Aerosmith waren eine der populärsten Hard-Rock-Bands der 70er Jahre, die mit ihrem dreckigen, bluesigen Swagger den Stil und Sound von Hard Rock und Heavy Metal für die nächsten zwei Jahrzehnte prägten. Das Quintett aus Boston fand einen Mittelweg zwischen der Bedrohung durch die Rolling Stones und der kitschigen, schäbigen Flamboyanz der New York Dolls und entwickelte einen schlanken, dreckigen, rifforientierten Boogie, der locker und schwungvoll und hart wie ein Diamant war.
Zwischenzeitlich entwickelten sie mit „Dream On“, einer Klavierballade, die mit Streichern und verzerrten Gitarren instrumentiert wurde, einen Prototyp für Powerballaden. Aerosmiths Fähigkeit, sowohl Balladen als auch Rock-& rollen zu können, machte sie Mitte der 70er Jahre extrem populär, als sie eine Reihe von Gold- und Platinalben hatten. Anfang der 80er Jahre ging das Publikum der Gruppe zurück, als die Band dem Drogen- und Alkoholmissbrauch zum Opfer fiel. Ihre Karriere war jedoch noch lange nicht vorbei – in den späten 80er Jahren gelang Aerosmith eines der bemerkenswertesten Comebacks der Rockgeschichte, als sie mit einer Reihe von Alben an die Spitze der Charts zurückkehrten, die die Popularität ihrer 70er-Alben erreichten, wenn nicht sogar übertrafen.
Im Jahr 1970 wurde die erste Inkarnation von Aerosmith gegründet, als Sänger Steven Tyler den Gitarristen Joe Perry bei der Arbeit in einer Eisdiele in Sunapee, New Hampshire, kennenlernte. Tyler, der ursprünglich Schlagzeuger war, und Perry beschlossen, mit dem Bassisten Tom Hamilton ein Power-Trio zu bilden. Die Gruppe erweiterte sich bald zu einem Quartett und fügte einen zweiten Gitarristen namens Ray Tabano hinzu; er wurde bald durch Brad Whitford ersetzt, ein ehemaliges Mitglied von Earth Inc. Mit der Hinzunahme des Schlagzeugers Joey Kramer wurde Tyler am Ende des Jahres zum Vollzeit-Leadsänger. Ende 1970 zogen Aerosmith nach Boston um.
Nachdem sie zwei Jahre lang in Clubs in der Gegend von Massachusetts und New York gespielt hatten, erhielt die Gruppe 1972 einen Plattenvertrag mit Columbia Records. Aerosmiths selbstbetiteltes Debütalbum wurde im Herbst 1973 veröffentlicht und kletterte bis auf Platz 166. „Dream On“ wurde als erste Single veröffentlicht und war ein kleiner Hit, der Platz 59 erreichte. Im nächsten Jahr baute die Band eine Fangemeinde auf, indem sie durch Amerika tourte und so unterschiedliche Gruppen wie die Kinks, Mahavishnu Orchestra, Sha Na Na und Mott the Hoople unterstützte. Die Performance von Get Your Wings (1974), dem zweiten Album der Gruppe und dem ersten, das von Jack Douglas produziert wurde, profitierte von ihrem ständigen Touren und hielt sich insgesamt 86 Wochen in den Charts.
Aerosmiths drittes Album, Toys in the Attic (1975), war ihr Durchbruch, sowohl kommerziell als auch künstlerisch. Zu der Zeit, als es aufgenommen wurde, hatte sich der Sound der Band zu einem schnittigen, hart treibenden Hardrock entwickelt, der von einfachen, fast brutalen, bluesbasierten Riffs angetrieben wurde. Viele Kritiker bezeichneten die Gruppe damals als Punkrocker, und es ist leicht zu erkennen, warum – anstatt sich an die weltmusikalischen Ansprüche von Led Zeppelin oder den lang anhaltenden düsteren Mystizismus von Black Sabbath zu halten, reduzierten Aerosmith den Heavy Metal auf seinen grundlegenden Kern und spuckten sparsame Riffs aus, die nicht nur rockten, sondern auch rollten. Steven Tylers Texte waren voll von Doppeldeutigkeiten und cleveren Witzen, und die gesamte Band hatte ein straßentaugliches Charisma, das sie von den schweren, schwerfälligen Arena-Rockern dieser Ära unterschied. Toys in the Attic fängt die Essenz der neu erstarkten Aerosmith ein. „Sweet Emotion“, die erste Single aus Toys in the Attic, schaffte es im Sommer 1975 in die Top 40, und das Album erreichte kurz darauf Platz 11. Der Erfolg veranlasste die Wiederveröffentlichung der Power-Ballade „Dream On“, die Anfang 1976 in die Top Ten schoss. Sowohl „Aerosmith“ als auch „Get Your Wings“ kletterten im Kielwasser von „Toys in the Attic“ wieder in den Charts nach oben. „Walk This Way“, die letzte Single aus Toys in the Attic, wurde etwa zur gleichen Zeit veröffentlicht wie das neue 1976er Album der Gruppe, Rocks. Obwohl es keinen Top-Ten-Hit wie „Walk This Way“ enthielt, wurde Rocks schnell mit Platin ausgezeichnet und erreichte Platz drei.
