Interviewpartner: Witness Konzanayi
Als wir aufwuchsen, benannten wir die Affenbrotbäume nach, Sie wissen schon, vielleicht nach ihrer Form. Wenn er zu hässlich ist, sagen wir ‚dieser hässliche‘, wenn er eine Frucht oder etwas Süßes hervorbringt, sagen wir ‚dieser hier ist die süße Mama‘.
Interviewpartner: Chris Surridge
Der Baobab ist in vielerlei Hinsicht ein völlig einzigartiger Baum, diese Art von massiven Bäumen, die gerade mal so breit sind wie sie hoch sind. Er ist wahrscheinlich der älteste lebende, er ist sicherlich der größte unter den Bedecktsamern, diesen Blütenpflanzen.
Interviewpartner: Zeuge Konzanayi
Es ist ein Baum, mit dem sich jedes Kind identifizieren wird.
Befragter: Noah Baker
Wenn Sie sich eine afrikanische Savanne vorstellen, denken Sie wahrscheinlich an einen Baobab-Baum. Ein feierlicher Riese, irgendwie knollig und spindeldürr zugleich, oft beschrieben als kopfüber wachsend. Jetzt haben neue Forschungen zum Alter von Baobabs gezeigt, dass viele der größten und ältesten Bäume der Welt tot sind oder absterben, und die Wissenschaftler wissen nicht, warum.
Interviewpartner: Zeuge Konzanayi
Es war einmal, vor langer Zeit, da lud der Schöpfer alle Tiere in sein Büro ein, damit er ihnen Bäume geben konnte, Sie wissen schon, Setzlinge zum Pflanzen.
Befragter: Noah Baker
Das ist Witness Konzanayi von der Universität von Kapstadt in Südafrika. Er hat gerade seine Doktorarbeit über den Umgang mit dem Baobab abgeschlossen.
Interviewpartner: Witness Konzanayi
Ausgerechnet die Hyäne war sehr faul und ging sehr spät zum Schöpfer, und als sie dort ankam, war der einzige Setzling, der übrig war, der eines Baobab-Baumes. Und er beeindruckte die Hyäne nicht, also nahm die Hyäne im Zorn den Setzling und warf ihn weit weg. So geschah es, und so bekam der Affenbrotbaum eine so hässliche Form.
Interviewer: Noah Baker
Es gibt unzählige Volksmärchen wie dieses, die sich alle um den Affenbrotbaum ranken, viele erklären seine bizarre Form. Hier ist Chris Surridge, der Herausgeber von Nature Plants mit der wissenschaftlichen Version.
Interviewpartner: Chris Surridge
Normalerweise wachsen Bäume, sie haben einen Stamm, und sie haben ziemlich genau einen Stamm und spalten sich weiter oben in Äste ab. Nun sind Affenbrotbäume insofern ein bisschen seltsam, als dass sie im Laufe ihres Lebens zusätzliche Stämme produzieren können, die aus dem Boden herauskommen. Manchmal sieht man Ableger aus Dingen wie Brombeeren herauskommen, aber Bäume tun das nicht. Aber der Baobab tut das, er wirft diese zusätzlichen Stämme aus, einen Ring aus Stämmen, die dann miteinander verschmelzen und dieses leere Zentrum bilden. Sie werden sozusagen kreisförmig, aber mit einer Lücke in der Mitte.
Interviewer: Noah Baker
Das ist die führende Theorie, wie Baobabs so dick geworden sind, und erklärt auch, warum sie im Inneren oft riesige Hohlräume haben. Diese bizarre Architektur führt zu Problemen, wenn Wissenschaftler herausfinden wollen, wie alt ein Baum ist.
Interviewpartner: Chris Surridge
Normalerweise, wenn man versucht, einen Baum zu datieren, muss man ihn fällen und die Ringe im Zentrum zählen, oder man setzt eine Bohrung an und kann das tun und diese überprüfen. Aber bei einem Baobab-Baum gibt es kein Zentrum.
Interviewer: Noah Baker
Als die Forscher also beschlossen, das Alter der größten bekannten Baobabs auf dem afrikanischen Kontinent zu messen, mussten sie zu einer anderen Methode greifen. Hier ist Adrian Patrut von der Universität von Babeş-Bolyai in Rumänien.
Interviewpartner: Adrian Patrut
Die einzige Möglichkeit, einen Baobab zu datieren, ist eigentlich die Radiokarbon-Datierung von Proben, die von jedem Stamm gesammelt wurden.
Interviewer: Noah Baker
Radiokarbondatierungen sind nicht unüblich, wenn es um sehr alte Bäume geht. Tatsächlich werden Bäume oft zur Kalibrierung von Kohlenstoffdatierungsmethoden verwendet – weil das Zählen von Baumringen eine so zuverlässige Art der Altersmessung ist, kann es als solider Vergleichspunkt verwendet werden. Adrian Patruts Team begann 2005 mit der Vermessung von Bäumen, und einige der untersuchten Bäume waren wirklich uralt.
