass dort Folterungen stattfinden, ohne dass sie kontrolliert werden. Und ich denke, sie sollten darüber nachdenken, dass das, was diese SAMs-Beschränkungen möglich macht, ist, dass es Menschen gibt, die in ADX arbeiten, einschließlich Menschen, die medizinisches Personal sind und bereit sind, Zwangsernährung gegen den Willen der Gefangenen auf eine Art und Weise durchzuführen, die einer Folter gleichkommt.