Anfang 1977 machten Aerosmith eine Pause und bereiteten Material für ihr fünftes Album vor. Draw the Line, das Ende 1977 veröffentlicht wurde, war ein weiterer Hit und kletterte bis auf Platz 11 der US-Charts, zeigte aber Anzeichen von Erschöpfung. Neben einer weiteren Tournee im Jahr 1978 trat die Band in dem Film Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band auf und sang den Song Come Together“, der schließlich ein Nummer-23-Hit wurde. Live! Bootleg erschien Ende 1978 und wurde ein weiterer Erfolg, der Platz 13 erreichte. 1979 nahmen Aerosmith Night in the Ruts auf und veröffentlichten die Platte am Ende des Jahres. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatte Joe Perry die Band verlassen, um das Joe Perry Project zu gründen. Night in the Ruts war ein respektables Album, das bis auf Platz 14 kletterte und mit Gold ausgezeichnet wurde, doch es war das bis dato erfolgloseste Album von Aerosmith. Brad Whitford verließ die Gruppe Anfang 1980 und gründete die Whitsford-St. Holmes Band mit dem ehemaligen Ted Nugent-Gitarristen Derek St. Holmes.
Als sich Aerosmith mit den neuen Gitarristen Jimmy Crespo und Rick Dufay neu formierte, veröffentlichte die Band Ende 1980 Aerosmith’s Greatest Hits; die Platte sollte sich schließlich über sechs Millionen Mal verkaufen. Die neue Formation von Aerosmith veröffentlichte 1982 Rock in a Hard Place. Es erreichte Platz 32 und kam nicht an die Leistung von Night in the Ruts heran. Perry und Whitford kehrten 1984 zur Band zurück und die Gruppe begann eine Reunion-Tournee unter dem Namen Back in the Saddle. Zu Beginn der Tournee brach Tyler auf der Bühne zusammen, ein Beweis dafür, dass die Bandmitglieder ihre berüchtigte Drogen- und Alkoholsucht noch nicht überwunden hatten. Im folgenden Jahr veröffentlichte Aerosmith Done with Mirrors, das erste Album der Originalbesetzung seit 1979 und das erste für Geffen Records. Obwohl es nicht so gut lief wie Rock in a Hard Place, zeigte das Album, dass die Band wiederbelebt war.
Nach der Veröffentlichung von Done with Mirrors absolvierten Tyler und Perry Rehabilitationsprogramme. 1986 erschienen die beiden auf dem Run-D.M.C.-Cover von „Walk This Way“ und wirkten auch im Video mit. „Walk This Way“ wurde ein Hit, erreichte Platz vier und wurde auf MTV in allen Programmen gespielt. „Walk This Way“ bereitete die Bühne für das große Comeback der Band, das von Bruce Fairbairn produzierte Permanent Vacation (1987). Tyler und Perry arbeiteten mit professionellen Hardrock-Songwritern wie Holly Knight und Desmond Child zusammen, was zu den Hits „Dude (Looks Like a Lady)“, „Rag Doll“ und „Angel“ führte. Permanent Vacation erreichte Platz 11 und verkaufte sich über drei Millionen Mal.
Pump, 1989 veröffentlicht, setzte die Erfolgssträhne der Band fort, erreichte Platz 5, verkaufte sich über vier Millionen Mal und brachte die Top Ten Singles „Love in an Elevator“, „Janie’s Got a Gun“ und „What It Takes“ hervor. Aerosmith veröffentlichte Get a Grip im Jahr 1993. Wie Permanent Vacation und Pump wurde Get a Grip von Bruce Fairbairn produziert und enthielt wichtige Beiträge von professionellen Songwritern. Das Album war genauso erfolgreich wie die beiden vorherigen Platten der Band und enthielt die Hit-Singles „Livin‘ on the Edge“, „Cryin'“ und „Amazing“. 1994 veröffentlichten Aerosmith Big Ones, eine Zusammenstellung von Hits aus ihren Geffen-Jahren, mit der sie ihren Vertrag mit dem Label erfüllten; sie erhielt kurz nach ihrer Veröffentlichung Doppel-Platin.