Interviewpartner: Adrian Patrut
Die ältesten Bäume waren etwa 2.000 Jahre alt, und wir fanden ein Exemplar in Simbabwe, den sogenannten Panke Baobab, und wir sammelten Proben, die bis zu 2.450 Jahre alt waren.
Interviewer: Noah Baker
Das sind Bäume, die schon sprossen, bevor Aristoteles die Einteilung der Wissenschaften vorschlug. Bäume, die schon Jahrhunderte alt waren, als Julius Cäsar den Thron in Rom bestieg.
Interviewpartner: Chris Surridge
Das ist einfach ein unglaubliches Alter. Bäume sind glücklich, hunderte von Jahren zu wachsen, aber diese Art von tausendjährigem Alter zu erreichen, ist etwas, was die blühenden Pflanzen und blühenden Bäume einfach nicht tun.
Interviewer: Noah Baker
Es ist erwähnenswert, dass es nicht blühende Bäume gibt, die noch älter sind. Nun, wenn ein Baobab wirklich groß oder alt wird, kann er eine besondere Bedeutung erlangen. Hier ist wieder Witness.
Interviewpartner: Witness Konzanayi
Für einen afrikanischen Menschen, der sich mit diesen Bäumen identifiziert, wird ein Baum, sobald er so groß wird, heilig. Sie werden zu weiteren Schauplätzen für die Geister des Landes.
Interviewer: Noah Baker
Diese Bedeutung verleiht einer anderen Entdeckung, die Patrut und sein Team machten, noch mehr Gewicht.
Interviewer: Adrian Patrut
Es war sehr unerwartet festzustellen, dass viele alte und große Bäume in einer sehr kurzen Zeitspanne absterben.
Interviewer: Noah Baker
Speziell fanden sie heraus, dass 9 der 13 ältesten Bäume, die gemessen wurden, und 5 der 6 größten Bäume, alle in den letzten 12 Jahren gestorben sind. Nun, diese Bäume sind alle über ganz Afrika verteilt, manchmal Tausende von Meilen voneinander entfernt. Es gab keine Anzeichen von Krankheiten und die verehrten Bäume sind normalerweise sehr gut gepflegt – sie hatten sogar alle Namen. Es scheint daher ein zu großer Zufall zu sein, dass all diese Todesfälle so plötzlich und zufällig auftreten konnten. In der Tat behauptet Patrut, dass es unmöglich ist.
Interviewpartner: Adrian Patrut
Wissenschaftlich gesehen ist es unmöglich, dass Bäume, die eine Altersgrenze von über 2.000 Jahren haben, in einer so kurzen Zeitspanne in so großer Zahl sterben.
Interviewer: Noah Baker
Es stellt sich also die Frage – was ist die Ursache für das Sterben dieser Baobabs?
Interviewer: Chris Surridge
Die offensichtliche Schlussfolgerung ist, dass es etwas mit der Umwelt zu tun hat, etwas, das mit den Veränderungen des Klimas zu tun hat. Aber auch das ist sehr schwierig festzunageln, weil diese Bäume in 2.000 Jahren eine Menge Klima gesehen haben. Ich meine, sie haben die kleinen Eiszeiten um 1400 und 1500 überlebt, also haben sie viel kältere Temperaturen als jetzt erlebt. Sie haben Dürren erlebt, sie haben praktisch Überschwemmungen erlebt, und trotzdem haben sie das überstanden. Es stimmt, dass, soweit wir das beurteilen können, die Temperatur in diesen Gebieten jetzt wärmer ist, als sie es in der Vergangenheit oft war, und es ist im Moment auch ziemlich trocken, also ist das vielleicht der Fall. Aber wir wissen wirklich nicht, was es ist, das diese Bäume tötet, wenn dies tatsächlich eine ungewöhnliche Anzahl von Todesfällen ist.
Interviewer: Noah Baker
Es ist ein interessantes wissenschaftliches Rätsel. Als Akademiker, der mit dem Baobab arbeitet, war auch Witness fasziniert, aber für ihn, der als Simbabwer spricht, stellen die Ergebnisse auch etwas anderes dar.
Interviewpartner: Witness Konzanayi
Für Ökologen ist es nur das Sterben der Bäume, aber für einen afrikanischen Menschen bedeutet der Tod solch großer Bäume den Tod der Kultur, den Tod der Identität, den Tod der Spiritualität.
Interviewpartner: Zeuge Konzanayi
Ich denke, dass die Menschen zunehmend über den Klimawandel Bescheid wissen, sogar in den bescheidenen Gegenden, eigentlich muss man es ihnen nicht sagen – sie leben es, weil sie sehen, dass ihre Blätter trocknen, wir erleben jedes Jahr Überschwemmungen. Aber ich bin mir nicht sicher, ob die Leute das Sterben der Bäume mit dem Klimawandel in Verbindung bringen können. Wenn die großen Bäume sterben, denke ich, dass wir schnell herausfinden müssen, was die Ursache ist, denn für einige Gemeinschaften definiert der Baobab-Baum, wer sie sind.