Während Aerosmith Anfang der 90er Jahre auf dem Höhepunkt ihrer wiedererlangten Popularität war, unterzeichnete die Gruppe einen lukrativen Multi-Millionen-Dollar-Vertrag mit Columbia Records, obwohl sie Geffen noch zwei Alben schuldete. Erst 1995 konnte die Band mit der Arbeit an ihrem ersten Album unter dem neuen Vertrag beginnen – fast fünf Jahre nach Vertragsunterzeichnung. Die Produktion von Aerosmith-Alben war normalerweise eine schwierige Angelegenheit, aber die Aufnahme von Nine Lives war von Pech geplagt. Die Band durchlief eine Reihe von Produzenten und Songwritern, bevor sie sich 1996 für Kevin Shirley entschied. Noch schlimmer war jedoch die Entlassung des Managers der Band, Tim Collins, der dafür verantwortlich war, die Band vom Rande der Sucht zurückzubringen. Nach seiner Entlassung unterstellte Collins, dass Steven Tyler wieder harte Drogen nahm, eine Behauptung, die Aerosmith vehement bestritt.
Unter diesen Umständen wurden die Aufnahmen ziemlich schwierig, und als Nine Lives schließlich im Frühjahr 1997 erschien, wurde es mit großer Vorfreude begrüßt, doch die ersten Kritiken waren gemischt und obwohl das Album auf Platz 1 debütierte, fiel es schnell in den Charts ab. Das Live-Album A Little South of Sanity folgte im Jahr 1998. Drei Jahre später traten Aerosmith im Super Bowl Halftime Special auf CBS auf, zusammen mit Mary J. Blige, Nelly, *NSYNC und Britney Spears, kurz bevor sie im März 2001 ihr herzzerreißendes Just Push Play herausbrachten. Das nächste Album der Band war ein Blues-Album, Honkin‘ on Bobo, das 2004 veröffentlicht wurde, zusammen mit zwei Live-Alben/DVDs, You Gotta Move und Rockin‘ the Joint. Eine weitere Greatest-Hits-Sammlung, Devil’s Got a New Disguise: The Very Best of Aerosmith erschien 2006.
Von da an begann für Aerosmith eine Zeit der Unbeständigkeit. Eine Welttournee folgte 2007 und die Gruppe versuchte, ein neues Studioalbum mit dem Produzenten Brendan O’Brien aufzunehmen, aber die Sessions wurden nie abgeschlossen. Stattdessen folgte 2009 eine weitere Tournee, dieses Mal als Vorgruppe für Aerosmiths eigene Sonderausgabe des Videospiels Guitar Hero. Diese Tour erwies sich als unglücklich, da sich Steven Tyler im Juni eine Beinverletzung zuzog und im August von der Bühne fiel, was zur Absage der folgenden Termine führte. Als sich das Jahr 2009 dem Ende zuneigte, veröffentlichte Joe Perry ein Soloalbum mit dem Titel Have Guitar, Will Travel, während Tyler ankündigte, dass er plane, „an der Marke meiner selbst zu arbeiten“, was die Arbeit an einer Autobiografie und einem Soloalbum einschloss, zusammen mit einem Aufenthalt in der Reha, um sich von den Schmerzmitteln zu entwöhnen, die ihm aufgrund seiner Bühnenverletzungen verschrieben wurden.
Bevor Tyler sich an Soloprojekte machte, kehrte er 2010 für eine Reihe von Konzerten zur Band zurück, in deren Mitte bekannt gegeben wurde, dass der Sänger neuer Juror beim Fernsehgesangswettbewerb American Idol sein würde. Perry äußerte seine Unzufriedenheit in der Presse, aber Tylers Zeit bei American Idol half dabei, den Bekanntheitsgrad der Band zu erhöhen und bot gleichzeitig eine Plattform für Tylers Memoiren, Does the Noise in My Head Bother You? Das Buch verkaufte sich besser als seine beiden Solo-Singles „Love Lives“ (2010) und „(It) Feels So Good“ (2011) – Singles, die nicht seinen Abschied von Aerosmith bedeuteten. Tyler tourte weiterhin mit der Band und 2011 nahmen sie ein neues Album mit dem Produzenten Jack Douglas auf, dem Mann, der ihre klassischen LPs aus den 70er Jahren betreute. Ursprünglich sollte „Music from Another Dimension!“ im Sommer 2012 erscheinen, wurde dann aber auf die Weihnachtszeit verschoben, da Tyler zu diesem Zeitpunkt seine Rolle als Juror bei American Idol aufgegeben hatte.